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陕西，乃至整个西北都处于无政府状态。这种弱肉强食的的乱局中，枪杆子就是硬道理，匪如蚁生，军阀四起，兵为大匪，匪为小兵，兵匪难分。加上直皖的一场大混战，争夺势力范围，胜者为王，败者为寇。被打败的皖军很多都成为流寇土匪，割据一方，鱼肉乡里。
此时的关中已经匪患四起，其中最大的两个土匪是杭拐子和许老幺，分别割据西安的左冯翊右扶风，把西安城夹杂当间，自成一体，与当时的皖军和陕西靖**等主流势力形成对抗之势。杭拐子原名杭振昆，许老幺原名许传武，二人均出自陕西靖**。
20世纪初叶，在陕西宝鸡地区流传着一首民谣，其中说道：“杭拐子，土皇上，派出土匪活阎王；活阎王指挥穷人把宝挖，抬脚动手把人杀。斗鸡挖宝八个月，真把百姓害了个扎!”
这首民谣中所说的“杭拐子”，就是斗鸡台盗宝案的主谋者和指使人杭振昆。杭振昆是陕西华县人。因其走路时一只腿跛，故被当地人称为“杭拐子”。他从幼年时起便不学无术，厌读诗书，也不愿从事家务和生产劳动，而是整天和一帮地痞流氓混在一起，吃喝嫖赌，无恶不作。他为人狡黠奸诈、刁钻善变，尤其喜欢聚众赌博。杭振昆生性顽劣，动不动就与人争斗，？杀人越货对他来说简直成了家常便饭。他的那条跛腿，就是在与人争勇斗狠时被对手打伤，从而留下病根的。
据说，杭振昆在青少年时期开始四处游荡，曾在西安、北京等大城市的古董商店里当过学徒，经受了古董商的熏陶和点拨，见过不少古文物。久而久之，便成为此中行家。他特别善于识别铜器，真品赝品一看之下便知分晓。
后来，一向极不安分的杭振昆弃商从戎，先是投到了当时的陕甘绿营的新军编练处，在郭坚部下当小头目，历任排、连、营、团长。因他十分精于钻营之道，懂得怎样投上司的喜好，所以较受郭坚的赏识。后来郭坚下台，他也就顺势自立门户，成了宝鸡城的土皇帝。
当时，斗鸡台地方有一个名叫杨万胜的乡绅，此人平日横行乡里，恶贯满盈，民愤极大。后因他私自加派大烟税款，更加激起了当地农民的义愤。因此，一些农民*联合起来告发他的罪行，并有人扬言要将他暗杀，为民除害。
杨万胜不由大为恐慌。他找党的马弁、与自己同乡的张志贤给他说情，开脱罪责。之后，做贼心虚的杨万胜得知杭振昆喜好文物，正在四处寻宝，为了寻找靠山，也为了感谢张志贤，即向张透露说：“戴家湾村后大沟里，靠崖处有几个洞，洞里有古董，村里人常常挖取卖钱。如某人赌博输了，没钱还债，就在洞内挖取两件，去西安卖了几十元白洋。在洞内只要动一动镢头，就一定能挖出一些宝物，随便卖个几十、几百白洋都是平常事。你如果派人挖一回，也定能发个大财。
张志贤听了杨万胜的一番奇谈后，感到这是讨主子欢心的—十好机会，于是向杭振昆提供线索说：“在戴家湾村北的一个窑洞中埋有大量古董，只要轻轻一刨，就能刨出文物。”
杭振昆听了这一报告，异常高兴，预感到自己大发横财的时机到来了。而被杭振昆委任为盗宝总指挥的贺玉堂，就是前述那首民谣中所说的“活阎王”。他非常残暴，在盗宝前就曾将一个无辜农民用大铁钉钉在宝鸡东面的城门上，把头皮割下来，蒙住眼睛，使这个农民最后竟然活活疼死。
贺玉堂接受了指挥盗宝的任务后，一向专横残暴的他在杭振昆的纵容、庇护下，更是为所欲为。在出工问题上，他派范春芳、马成龙等人出面，召集斗鸡台附近桥镇、贾村、蟠龙、陈仓、长寿、陵原等80多个自然村的土绅予以研究，商议决定了派工人数为600民工，并规定各村轮流出工；如有误工、缺额的，一打二罚，绝不手软。
还有一个被抓来挖宝的人，说了几句牢骚话，监工听见后，报告给总指挥贺玉堂。贺立即叫人把这个农民抓来，将其活剥，其状惨不忍睹。事隔多年以后，宝鸡的一些老人还记得杭振昆、贺玉堂的暴行，一个个诅咒他们死有余辜。
本来这位当自己的宝鸡王，也没什么事情，偏偏国防军为首的联军进入了西安城，对宝鸡地区自然也要恢复行政权利，派出了一个当地的文官为首的一个招安代表团，先礼后兵的和杭拐子谈判，当然条件就没有党*国这么优惠了，毕竟国防军走的是精兵路线，根本上对这些恶习满身的兵痞子就是排斥的，所以杭拐子打算混个军职的想法是不能实现了。至于地方行政，吴宸轩既然打算收复陕西，当然不能让这一位土匪再去当土皇帝，所以条件异常简单，放下武器，接受甄别和遣散，杭拐子的财产除了文物都可以带走。这样的条件在杭拐子看来就是一个笑话，两面谈判崩了也是情理之中的事情。于是这个代表团也就无功而返，从宝鸡城往西安返回。
但是杭拐子手下的那位活阎王不干了，贺玉堂手底下几百条人命，如果让老大缴了枪，杭拐子自然无事，但是贺玉堂可就算交代了。别说秋后算账，就是没有了杭拐子的庇护，他的仇家都能把他活剥了，于是贺玉堂带着几十号心腹手下，在蔡家坡外的黄土坡上设伏，只有五名警卫员的代表团十三人只有一名机灵的侍从借着身轻马快绕道北上，才算到了扶风县城报了当地的联军。等