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这种后宅下人间的小手段历来是周夫人喜闻乐见的。周府小人构成比较复杂，有之前周大人家的，定居京城后买的，周夫人的陪嫁，几个儿媳妇的陪房家人。热闹的时候赶得上华山论剑，各派硝烟弥漫。
一般来说，在主人眼皮子底下搞些小动作，主人不是不知道，只是出于平衡各方利益的基本原则，睁只眼闭只眼算了。优秀的下人在争夺资源的同时，也很有默契地不会把事情搞大，毕竟身契都在主子手里掌握着，惹了主子急眼，打杀或是发卖出去也没人管的。
可现在周夫人有些举棋不定了。一边是自己的陪房丫头，已经做到了管事妈妈，配的是周家的家生子，也是有一定体面的。另一边是个空降外来户，可问题在于除了签下了几年的契约之外，她发现居然拿捏不住这个妇人。可现在出的事情可大可小，往小里说了，不过是少了几株花儿点缀，让这次小宴有些失色罢了。往大里说了，若是那几位夫人觉得在周府受到了慢待，连带影响到儿子的婚事，损失就不是金钱能衡量的了。
若是一般人，各打五十大板，再背后抚慰一番，这事儿也就揭过去了。可现在冯嫂子梗着脖子，一副受了莫大冤屈的模样，周夫人这板子就落不下去了。
再看金妈妈，周夫人也是暗中着恼，也不是十几岁的青葱小丫头了，玩儿这些小手段居然没弄倒一个外花房的，还把自己搞得里外不是人。周夫人恨她连累自己跟着折损了脸面，哪里还肯回护她？
可这个冯嫂子若是不处置，往后自己的威信又何存？
想了想，周夫人道：“算了。事情已然发生，多说无益。金妈妈也不是头一天当差了，居然还闹出这种事情来，罚你两个月的月俸。冯嫂子既然不知。自然无罪，这阖府上下的花草不少，还托赖你往后多照料一些才是。”
这已经是给了极大的面子了，毕竟这女人是周大人指名点回来的，周夫人罚了金妈妈，也算是给了她脸面，往后严加约束内院人等，不叫他们再跟这女人起龌龊也就是了。
这个结果，竹枝并不是很满意。罚金妈妈两个月的月俸。不是跟没罚一样？转头周夫人一句“今天的花不错”。随便打赏她一点。这月俸也就补回来了。反观自己，不但陷在这泥沼里头抽不出身，反倒让金妈妈恨了自己入骨。实则没有落下半点好处。真是不划算。按照竹枝原本的打算，这样的事情。金妈妈怎么都应该从内花房管事的位置上挪下来才是，没想到周夫人轻轻放过了，自己往后还是要跟这讨人嫌的婆子打交道。
但这是周夫人的处置结果，可不是询问她们意见，跟她们商量的意思。竹枝也没条件继续跟周夫人要求，只能行个礼便退下了。
事情很快就传遍了周府，付花匠知道了，也只是微微一笑。这些女人，就爱在这些细枝末节的地方下工夫，不过没能把竹枝挤兑走倒是有些遗憾。
不过他还没遗憾完，竹枝倒先找到他了。
竹枝的想法倒也简单，惹不起还躲不起么？往后跟内花房交接的事情都交给付花匠做就是，反正以前他们也是这样做的，她只要负责好生看护花草就是了，旁的也懒得去争斗。
付花匠明白竹枝的意思，这是退了一步，以他为尊，自然也就顺水推舟地同意了。
竹枝却觉得越来越不得味儿，原本就只是打算找个地方先做着，免得自己太闲。却没想到这周府内宅下人间也斗得这么厉害，自己到底是哪里不太对，怎么好像所有人都针对她似的。
这么一想，竹枝便萌生了退意，想着好歹做完今年，等开年天气暖和些了，便跟周管事辞了这无聊的工作，还是回去逍遥去得好。
至于周府这边上班，也开始混起日子来。带了自己的花茶，每天早晨泡上一杯，得空便收拾一下外花房的园子，天热便躲在屋里喝喝茶，睡个小觉，日子倒也惬意。
到了八月里，外花房的桂花次第开放，香气袭人。不止周府，几乎整个京城都沉浸在桂花迷人的香气里头，各类饮宴也渐渐多了起来。
周大人官声好，愿意与之结交的人也多，只是碍于周大人的官职，上杆子攀关系的才少了很多。难得周家三少爷还未成亲，周夫人借机在中秋之后办了个赏花会，邀了各家夫人带着小姐们前来赴宴，实则也有个相看的意思。
既然是赏花会，自然少不了花，尤其是周府那一盆银丝垂帘，是桂花中的极品，更是此次赏花会的主题。
这次金妈妈自然不会傻到再搞些不入流的小动作，早早地派人通知了外花房，将各处的花草搭配着换好，又提前将那两盆银丝垂帘抬进了内院花园里头安置。虽然忙乱了些，竹枝应付起来倒也轻松 ，不过是提前将那些品相不好的换出来，再搭配了好彩头，好外形的花草摆出来罢了。
宴会这日早间又布置了一番，待客人进门的时候，竹枝已经泡好了自己的花茶，躲在房中开始偷懒了。反正外花房偏僻，也不会有人赏花赏到这里来，虽说京城八月的天气已经凉快了下来，可白天日晒还是挺严重的。在房里喝点花茶，看看从外头寻摸来的话本小说，也是消遣，何苦在外头去晒太阳，若是碰见人，还得屏息敛眉低声下气地摆出一副下人姿态。
可是天不从人愿。竹枝正吃力地看着文言文范儿加繁体字双重难度的小说，就听见外头传来一阵脚步声