福生和阿姐关系极好，福生小时候沈母体弱多病，沈姑娘比福生大七岁，就担当起母亲的责职，照看福生。直到福生十二岁，沈姑娘都和福生睡一张床，洗澡也是沈姑娘包办。福生即使上洋学堂读书，回家也是在阿姐房里的居多。沈姑娘对福生的照顾可谓无微不至，她不愿过早出嫁的原因，更多的也是顾虑到嫁出去女儿泼出水，她要是出嫁了，福生弟弟会没人照顾。沈姑娘出嫁，福生好长时间忧忧寡欢，谁想沈姑娘新婚才两年就死于非命，福生不免悲痛欲绝，不免迁怒于姐夫赵大，骂赵大人面兽心，必遭天谴。
吴妈虽心疼侄儿，却也指责赵大不听她话，害了沈姑娘也害了自己，赵大都忍了。镇上人都知道赵大成婚两年就弄死了媳妇，赵大因此臭名远扬，再也抬不起头来。然而，知子莫若父，知女莫若母，沈家父母都是大彻大悟的明白人，反而劝慰赵大，流言蜚语不足为信，不要太过自责，人死不能复生，丧事简办，入土为安。李善仁却不肯，既然不能进祠堂，那就在家中给死者停柩送终。吩咐将沈姑娘尸体盛于棺木中抬放于大堂，脚头点燃茶油灯，依礼设帏，家中男女，哭泣尽哀，赵大给尸首兜上红绸巾盛装入殓。棺头上贴金纸太阳、银纸月亮，三日后抬去偏僻荒地埋了。
过了三七，赵大不想再在这伤心之地呆下去，免得睹物生情，即刻动身去往上海，自谋生路。
这是十月的天气，街边的梧桐树褪去了些许绿色，多了一份或黄或红的斑斓。一阵风吹过，树叶就刷刷地飘落下来，给这条红木铺就的马路又铺上一层金黄色的地毯。赵大兴冲冲走在马路上，前面来了一辆敞篷马车，马蹄“的的笃笃”地敲打在马路上，马尾左右摆动，缓缓从赵大面前掠过，赵大不禁心疼起马路来。
老爷说得不错，上海真是奢华，连马路都是红木做的，轱辘和铁蹄在马路上压过，践踏的都是钱。可行人和车辆都没觉得，都喜欢在马路中间走，各式人等行色匆匆，各种车辆缓缓而行，马路两旁都是高楼大厦，招牌灯箱都像长臂猿的臂膀伸到路中央，看着眼花缭乱。赵大要去摩登酒行，在街边伫立良久，过往的黄包车都载有人，没有一辆是空车。终于等到一辆一辆空着的黑色人力车过来，他连忙朝车夫挥手招呼，黑车刚要停下，路边的“红头阿三”就迅速跑过来制止：“不准停车，不准拦车，黑色的，不可以！”“红头阿三”“伊利哇啦”英汉夹杂地说了半天，赵大半句都没听懂，无奈之下，只好走去摩登酒行。
摩登酒行就在不远的宁波路上，它处在“大世界”和“百乐门”的中间位置，生意很不错。尤其是晚上，在“百乐门”跳完舞、“大世界”游玩没尽兴的洋人、买办或者老板、小开，稍微走走，就走到了摩登酒行。
酒行完全是英国乡村酒吧风格，长橱靠墙，橱前是长长的柜台，柜台外侧四把单柱高脚圆凳一字排开，客人中有许多是外国人，外国男人喜欢站在柜台前喝酒，和女士调情。另一边墙置有老虎机、击球机，供年轻顾客消遣。酒柜里来自原产国的白兰地、威士忌、杜松子酒和来自西班牙酒庄地窖里的葡萄酒琳琅满目。来自英国、法国和美国和葡萄牙、西班牙的水兵最喜欢喝酒，以在中国喝到自己国家产的好酒为乐，常常在深夜左拥右抱中国女孩来到店里，请女孩喝洋酒，和女孩调笑。女孩们半坐在高脚凳上，身穿旗袍露出大腿，一腿半搭在另一条腿上，接受男士献殷勤，她们喜欢这里的情调。坐在高脚凳上，可以和男士平视，不会有一个俯视一个仰视的尴尬，更显示自己的出高贵。
白天则是中国顾客居多，有外卖的、有堂吃的，都是熟面孔的常客，他们最喜欢喝祥海自己酿的米白酒。秋冬天喝米白酒比喝啤酒舒服得多，一杯下肚荡气回肠，这种店老板自酿的白色的、新鲜酿制还带着气泡的米白酒成了摩登酒行的招牌酒。许多客人自带盛酒的坛坛罐罐，从杨树浦坐黄包车来，将米白酒当作啤酒喝，喝完了再装满一坛或一罐带走。隔夜出的酒，一上午就卖得精光。赵大来到酒行时，买米白酒的酒客还在排长队，他走进店堂，伙计立马招呼他：“这位老板，来点啥？”赵大一眼就看见祥海西装笔挺，在店堂的角落里和人说话，他指了指祥海说：“我要找你们老板。”祥海听到有人进门找自己，扭头一看是赵大，连忙起身扑过来，和他紧紧拥抱在一起。