李东阳确实没什么善意，刚刚说了是人君权柄，转头就问刘忠，这是什么意思？刘忠比朱厚照还厉害么？刘忠不敢怠慢，笑着说道：“李大人都没有人选，我怎么会有？臣刚刚进入内阁，对政务还没有完全熟悉，更谈不上什么推荐人选了。”
朱厚照摇摇头：“刘师傅只是入阁日短，不必过谦。朕这里有个人选，两位师傅议一议。”
“哦？不知哪一位入了陛下青眼？”这可是重要风向标，李东阳当然上心。
“来，请两位师傅移步，随朕看看父皇的屏风。”
三人走到弘治曾经起卧的居室，一张屏风上密密麻麻都是人名。李东阳、刘忠沉默了，屏风上或是朱色或是墨色的字迹一丝不苟，满是人名，后面还跟着一小段评语。
“刘忠，性子刚烈却不失谨慎，当为左都御史。”朱厚照轻声诵读，满眼惆怅和敬佩。
刘忠看着有些陈旧的字迹，已经是泪流满面泣不成声：“陛下啊！臣，臣···”
“李东阳，多谋慎独，可为一朝阁老，将来为厚照臂助！”
李东阳双膝一软，跪倒在地，眼角含泪：“必不负陛下所托！”
朱厚照站在屏风前怅然许久，才领着二人回到前厅。“刘瑾，把朕的屏风抬过来。”
屏风样式和弘治的一般无二，都是唐太宗的秦王破阵乐，上有珍珠、羊脂玉、玛瑙、绿松石、青金石等八宝镶嵌，空白处墨迹显然，寥寥几个人名后跟着评语。
“焦芳？”李东阳讶然出声，不禁看向朱厚照。
朱厚照点头：“此人虽是不显山不显水，但尽职恪守，当为能臣！”
李东阳皱起眉头，焦芳名不见经传，以往也是泯然众人，怎么就入了陛下法眼？原以为杨廷和此次能够入阁，无论是能力还是忠心，杨廷和应该才是陛下第一人选才是，怎么半路杀出来个程咬金？
刘忠忍不住问道：“陛下，杨廷和也是不错，不考虑一二么？”
朱厚照皱眉，本来杨廷和是第一人选，焦芳才是候补，可刘忠一句话，由不得他多想。杨廷和刘忠都是詹事府的讲读，两人私交不错，莫非？想到这里，他微微叹气：“杨师傅当然好，可机械制造局事关重大，关系到军队换装乃至战斗力提升，他精力可不能分散。”
李东阳也看好杨廷和，听朱厚照一席话，知道杨廷和此次已然无望，心中叹息，正所谓时也命也运也，时运不济徒之奈何？强打精神问道：“还有一人陛下属意者谁？”
朱厚照沉吟一下，缓缓说道：“马文升马大人熟稔军事，且勇于担当，以吏部尚书领衔出兵哈密。朕以为，可以入阁！”
“善！马大人老而弥坚，坚韧不拔，可为群臣楷模！”李东阳点头，这个人选正儿八经出自公心，陛下还算靠谱。
三天后，朝会开始。净鞭三响，群臣鱼贯而入奉天殿。朱厚照精神饱满，双目炯炯有神：“诸位臣工，刘老大人、谢师傅告老，内阁空虚，今日廷推，选出两位贤良助朕施政。李师傅，你是当朝首辅，由你主持廷推大局。”
李东阳出班，站在玉阶前，扫视群臣沉声说道：“内阁初拟七人，马文升、闵桂、刘璋、曾鉴、韩文、杨廷和、焦芳，诸位大人手中皆有五枚弹丸，属意谁，就投入谁名下木匣。廷推后决出五人交于圣览。现在开始，注意不要交头接耳！”
群臣按照排班顺序依次走上玉阶前，将手中弹丸投入木匣。李东阳站在木匣前，不动声色的擦拭一下焦芳的名讳。焦芳的名字比旁人略略大了一号，上来的官员心领神会之余，不禁讶然焦芳的手眼通天，竟有当朝首辅为之背书，这焦芳何许人也？
李东阳这一手也是被逼无奈，焦芳素来算不得什么重臣，平日里和清流也少交道，怕一个推荐也无，伤了朱厚照的脸面，才做下这等事。
蒋冕投完推荐之后，回到自己的位置，轻声对杨廷和说道：“恭喜了。”
杨廷和目视前方，悄声说道：“不一定的事。”
“圣眷在心，你哄我，下值后请客！”
“不得交头接耳！”刘瑾在玉阶旁大声呼喊。
焦芳心脏跳得厉害，成败在此一举，哪能不激动？目前已经踏出了关键一步，只要廷推一过，陛下那里有刘公公转圜，应该没有问题，现在只看自己的命了！听刘瑾一声呐喊，不禁抬头看向刘瑾，刘瑾眼中含笑，微微颌首，焦芳眼中爆出一抹精光，拼命按捺住狂喜的心情，努力站直身体，只是袍袖微微颤动不休。
“好了，开始唱票！”李东阳命人收起木匣，统计票数。
“马文升，一票！闵桂，一票···”
小太监稚嫩的声音在大殿中回响，群臣都在等待最后的结果。不一会，唱票结束！
李东阳看看结果，满意的点点头，转身向着朱厚照上报：“启禀陛下，廷推初选五人，马文升、闵桂、杨廷和、韩文、焦芳，请陛下圈定！”
群臣一阵骚动，曾鉴、刘璋二人落选不算什么，可焦芳是什么鬼？就算是吊车尾，也是骇人听闻。焦芳差点一下坐倒，勉强稳住之后，努力按捺喜色，脸上肌肉扭曲显得说不出的怪异。
杨廷和禁不住回头看一眼自己的副手，这家伙什么时候有了这么大声望？
“呈上来！”刘瑾一摆拂尘，金色奏折递了上来。
朱厚照提起朱笔，略略思索，在两人名下画了个圈。刘瑾马上拿起奏折，吹了