“皇家？”这回轮到王欢懵*了，自己刚刚从肇庆回来，不过在湖广拐了个弯，耽误了一些时间，怎么就有人从广东追到石柱来了。
心头一转，王欢杀气就上来了：莫非是李成栋的儿子被自己宰了，朝廷顶不住李家压力，派出皇亲国戚来提我回去问话戴罪？
王欢冷笑连连，广东都敢杀地头蛇的人，回到自己的地盘上难道还会因为对方是皇亲就束手就擒？真当老子是读书读迂了的孔夫子吗？
马崇明见他神色变幻，一副咬牙切齿的模样，心惊r跳，生怕平凉伯是不是有什么祸事上门了，连忙一边伸手架开一群热情乡老递上来的香茶，一边凑近王欢小声问道：“那，伯爷，可是有什么事情？可否知会小的，做个准备。”
牵涉到皇室，不是大富大贵就是大祸临头，封建王朝中，这是恒古不变的真理。
观王欢脸色，大概不会是富贵之类的了，大祸上门，无论是什么须得准备周全以便应对。
王欢沉吟片刻，摇头道：“不必！这里是石柱，除非他带来了整个大明官军，否则不能把我怎么样，不须惊慌，你提我向父老乡亲解释解释，我这就赶往石柱去。”
他指一指队伍后面一眼望不到头的战俘队伍，对马崇明道：“这些人，都交给你，他们是汉人，却是投降鞑子的降卒，送他们去矿山劳改，由你处置。”
然后他不待马崇明搭话，在马上直起身子，抱拳向四周团团一揖，立马激起四面百姓一阵欢呼。
王欢歉意的向他们挥挥手，然后附耳对李定国说了句什么，李定国点点头，纵马扬声高喊道：“后队改前队，留下甲队以后五个百人队押送俘虏进城与马留守交割，其余的人，护送大人往石柱！”
夔州军队列立马分开，五个百人队井然有序的奔向队尾，与原本押送俘虏的人换岗，大队人马则原地掉头，整齐的转了个向，脚步不停的向通往石柱的官道行去。
看着士气如虹的夔州军严整的军姿，百姓们的欢呼声更加热烈了，不少大姑娘巧媳妇媚眼含春的看着身姿挺拔的夔州军士面庞绯红；许多小伙子壮男子羡慕的瞧着那一身身白甲战袍眼馋不已，暗暗的决定今年夔州军征兵时，一定要加入进去。
王欢策马奔驰在队列中间，不住的望向不远处的万寿城，虽未入城，官道从万寿谷穿谷而过，谷中景象尽收眼底。
此时的万寿谷，已经与当初王欢初建时大为不同，城池高耸，良田依旧，但原本留作预备用地的大片树林已经被砍伐一空，偌大一片平地被开辟出来，许多被围墙圈起来的厂房挤挤挨挨的间差其中，一块黑漆金字的木质牌匾高挂在大门上，几个“夔州兵仗局”的硕大烫金字隔得老远就能望见。
兵仗局围墙四角，几座高高的望楼平地拔起，手持劲弩的兵丁巡弋其上，四面围墙底下，一队队穿着白色战服的兵丁沿着围墙巡逻，从远处望去，戒备森严的架势让人莫敢靠近。
“李怀恩就在里面吧。”看着兵仗局内几座冒着黑烟的烟囱，王欢心道：“不知过了这许多时日，鸟统的研发有没有新的进展？这回带回来诸多虎蹲炮，能不能在此基础上铸造出预想中的臼炮？此皆造化，犹未可知。”
座下马儿奔驰，兵仗局的房屋连绵不断，几乎占去了小半个万寿谷，足见兵仗局规模之宏大，看来马崇明知道轻重，明白兵仗局在王欢心目中的地位，投入不遗余力，才能在短短不到两年的时间里，弄出这偌大模样。
转出万寿谷，奔上通往石柱的官道，王欢发现，道路比以往宽阔了一倍有余，足可容两辆马车并行，都是用黄土夯就，坚实无比，一些路段甚至用上了青石板，道路两侧，挖掘了排水沟，尽最大可能保证了晴雨无忧。
路上，来来往往的车队络绎不绝，车上装载的，都是从各处矿山挖出的矿石，准备运往各处工场加工，沿途出现了不少新开设的驿站茶肆，车马停顿其中，休息吃饭，生意鼎盛。如果崇祯皇帝知道当初裁剪淘汰的驿站，以这种方式在石柱重新出现，不知作何感想。
李定国等人第一次来石柱，看什么都觉得新奇，特别是目睹万寿谷俨然一副矿产之城的巨大规模，此地百姓仅靠挖矿、在官办的工场里做工就能过上温饱的生活，皆是震惊不已，又打听到在工场矿山做工，如果干得好，得到官府嘉奖，一年所得比家有百亩良田的收入差不多时，惊得下巴都要掉到地上了。
两人暗中商量，等有闲暇了，瞅王欢心情好的时候，一定要向他进言，为原大西军归附王欢的将士谋一份福利，让他们中间受伤退伍的人能进入工场做工，免去将来流落街头的凄惨。
一路疾奔，石柱就到了眼前，宣慰使司衙门那座宏伟的雕花门楼依然巍峨，门楼下，一群人正翘首以盼。
人群里，中间一位身穿朝廷一品诰命服饰，手杵龙头拐杖、头戴玉珠罗帕的妇人，正是当朝柱国秦良玉。
此时的秦良玉，身体已大不如前，满头青丝变得花白一片，脸上皱纹如沟堑密布，苍凉似流水不复，挺拔的腰板难以抗拒的佝偻起来，身形比起王欢初见，仿佛缩小了一个号。
王欢身在马上，隔得老远就一眼认出了义母身影，看到她老去的轮廓，不禁悲从中来，自己能有今日全靠这位老人的一力支持，想起自己带着陈相和许铁柱两人如落魄的孤儿般流落在此间，