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看着几家花草铺子的人渐渐走远，县令大人低声诅咒了几句，撩起纱帘进了后账。帐内用厚毡布挡了风，生起一盆炭火，上头煮着一壶咕嘟嘟直冒泡的开水，夫人却无心饮茶，瞅着身旁的兰草泫然欲泣。
这兰草愈发不好了起来，只剩下两三片绿叶儿有气无力地挺立着，上头也渐渐生出了黑斑，那一枝开得绚烂的花朵儿早就掉了个精光，光秃秃地立着，显得格外凄凉。
县令不知道如何劝慰夫人，只得陪着唉声叹气，铃铛和阿美两个也在旁劝夫人放宽心，却惹得夫人珠泪涟涟。县令一拍脑袋，笑着凑过去道：“夫人莫急，今日斗花盛会，各地赶来的园丁圣手不知凡几，不如为夫出个告示，若是能治好这株宝贝兰草，重重有赏，你看如何？”
夫人长叹一声：“相公有心了，妾身不胜感激。”这便是允了。
县令如蒙恩旨，忙一叠声地叫了随从去棚子外头张贴告示。三尺见方的细白宣上飞龙走凤，惹来乡民围观，有那识得字的刻意卖弄，在县衙的花棚子前头大声念道：“今有稀世兰草一本，不耐青阳春寒，几经园丁圣手扶救，终成颓败萎顿之势。若有高人异士，能延此花生机，许以黄金十两为谢！”
此言一出，不少人摩拳擦掌想要上去揭这告示，奈何这是县衙的花棚子，门口立着的都是穿着皂衣的衙役，虽说笑嘻嘻的，说出来的话却跟这二月初的春风一般寒冷：“可想好了，这青阳县里有名的园丁走马灯似的转了一回，也不见这花儿好转一分，反倒愈加严重了些。我可实话告诉你，这可是咱们夫人的掌中宝，心头肉，若是有个好歹，哼哼……”说着便将手中水火棒儿杵了杵，眼中满是恫吓之色。
好几个本欲上前的便止住了脚步，踌躇起来。也有那不服气的高声嚷道：“有甚了不起的？莫非这花儿进了县衙，便就高贵几分？”
那衙役斜着眼睛看去，勾起一抹怪笑招手道：“来来来，官爷好心告诉你好歹，偏你学不来乖。治好了还罢，治不好花儿，就等着回家治棒疮去罢！”
人群里头响起一阵阵哄笑声，竹枝跟小福也夹在人群里头，瞧那发话的汉子缩胸塌背连连后退，也忍不住发噱。小福悄悄扯了竹枝的袖子，轻声问道：“嫂子，你怎么不去揭那榜？既然是你卖出去的，定然晓得如何救活吧？十两黄金呢，我长这么大还没看过金子。嫂子可怜我，快去揭了榜，让我也瞧个新鲜。”
竹枝一听，拉着小福便退出人群，捡了个清净些的地方低声告诉他：“都这么些日子了，还不见好，说不定根系都已经烂了，哪里还救得活？就是侥幸救活了，这青阳县里外的园丁们都成了什么？人家专门靠这个过日子的，难道还不如我这么个小女子么？如今李记的官司还是一团乱麻，能少惹点麻烦是一点。”
小福又不糊涂，歪着头略一思忖便明白了其中关节，点点头便扯着竹枝去逛其他家的花棚子，对那兰草决口不提。只是到底孩子心性，关心这兰草到底有没有人救得，约定竹枝回去还要打从县衙的花棚子跟前走，看看到底有没有能人异士把这花救得活的。
竹枝自然不会拦他，笑嘻嘻地答应了，两人顺着花草街往下头逛过去。
不愧是花朝盛会，这一条街上真个是花团锦簇，各家棚子都用尽办法。富豪人家无不将最得意的花草拿出来人人品评，花草铺子更是卯足了劲头，将园中最好最美的花草拿出来显摆。只是到底这花草一行兴盛不过几十年的事情，除了有将花树移栽至盆中，或是修枝剪叶塑出形象的，并没有太多新意。
比之前世花市上各色花草，还是逊色了几分。不过入乡随俗，竹枝也觉得挺有意思，倒也逛得津津有味，心里思忖着若是等下碰到李记的人，这兰草的事情该如何搪塞。
若说前些日子她还只想着逃避，经那河岸边的对峙，她也算是想通了。这事本就无处可避，无处可逃，青阳城再大，也不过方圆十五里，总不能一辈子躲在苦杏巷子不出门。那李记惯常使唤的就是街市上游手好闲的混混，总有会碰到的一日。倒不如坦荡些，若是遇上，便将之前告诉周管事的瞎话再说一遭就是。
青阳真人赠花是假，婆母虐待是真，只要他们往下河村去打听打听，她这“邪物”的名头哪个不晓？
这话里头七分假三分真，虚虚实实，自然叫人不好分辨。至于青阳真人赠花的事情么，我做个梦你还管得着么？
果然不出竹枝意料之外，还没走到李记的铺子前头，便叫人认了出来，指着给李掌柜的瞧。李掌柜定睛一看，咦，那穿着粉红碎花小袄儿，系着黑色罗裙的，不是当日的卖花妇是哪个？想起惨死的李锁，一股怨恨便蒸腾上来，点着竹枝叫手下将她绑来。旁边的管事忙拉了他的手叫：“不妥！”
李掌柜破不耐烦，甩了手道：“有什么不妥？这贱妇害我弟兄惨死，更折腾我枉费许多银钱，赶紧绑过来先让我出口恶气。”
管事急得头上冒汗：“我的爷，您瞧今日这花朝盛会，满街满谷都是人，绑了这妇人，与您名声有碍啊！再者说了，如今您可是青阳县最大的花草铺子掌柜的，又不是街上闲逛的泼皮混混，怎么还能贸然行事？”
见李掌柜混不在意似的，忙又添了一句道：“就是您不在意名声，京里的大老爷也要留意官声，何必惹出事端让大