赵姨娘嫁进苏家头一年就生了个儿子，名唤苏慎。再二年又生了一个女儿，名唤苏悦。这一子一女让赵姨娘在苏家的地位被抬到了天上。李氏被婆婆合着赵姨娘踩在地里欺负了十年，才有了苏怜这一个女儿。
苏怜虽是嫡女，却是最不受重视的老幺，母亲在苏家地位不高，她也跟着受委屈。好在她自小聪敏过人，两岁起在父亲膝下看别人读书，竟然背书认字比私塾里那些哥哥们学得还快。苏秦名时常感叹，若苏怜是个男儿就好了，必能考中功名光耀门楣。
女儿有父亲的疼爱，苏怜娘亲的处境好了一些，可也让赵姨娘恨上了这个聪明懂事的幺女。苏怜暗自喜欢苏秦名的得意门生，名唤齐锐，但一直发乎情止乎礼，连话也没说过几句。苏秦名本意是想给唯一的嫡女好好寻户好人家，苏怜也一直听他的话等着父亲安排。
今年春，齐锐要上扬州贡院去考春闱，临走前给苏怜偷偷写了一封信。这信不知怎的落入了赵姨娘手中，叫她知道了两人有情。赵姨娘的女婿、大姐姐苏悦的夫婿陈定川与齐锐是同门，赵婉芬便使了一个毒计，叫陈定川拿着信骗苏怜，说齐锐约她告别。苏怜不去，陈定川还三番四次催促，苏怜最后还是中了计。
就在苏怜依约到达时，她爹也闻讯赶来。结果苏怜连齐锐的人影都没见着，便被冤枉说她与人私奔。
这事本来应该闷死在苏家，却不知怎的传遍了整个清河县，这背后自然也少不得赵姨娘的功劳。苏怜原本说好的亲事被退了，苏秦名将苏怜和她娘痛打了一顿，饿了三天，托人随便找个山野村夫，恨不得把苏怜嫁得越远越好。碰巧张家村的猎户张见山要续弦，苏秦名彩礼也不要，草草把苏怜塞进花轿。
苏怜虽性格内向，可自幼步步小心、洁身自好，身为嫡女也是有些心气在。落得这么一个人人唾弃的结局，气不过，便在成亲当日、刚出清河县的路上，趁着轿子过桥时，冲出花轿投河自尽了。
“幸好你那夫婿是个水性好的，立时跳下去把你救了上来。怜儿啊，娘亲就你这么一个女儿，你是娘唯一的念想，你要走，便把娘也带走吧……”李氏抱着苏怜痛哭道。
李氏抬手的瞬间，苏怜一眼瞥见她手腕上有伤痕，急忙撸起娘亲的袖子。只见那瘦弱的手臂上有七八条红里透黑的新伤痕。
苏怜倒吸一口冷气：“他打你？！”
李氏把袖子放下，擦干眼泪，捧着苏怜的脸说：“只要我的怜儿好好活着，娘受点委屈不怕。”
苏怜腾地一下站起。
她前一世出身寒门，父母都是普通人，但作为独女，她从不缺少疼爱。世上竟有如此狼心狗肺的臭男人，不但戕害女儿还毒打妻子！
苏怜咬牙切齿道：“娘，你等着，怜儿一定给你报仇！将来怜儿出息了，定要出去闯出一番天地来，带娘一起过好日子！顺便将那一家子烂人踩到泥里去，给娘出口恶气！”
“女儿家家的，最要紧安静本分过好日子，再大的天地莫过于夫家。”李氏道。
苏怜道：“娘莫要说这种丧气话。谁说女子不如男？怜儿死过一次，算是活明白了，咱们女子指望男人是死路一条，命运一定要牢牢掌握在自己手里！”
“怜儿！休要说这些大逆不道的话！”李氏轻声训斥道，示意苏怜小声些。