画舫乐曲响起，借着乐声画舫沿着河顺流而下。王淑秋扶着栏杆望着船外，河两岸青楼林立，华灯初上，倒映在河中，更增辉映。只听有一雅士朗声道：“器乐停一停！”
众乐师停止奏乐。那雅士指着他身旁正摇折扇的青年公子，道：“这位公子叫元折桂，京城人氏，乃书香门第。”又一指在元折桂身旁的青年公子，道：“这位公子叫曹文海，乃镇江师爷。”依次介绍下去，道：“这位公子，叫严绛，乃扬州人氏。”王淑秋心中一动，这位严绛是扬州人，不由向他望了一眼，却不认识。
那雅士接着道：“这位公子叫董珉，乃南京飞扬镖局的少镖头。”说到这，他咳了咳，又道：“这位公子叫韦俊昌，乃苏州知府大人的小公子。”这位韦俊昌起身拱了拱手。最后，那雅士自我介绍：“在下喻彦博，乃南京最不成才的秀才。”众人哈哈一笑。
王淑秋暗忖：原来他们还是初次见面，却如何会在一起呢？喻彦博道：“你们在座的都是小生的好朋友，真没想到会同时出现在南京。小生以为，各位都是文质彬彬的君子，遂与韦公子一起商量，邀大家来，一齐结交结交。正所谓四海之内皆兄弟。难得在座各位肯赏脸，小生先敬各位一杯。”众人笑嘻嘻的端杯相敬。
喻彦博道：“本来小生邀大家来，应该一力承担所有费用，但小生乃一介穷酸秀才，实在无能为力。可喜的是，韦公子慷慨解囊，反客为主，为这次相会出资出力，小生不胜感激。这杯薄杯小生要单独敬韦公子一杯！”韦俊昌笑道：“在下只是适逢其会，承蒙喻兄青眼，让在下能效绵力。要喻兄敬酒，在下愧不可当。”
曹文海起身道：“韦公子义薄云天，真乃铮铮汉子，不如大家一齐敬韦公子一杯。”其他人一齐起身，向那韦俊昌敬酒。韦俊昌举杯道：“能结交各位好朋友，不枉在下此行。来，咱们一起干了。”
曹文海又道：“玉荣堂的船乃秦淮河最贵的船，若非韦公子仗义疏财大家怎么能在此把酒言欢。韦公子，曹某不才，敬你一杯！”韦俊昌笑着饮干樽中的酒。这伙雅士在此你敬我一杯，我敬你一杯。那股酒香散满整只画舫，勾起王淑秋酒瘾，她忙用手帕擦了擦快流出的玉津。
这段日子，王淑秋滴酒未沾，心中早已痒痒。见这伙雅士喝得那么兴致勃勃，不禁口馋，但她深知自己的身份，忙别过头，望着船外在河中行驶的画舫。
不一会儿，一艘迎面而来的画舫，灯笼上书“玉荣堂”。王淑秋暗道：又是玉荣堂的船。画舫中传来男女的欢声笑语，而其中一个女子的声音甚高，听其声音，看其在画舫的身影，十之八九是冰琴。王淑秋暗忖道：难怪她一天不见人，原来在船上。
这边传来喻彦博的声音：“元公子从京城来，不知北京有什么消息？”王淑秋一听有来自北京的消息，连忙侧耳倾听。
元折桂道：“北京城倒没什么特大消息，不过边关却传来噩耗。”众人忙问何事。王淑秋心也一沉，听师父说金奴侵犯边关，而他也去刺杀金奴的汗主，到目前还没消息，不知他成功否。听得元折桂说边关之事不知与金奴侵犯边关是否为同一件事。元折桂长叹道：“朝纲不振，官兵腐败，以四十万之众居然输给金奴几万众，而且还是全军覆没，可惜，可恨，可悲！”
董珉一拍桌子，义愤填膺道：“正是！想我大明将威兵广，竟然惨败于小小的金奴，实在不令人气愤。”元折桂又道：“金奴得逞，关外大片国土沦陷，人民生活在水深火热之中，被金奴肆意蹂躏，真令人痛心疾首。北京城里里巷巷都在谈论这次败战，无不扼腕叹息。现在京城中的读书人，联名上书，要求皇上重振朝纲，惩治腐败，扫清寰宇。只可惜石沉大海。皇上依然不上朝，宦官到处搜刮，真到了天怒人怨。不是小弟乱说，可能实情比我所说的还要糟。”
他们所说的败战乃明朝与后金的第一战，史称萨尔浒之战。明朝以众敌寡，仍然惨败而归，丢盔弃甲，狼狈之极。这一战也根本改变了明朝的战略思想，本来是以攻为守，现在改为只守不攻，可谓日薄西山。
王淑秋暗暗替师父担忧，既然金奴已取得全胜，那么师父刺杀努尔哈赤很可能失败。只希望他吉人天相，能全身而退。同时，又替明朝担忧，她好歹也是朱家的子孙，现在家国日渐衰落，丧失大量国土，而国内矛盾重重，人民颠沛流离，苦不堪言，这是她亲眼目睹，还亲身经历了一次对饥民的大屠杀。想想只觉自己罪孽深重。自己被卖到青楼难道是上天对她的惩罚吗！一想到这是上天的安排，只觉这是赎罪，就算死一万次也弥补不了这么多冤死的灵魂。
王淑秋心已坦坦荡荡，在这多受一点苦，就是向冤魂多一分交待。以前还为这暗无天日的地方神伤，现今已想得通透，这是为自己所犯的滔天大罪而赎过。不管将来还有更大的苦难，她也会坦然面对。就算永远沉沦也毫无怨恨。
那伙雅士伤感一阵，喻彦博拍桌道：“小生请大家来寻欢作乐，怎提这些令人气恼之事。所谓‘今朝有酒今朝醉，休管明日是与非！’来，来！喝酒！”曹文海也拍桌道：“对极！朝廷的事自有朝廷的人去办，咱们担忧也是徒劳。”
韦俊昌道：“奏乐！”顿了顿，又道：“可惜玉荣堂的红牌没请到，不然更增乐趣。