入小暑，每过一日，热增三分。
小暑又分三候：一候温风至；二候蟋蟀居宇；三候鹰始鸷。
现三候已过，至大暑，入中伏，热气甚烈。
更让人难以忍受的是，天公不作美，近一个月来没滚过一个震耳欲聋的响雷，也没下过一场酣畅淋漓的大雨。
坐在瓜棚外的斜坡一块大石上的田农大汉，身形高瘦，貌似老猴，双手将已然湿透的汗巾拧干之后，再次擦了一把脸上的热汗，看着悬挂高空火辣辣的烈日，差点当着瓜棚内的几位贵人之面指天骂娘！
封弋、上官不破、蓝沫、薛讷、长信公主、燕国公六位吃瓜群众，坐满了整个瓜棚，一边品尝着又大又甜的西瓜，一边和农汉有一搭没一搭的闲聊着。
远处山势连绵，近处草浪草香，令他们深切地体会到那种田园牧歌式的生活，颇有乐不思蜀，不愿继续前行的感觉。
歇息片刻后，燕国公拍拍薛讷肩头，道：“上路的时间到哩！”
一行六人便继续纵马疾行，踏上了赶往神都的归途。
在由南往北的官道上，峰回路转，填满了马蹄轰鸣的声音，还夹着不时从林中传来鸟兽惊飞走动的声音。
高速奔驰中的骏马，在充血的眼睛里，饱含了胆气血汗。
到黄昏时分，夕阳降到地平面，像是飘浮于空中的红火球，染红西边云朵的霞光美丽无限，仿若仙界。
一个小湖出现前方。
在斜阳下，湖水反射彩虹般的芒光，若如仙家胜地，令他们生出在湖旁度夜之心。
封弋负责拴好马车，迎出赵无忧与蓝沫。
薛讷卸下背上的营账，在燕国公的指挥下，与上官不破一起将营账竖立湖旁。
一切妥当之后，六人放松下来，贪婪地大口呼吸林岸清新的空气，嗅吸着湖水和林木迷人的芳香气味，然后并排坐在斜坡顶，看着坡底的美丽小湖，均感心迷神醉。
湖水清可鉴发，山峦与湖边苍松低映水中，灵山秀水长相护，仿若大自然展露魔法似的世外桃源，其美不胜收处，实非任何丹青可以描拟。
万籁俱寂下，惟只徐徐夏风轻拂湖面，金波起伏。
整个世界就像只剩下他们，尘世发生的事，在这个时候与他们没有半丝关系。
两只色彩斑斓的蝴蝶，在湖岸边上翩翩飞出。
它们在空中高兴地上下翻飞，左右飘舞，好不自在，好不惬意！
它们五彩缤纷的翅膀，多姿多彩的飞翔，在夕阳照射下，美丽得像一个幻影，奇妙得像一个梦境，也像一个无拘无束的精灵。
一时之间，众人看得呆了。
好一会儿，赵无忧忽然打破沉寂，道：“先生，我饿了，要不我们去找点吃的吧？”
封弋欣然同意，且精善野外求生之术，当下便与赵无忧搭档，而上官不破与蓝沫一组，分别往东、往西去周边采些鲜果，打些野味，以备可口晚餐。
薛讷与许修的关系最好，自然留下陪他聊天。
薛讷平静地看着两对男女远去的背影，他们外型非常相衬，颇有美人配英雄的格局。
静默片刻后，这才不动声色的把刚刚伸进怀里的手撤了出来，他的怀里早就藏好了长信公主平日里最喜爱吃的糕点，可是还没得及拿出来。
这个小动作当然瞒不过许修的法眼，他转头看着薛讷，从其眼神已知薛讷对长信公主情根深种，不由得心想：“丁山这么多年在宫中任职，没有任何怨言，想必是因为暗恋公主吧。”
薛讷感应到许修看向自己的古怪眼神，像是被人窥破了心里的秘密，坚毅而深沉的俊脸悠忽间脸红起来，道：“叔叔，您看小侄干什么，我有什么好看的？”
许修大有深意的道：“丁山，你留下陪叔叔一个糟老头子，你也不嫌闷的慌，怎么不和他们一起去打猎采果？”
薛讷，表字丁山。
薛讷微一错愕，立时知道许修看破了自己深藏多年的心思，讪讪一笑，顾左右而言他的道：“叔叔这些年常在外守边关，小侄一直都没有机会聆听您面提耳命般的教诲。今次难得同行，自然不想错过大好时光。”
稍顿之后，续道：“小侄还记得当年吐蕃攻陷西域十八羁縻州，又联合于阗攻陷龟兹的拨换城，我朝
出兵十万，先胜后败，战士伤亡殆尽。之后，我朝再度集结十八万大军，却因主将无能，中了吐蕃诱敌深入之计，全军被困，危在旦夕。当时，就是叔叔率五百死士夜袭吐蕃帅帐，我大军才得以返回鄯州，饶是如此，亦已损兵过半了。之后，叔叔因功升为边军主帅，在河源开屯田五千余顷，年收军粮五百余万石，自给自足，避免了朝廷长途输运靡费之巨。我大唐这些年来政局振荡，内部不稳，对外不得不以防御为主，如此艰难的状况下，叔叔镇守边陲十余年，还能多次大败吐蕃、突厥，使得吐蕃和突厥兵众闻其名而丧胆，实是我大唐柱国之才。小侄每每听到叔叔的捷报传来，无不兴奋与激动，他日我若能挂帅领兵，必定以叔叔为楷模。”
许修一怔，显然没有想到薛讷会说起他以往的事情，看着没落夕阳下的林岸风景，一双眼睛却是深邃
难测，内中包藏着只有悠久岁月才能积累而来的经验和智慧。
静默半晌后，有感而发道：“老夫六十余载，戎马一生之中，镇守西陲，纵横青藏，驰骋北漠，所看到的几乎都是塞外风光的苍凉与悲壮，如今看到汉中美