燕国使者闻言大惊，连忙解释道：“我大燕国内确有急事，王上莫要听信小人之言。”
石虎嘴角冷冷一笑，反问道：“那你就说说看，国中有何急事。”
“这……”燕国使者顿时语塞。
见燕国使者说不出话来，石虎爆瞪圆眼，大声斥道：“哼，慕容?违背与我大赵国的约定，不会师而独攻段辽，劫掠段辽五千户、牛羊数万头，如此藐视本王，本王岂能干休。”
见石虎发怒，燕国使者明白战争已经不可避免，于是，双手相握垂立，一言不发。
石虎站起身来，大喊道：“你立刻滚回去，告诉慕容?，我大赵五十万雄师，克日北伐，让慕容?纳表称臣，否则，辽东之地，鸡犬不留。”
“告辞。”使者抱拳一揖，转身离开。
燕国使者一走，石虎大手一挥，让人撤下酒宴。
“诸位爱卿，慕容?藐视本王，这口气本王无路如何也要出。”石虎直接亮出了自己的底线。
“王上，末将愿领兵，直捣大棘城，生擒慕容?，献与陛下阶前。”大将夔安抱拳请命。
“王上，末将愿助夔将军一臂之力。”
“王上，末将请战。”
诸将皆极力请战。
石虎见了自然非常高兴，不过，为了彻底击败慕容?，石虎决定亲自出马，率领十余万大军直扑大棘城。
由于辽东大棘城路途遥远，三十万大军兴师动众，对粮草的消耗非常大，而陆路运输比较困难，且运量也不大，很难满足三十万大军的需求。
而海路就不一样了，船只的运输量远远大于车辆，若是通过海路运输粮草，对石虎来说，三十万大军的吃饭问题就顺利的解决了。
而从海路运输的物资走，得有一个屯粮的地方，石虎在地图上仔细的看了半天，挑中了一个地方，那便是距离沧海边不远的宾徒城。
只要攻陷宾徒城，既解决了屯粮的问题，同时也是燕国的大棘城失去了南方的屏障，可谓一举多得。
确定了自己的目标，石虎大声下令道：“传令，让桃豹、王华率十万水军，从海路进攻宾徒城，支雄、姚戈仲率领七万前锋大军沿陆路进攻辽东，本王亲率主力大军直逼大棘城。”
“是，王上。”传令兵领命，转身离开，前去通知桃豹和支雄。
下完命令，石虎目光从诸将脸上一一扫过，大声道：“全军修养几日，下个月初一，全军向辽东大棘城进发。”
“末将遵令。”诸将异口同声。
石虎手一摆，诸将尽皆退去。
诸将走后，石虎仰头看天，嘴角露出了奸诈的笑意。
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石虎已经决定出兵辽东，抱头鼠窜的燕国使者，策马追上慕容?，将石虎的嚣张表态如实告知。
慕容?和麾下诸将听了，都是极为愤怒，甚至大声的骂了起来。
“父王，石虎不日即将进攻辽东，我们必须尽快做好防御才是。”世子慕容俊大声说道。
慕容?点头道：“如今，石虎兵力强盛，我大燕南方的几十座城池，只怕不能抵挡，我军必须加速退回大棘城，只有凭借大棘城的坚固，才有可能挡住石虎。”
“南方的几十座城池，兵力几百、几千不等，若是全力抵抗，必能大大减缓赵国大军的推进速度，为我大棘城的设防取得一定的时间。”将军慕舆根如是说。
节节抵抗，自然能减缓赵国的进攻锋芒，慕容?明白这个道理，于是，一边率领主力向后撤退，一边派遣属下向沿途的城池下达死守的命令。
经过连续几日的连续急行军，燕国主力大军终于退回大棘城附近，慕容?精选两万主力留下防守大棘城，让部将率领剩下的三万大军前往宾徒城，与宾徒城附近陆续集结的两万大军汇合，慕容?相信，凭借五万大军的实力，足以坚守宾徒城。
只要宾徒城万无一失，大棘城侧翼安全，抵挡石虎于坚城之下的计划，就可以顺利实行。
慕容?率领两万大军抵达大棘城下时，城门立刻大开，大军凯旋的消息顿时传遍了全城，大棘城的老百姓都沉浸在胜利的喜悦中，他们完全不知道石虎的几十万大军就要入侵辽东了。
两万大军陆陆续续进入城中，慕容?让部将分别准备守城事宜，而他自己则带着几个儿子向王府走去。
“恪儿，江南的晋室派使者前来，在驿馆已经等了很多天了，你去驿馆拜见一下。”慕容?突然想起，部下曾告诉他，大晋使团已经在大棘城多日了。
“是，父王。”慕容恪微微抱拳，策马向驿馆奔去。
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此时，驿馆之中，众多的官员都染上了疾病，就连褚裒都有些咳嗽，这也难怪，从西安平开始，一路迎着寒风大雪向大棘城而来，路上受到风寒的侵袭，再正常不过了。
只是一路颠簸，人的身体处于紧张状态，反而不易发病，但寒邪却会在体内越积越多，待进入大棘城的驿馆之中，所有人的身体都极度的放松了，这个时候寒邪自然而然的就特别容易发作了。
而且，在大棘城中，经过很多天的等待，此时，已经是春天了，春天万物复苏，病菌的繁殖也会加快，就更易使人生病了。
慕容恪策马奔至驿馆，下马后便听到驿馆中传出了阵阵咳嗽声，带着疑惑，慕容恪大步的走了进去。
屋子里全是草药的味道，慕容恪一进驿馆的大门，就看到了几位面容憔悴的官员，于是，抱拳恭敬的问