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李记的杂货铺子规模不大，可就这么小一点铺子，里头的东西也价值近百两银子了。李秉诚在家守着铺子，心神不宁地，就怕媳妇儿撵出去闹出什么事端来。瞧见竹枝和金碗一左一右扶着罗素云回来，当即松了口气嗔怪道：“你也真是，一把年纪的人了，看个热闹到比谁都跑得快。不是说今儿要回村里去一趟么？还去不去了？”
没闹明白是怎么个情况，李秉诚聪明地绕过了某些不好说的话题，转而选择了一个相对安全些的。
听说罗素云要回村里，竹枝这才想起来刚在镇口碰见罗素云的时候，她不是正挎了个篮子匆匆往外走么？忙道：“姑姑有事只管忙去，我也该回县城了。”
罗素云哪里肯让她走，拉着她不放道：“时候也不早了，待你走到青阳，只怕城门都关了。干脆就在姑姑这儿将就一夜，明儿再说就是。村里也没什么事，哪个时候去不成？”
一面说，一面叫金碗去割肉打酒，要留竹枝吃饭。刚从竹枝手里得了好处，姑侄二人又说了些贴心话，都觉得关系更近些，竹枝也就不再推脱，答应住上一夜，明日再回县城去。
一听有肉吃，玉碗嘻嘻直笑，忙往外头跑说：“我去叫二哥回来，娘可慢着些，莫要把肉给吃完了。”
罗素云嗔怪了一声，转头随口对竹枝笑道：“虽说开着小铺子，也不过将将够糊个口罢了。”说完又觉得好像有些哭穷似的，不好意思地遮掩道：“瞧我，随口胡咧咧地说惯了，你别往心里去。”
竹枝心想，冯家莫说是平日，就是过年吃肉的时节也不多。我在冯家几个月也就是过年见了肉沫罢了。也没说什么，笑笑就过去了，另提了桩事问道：“姑姑是准备去哪儿，不会因为我耽搁你的事吧？”
罗素云嘲讽地一笑：“还能去哪儿，上河村呗！也不知道老爷子是抽了什么疯，没事儿就叫人带信让我回去，当我不晓得他们打算什么呢？回去归回去，我可是一个大子儿也不打算给他们。”
再一问，才晓得罗家三房并不曾分家，一直住在一块儿。大伯家的老大安山就比竹枝大四个月。定的是今年五月成亲，下头的竹叶儿十三了，也说中了一户人家。要过礼下定。两桩大事累到一处，罗老爷子觉得银钱有些紧，便不时唤了罗素云回去，指望说动她贴补几个。
竹枝着意打探了一下，这才弄明白罗家的情况。上头老大孝文。娶妻王氏，还是冯家那个王氏的堂姑妈。长子嫡孙安山，次女竹叶，幺子安林。罗素云行二，老三就是自己的爹，名唤孝武。老娘陈氏，自己下头还有两个弟弟，一个十岁名唤安海。一个八岁，名唤安江。老四孝斌，娶妻钱氏，如今膝下只得一个女儿，叫做竹花。所以钱氏一直在罗家抬不起头做人。
这个见鬼的世界！难道女人就不是人么？陈氏对自己不好，因为头胎是个姑娘。矮了王氏一头。钱氏因为生了个女儿，在罗家就是最没底气的那个。罗素云念叨了一番钱氏的软弱，末了又自嘲地笑了笑：“我也就是性子太要强，早年不一样，老爷子不待见我。若不是这些年你姑父捯饬起了这个杂货铺子，只怕门也不会让我进的。”
正说着，银碗满头汗地拉着玉碗跑了进来，还没进门儿就大呼小叫起来：“娘，可不得了啦，你也去瞧瞧，活神仙啊！”
罗素云瞧着他一副泥猴儿的模样就来气，拾起小扫帚就拉了他过来拍打，嘴里怨念道：“瞧你这样儿，早间刚换的衣裳，又弄满身土，这是上哪儿爬树去了？瞧这新做的裤子，还没穿三回呢，就刮破了！你也慢着些，玉碗可没你腿长，万一碰倒了怎么办？什么活神仙死神仙的，神仙能叫你弄这一身啊？”
她手上也没使劲，半大的皮小子也不觉得疼，咋咋呼呼地跟她比划：“真的，娘。镇东头俞老伯家不是说闹鬼么？请了个道士来捉鬼，说是崇阳观的真仙，可邪乎呢！他拿个剑这么一比划，再这么一抓，就把那鬼抓到纸上定着了，念叨几句咒语，你猜怎么着？那鬼就自己烧死了！”
一边说一边还有些惋惜地对玉碗道：“可惜你去得迟了些，要不然就能看见了。好多人都瞧着呢，这下俞老伯该放心了。唉，不晓得他收不收徒弟，要不然我也去做个神仙多好！”
罗素云唬了一跳，一把揪住儿子的耳朵斥道：“你就省省吧！就你这泼猴儿样，没见你表姐来了么，也不知道叫人，还当什么活神仙。赶明儿娘就送你上学堂去，让先生好生收拾收拾你！”
“什么！”银碗把脑袋一扭，硬生生从她手里挣脱出来，像是刚看见竹枝一样，唤了声表姐，又忙不迭地回头对罗素云道：“我不上学堂，成天叫先生压着写字念书的，娘你没见那些学堂的，脑袋都快扭成麻花了！”说着就学起学子念书摇头晃脑的模样，甩了甩头说：“不行不行，晃得眼花呢！”
瞧他这幅作怪的模样，竹枝早就忍不住“扑哧”一声笑了出来，罗素云也掌不住，笑着在他后背拍了一掌：“滚滚滚，多大的人了，还成天不着四五的，不送你进学堂紧紧皮子，万一变得跟冯良一样……”说到这里，她自己也说不下去了。冯良的惨状犹在眼前，若是儿子也变成那个样子，只怕她会比孙氏怄得更狠。
见老娘脸色一变，银碗马上就察觉到了危险，几步跳出屋子说是去前头替老爹看铺子，跑得飞快。惹