庚戌年正月廿二辰时，赭阳东陂的堤坝上，南阳郡太守陈球在一干属吏陪同下，巡视地方，体察民情。
看着下方一望无际的农田以及辛勤耕作的农夫，陈球不禁感慨道：“张平子诚不欺我，他的《南都赋》，余闲暇时读过数次，今日实地一观，方知南都果然和传言一样，名副其实。”
功曹岑晟附和道：“主君所言甚是，钳卢玉池，泽陂后人，又有南阳历代编户之民复加疏浚，方有今日的良田万顷之景象。”
贼曹张阳听罢，却是冷笑道：“这万顷良田如今又有多少尚在庶民手中，还不都是富商豪绅的囊中之物。你看这下方耕田者无数，又有几人是在耕自己的田地。
方才我们路过时，田间皆是衣衫褴褛、面黄饥瘦之人，这些人明显都是被侵占了田地，沦为了他人的佃农。富者田连仟佰，贫者无立锥之地。这天下到底是谁的天下？”
陈球听后，皱眉思索一阵，叹口气，道：“当今天下，爵服横流，官以贿成，如此下去，社稷危矣。余就任南阳太守已有四年，有心整治这些豪强巨贾，奈何处处受制。
前任南阳太守成瑨，清心忌恶，请岑晊为功曹，又以张牧为中贼曹吏，诛富贾张泛及其宗族宾客二百馀人，虽终陷党议身死，然君恩未负，天下传名，实乃吾辈楷模。”
岑晟和张阳及一干心腹属吏听后，顿时大声喝道：“吾等愿为主君效死。”
陈球却是哈哈一笑道：“诸位有心便可，古语云：‘食君之禄，为君分忧’，大丈夫生于天地间，岂可碌碌无为乎。”
这时一小吏走到陈球身边，道：“启禀府君，宛城五大家族的家主带领着一众商贾求见。”
陈球面有不虞，思索一下，最终还是有些唏嘘道：“真是可悲啊，昔日的公侯卿士之后，如今竟沦为商贾走卒。不过既然来都来了，看在他们先祖有功于社稷的面上，就下去见见吧，正好咱们出来两天，也该回郡所了。”
一行人走下堤坝，来到一辆马车前，待陈球上了马车后，才有属吏喊来求见的众人。
众人以李氏家主李黄为首，上前见礼之后，人群中便有人大声喊道：“吾等听闻陈府君要清查南阳各郡县的名田蓄奴婢状况，不知传言是否当真？”
陈球皱起眉，虽然早听说这群商贾财多气粗，但透过车窗，待看到说话之人，滚圆的身材穿着艳丽的服饰，就是面对他这个南阳太守，也是一副盛气凌人的模样，可想平时是怎样的嚣张跋扈，心中顿时升起一股厌恶之情，当下也懒得理会这群人，于是说了句‘回郡所’，便放下了车帘。
一干属吏急忙叉开众人，车辆缓缓启动，贼曹张阳最后上马，临走前，瞥了众人一眼，冷哼道：“狂妄，仗着自己有点钱财，连太守大人也敢轻慢，真是一群不知死活的家伙。”
刚才喊话的商贾缩了缩脖子，看着远去的车马，嘟囔道：“太守就了不起吗，我叔父郭胜在宫中可是与中常侍候览搭上话的，恼了我，就让我叔父告到天子面前，撤了他这太守之职。”
“郭胖子，你这次可打错算盘了，咱们这位陈府君的岳父程璜在宫中的关系，可比你那叔父大的多，小心偷鸡不成蚀把米。”有人直接怼道。
郭胖子顿时嗤笑道：“我当他这个太守还有多清高呢，原来也是个趋炎附势之辈。”
李黄这时指了指郭胖子，怒声道：“你懂个甚？郭肥你自己想死，别拉上我们，你也不想想，当年张泛作为贵戚，何等荣耀，到最后还不是太守一句话，说杀便杀了。”
这时有人开始插话：“南阳距离洛阳有八百里，只要他陈府君一句话，我等皆是待宰羔羊罢了。即使你有通天的关系，人都死了，还有什么用。”
“是啊，这陈球可不是那些凭借关系上位的、只知道搜刮钱财的草包太守能比的，听说陈球当年做零陵太守时，杀造反贼众数十万，小儿闻之啼哭，就郭胖子这二百多斤肉，顶多也就是比常人多砍一刀。”
人群一阵哄笑，郭胖子明显是怂了，也不敢再说硬气话，急忙走到李黄面前，拱手道：“李家主，您是贵人之后，算起来也是天子远亲，您说如今该怎么办，大家伙都听您的。”
李黄心里冷笑，这群商贾仗着攀上宦官的关系，强取豪夺，肆虐百姓，凡是不与他们同流合污的人，无论是勋贵之家，还是官宦之族，都要受到打压。这几年要不是有陈球这样背景强硬的太守压着，这南都还不知变成什么样子。他都巴不得这些人早死。
虽是心里这样想，李黄面上却做出一副愁苦姿态，叹道：“唉，当今之计，先追上去，缓和一下彼此的关系，想要在南阳郡开展名田蓄奴婢，也不是他陈球一个人说了算，实在不行的话，大家伙都在洛阳找找关系，把这陈球调到其他的郡做太守。”
众人一致同意，纷纷上车，由各家仆人驾车，追着陈球马车而去。
陈球这边也不是真想与这群商贾闹翻，这些人就跟野草一样，今年除掉一茬，明年很快就长出新的，前太守成瑨就是例子，拼着身死也要杀这些人，结果不到半年，就冒出一批新的商贾充当宦官爪牙。
陈球想的是，要从根源上铲除这些宦官，一劳永逸。所以在听到张阳禀告说这群人追上来了，也就任由他们跟着。
陈球在马车中简单吃了几口干粮，就一直想着事情，后面跟着长长一排