饭后，一行人走去大马路，大马路的景象更是奇特，令祥海头晕目眩。农村的独轮车嘎吱嘎吱地行经在精致的万国建筑下，铁壳有轨电车和挂着铃铛的马车并排而行，黄包车上的旗袍美女向身旁留着辫子的马褂男子投抱送怀，各国人士身着各色服饰在街上行色匆匆，街边的算命先生在暖暖的阳光下打瞌睡，老鼠毫无顾忌地沿着墙角蹿进下水道。街头店铺鳞次栉比，门头上的招牌像牌桌上打乱的麻雀牌，杂乱无章又井然有序，都在自家门前。绍兴黄酒、牛庄高粱、粮食店和各种花露店混杂。
沿街走去，一会儿闻到两广的海腥味、闽贵的土腊味，一会儿又飘来西洋花露水香气。每家的店幡都稀奇古怪，闽广洋糖、两洋海味，什么都有，样样都卖。还有专门卖德国、俄国、英国、法国和美国货的商店，如果初来乍到，指定要找一家店家却十分不易。眼前一家店铺门前挂着白色衣服，一眼望去，像是出丧人家的招魂幡，十分可怕。祥海拉了拉父亲衣角，小声问道：“父亲，父亲，这家店铺死了人？”李善仁哭笑不得，说城里没乡下那么多规矩，只图方便，在自家门前挂白布，在乡下，可是死了人才挂白布的。
一行人在大马路看热闹，太阳西下时，还没走完半条马路，远处传来悠扬动听的海关钟声，这才依依不舍，回到沈宅，仍旧坐摇橹木船顺流而下回广福。
话分两头，事归一面。大保三兄弟杀人劫财，做尽恶事，早已惹怒苍天。佛经说，不是不报，时候未到，时候一到，一切都报。
当年，“水鬼”四兄弟投奔林容参军，风餐露宿，历经艰辛，不远千里来到鄂州，找到新军营务处，递上名片，说是来寻林长官参军。这一天正好是林容巡营，见新兵处人头济济，走过去一看，来人拿着自己的名片要求参军，方知赵大果然不食言，介绍他兄弟来入伍了，当即大喜过望。问过赵大兄弟近况，得知赵大忠心耿耿，随主人南下拓展，不禁啧啧称赞。一番寒暄过后，因和赵大是患难之交，又有大老板李善仁以客栈名义保荐，李善仁的名气可不小，在军界也是如雷贯耳，心里有意成全。已升任标统的林容便传话给新兵处，四位新来的兄弟年轻力壮，非无业游民，无前科，又无不良嗜好，有人担保，入伍手续从简。但是新军规制，只招本地良民，不收外地人氏，新兵处不敢破例，上报协统定夺。林容本是个读书人，只因朝廷废了科举，进仕无望才投笔从戎，加入同学社。自从暗杀行动夭折后，他便逃离京城回到鄂州，继续在军中组织反清团体，因此在协统面前以落实袁公扩军扩编为由，说正值国家需要人才之时，五镇不要，他们就会去其他镇，与其让别人网罗，何不充实自家队伍？这才说动协统，破例让四兄弟入了五镇，编入工兵营。
营伍管吃管住管穿还有不菲的薪资，“水鬼”兄弟对林容感恩戴德，皆尊林容为恩师，凡事悉听教诲，林容也拿他们当作自家兄弟看待。新军操练十分严格，他们原本就是吃得起苦的穷苦百姓，跌打滚爬自然不在话下，行军打仗更是勇往直前，不久之后都得到升职晋级。虽然他们时刻牵挂铁头大哥，但因身在军营几乎与外界隔绝，并不知铁头大哥已命归黄泉。岸滩离军营足足有二千里路，有了假期也难以回家探亲，与岸滩一别已三年。如今四兄弟已小有成就，想要趁部队休整，告假回乡探望铁头大哥，得到林容准允。想不到四兄弟背着林容做出惊天大事来，不但差一点性命不保，还连累林容丢官降职。
四兄弟得到准假，骑上军马，意气风发往岸滩而来。不一日，四人四骑威风凛凛到达岸滩，却被眼前景象惊呆了，原先辛辛苦苦搭建的吊脚楼全部倒塌，被大火烧成炭的长木框架，歪七扭八地耸立在一片废墟之上，像是烧焦的鲸鱼骨架，刻有《水在流》名头的匾额成了墓碑。经过四方打听，才知那年他们走了以后，铁头收留了一对逃难来的秦氏父子，与之共同经营客栈。客栈日渐兴旺，引来一伙清风寨强盗，杀人放火抢劫财物，大哥死于非命，大嫂被强盗掳走，秦氏也惨遭毒手，死于非命，岸滩毁于一旦。只剩一根独苗辰龙，在他师傅那里打工谋生，才幸免于难。兄弟们听了，心中怒火难以平息，不顾身为军人应一切行动听指挥，合谋要灭了这一伙强盗，只要回军营销假不逾期，可谓神不知鬼不觉。四兄弟商量定当，即刻快马加鞭前往清风寨，要为铁头大哥报仇。