刘罗氏絮絮叨叨的抱怨着‘女生外向’的传统话题，她虽然指责霍崇，却还是敢指责自己的女儿全然不顾家族利益，支持霍崇的土地国有政策。
罗秀才实在是听不下去，对坐在桌边的儿子女儿命道：“你们先出去。”
两个娃如蒙大赦，一溜烟跑了。等屋里只剩下夫妻二人，罗秀才喝道：“你不要命啦！敢说王爷的坏话。”
刘罗氏眉毛一扬，“俺没说王爷。俺说的是你闺女！”
罗秀才见老婆顶嘴，想抨击又没勇气。这么多年就是如此过来的，老婆娘家颇有势力，也帮过罗秀才这穷秀才不少忙。可罗秀才还是鼓起勇气，“你见到当官的敢这么说话？”
刘罗氏愣了愣，接不下去。
罗秀才准备再说点啥，儿子跑了进来，“爹，丁叔叔来了。”
其实罗秀才也没有那么强的冲动抨击老婆，女婿霍崇所作所为也超出了罗秀才的想象之外。此时有了借口，他就坡下驴的起身去门口。果然见到说媒的媒婆……是媒公丁秀才在门口。
见到罗秀才出来，丁举人神色似笑非笑，拱拱手，“罗国丈，俺有事找你。”
罗秀才苦笑起来，请丁举人进来的时候心中暗自叹气。若是自己真能如那些评书中所说的‘国丈’就好了。
丁举人没有试探，直接说出了此行目的，“听闻王爷要立国号啦。”
罗秀才立刻来了兴趣，“王爷要称帝？”
“不好说。”丁举人摇摇头，“当下王爷只有山东一地，这么快称帝也没什么好处。”
罗秀才搞不明白丁举人这是啥意思，“王爷称帝有什么错么？至少很威风。”
丁举人听到这话，就觉得自己来错了地方。罗秀才看不明白问题所在。又说了几句，丁举人就告辞了。
离开罗秀才这里，丁举人站了一阵，终于决定前去寻找那些放弃了对抗才活到现在的举人兄弟。有段时间没和他们见面了。
雇了毛驴，又开出了通行证明，丁举人在道路上行进。虽然只是早春，本该春寒料峭，却感觉很暖和。抬头看着明亮的太阳照着，丁举人竟然有种出行踏青的欢乐。
太阳并非只是明亮的照耀着山东，直隶的滦州一样有着明亮的阳光。雪化了，道路湿滑不堪。老十四得知通往京城的道路已经能够自由通行，只觉得宛如一场梦。在过去一个多月之中，老十四都不敢相信自己竟然能活到现在。
先是伤寒与痢疾爆发，七万多人死了两三千。之后靠京城赶来的医生给送来药，又有些汉军运走了病患。兵营里少了不少人，又分出去些人马修建营垒。这才算是熬过了第一波。
第二波则是盛京叛军不断趁着大雪进攻，几次偷袭差点得手。弄得老十四心惊胆战，每日里巡营，不敢有丝毫放松。
突然一夜东南风来，连着刮了几天。还在正月里，就突然冰消雪化，从寒冬变成了春天。老十四便是亲眼看到，也不敢相信自己的眼睛。按照以往，非得到二月末才能出现冰雪彻底消融。
就在继续准备之时，京城来了圣旨，要老十四赶紧回京。老十四不敢拒绝，带着亲兵侍卫赶了回去。走出去二十里不到，就闻到一阵恶臭。这味道对老十四来说再熟悉不过，那是尸体在阴冷天气下发出的气温。
本以为只是这里发生过血战，留下的尸体发出的味道。可再走一阵，味道不仅没有消失，反倒更浓了些。
此时人马到了一个高处，老十四的侍卫看着坡下面的场面，不禁捂住了嘴。
之间地面上都是尸体，大片大片的尸体堆积在路边的农田里，仿佛一眼望不到边。从外型上看，这些人是被丢在这里的，一度覆盖在厚厚积雪之下。此时雪化了，埋在雪下的尸体完全暴露出来，那恶臭就是从这大片的尸体堆中飘来。
老十四转过来，喝道：“走！快走！”便一马当先直接跑路。他知道这些人是怎么回事，之前被拖走的生病人马并没有真正接受治疗，而是送到这里自生自灭。这种残酷的手段虽然有必要，却是极为惨烈。
赶回京城，老十四就得到了弘昼的召见。老十四看到弘昼桌上摆着一张地图，被弘昼叫过去，才发现竟然是太行八陉的地图。
陉，音xing，即山脉中断的地方。太行山中多东西向横谷（陉），著名的有军都陉、蒲阴陉、飞狐陉、井陉、滏口陉、白陉、太行陉、轵关陉等，古称太行八陉，即古代晋冀豫三省穿越太行山相互往来的8条咽喉通道，是三省边界的重要军事关隘所在之地。
太行山延袤千里，百岭互连，千峰耸立，万壑沟深。山西的许多条河流切穿太行山。自南而北有：沁河、丹河、漳河、滹沱河、唐河、桑干河等等，于是形成几条穿越太行山的峡谷。
东晋末年郭缘生在《述征记》中载：太行山首始于河内，自河内北至幽州，凡有八陉：第一曰轵关陉，今属河南府济源县，在县理西十一里；第二太行陉，第三白陉，此两陉今在河内；第四滏口陉，对邺西；第五井陉；第六飞狐陉，一名望都关；第七蒲阴陉，此三陉在中山；第八军都陉，在幽州。太行陉，阔三步，长四十里。
老十四当年放兵前去西北走的就是太行八陉里头的军都陉，距离京城很近，可以直接从京城抵达山西。
正有些怀念，就听弘昼问道：“十四叔，若是派你先去山西，可愿意么？”
老十四愣住了，“皇上