“高兄弟，何不再等几日？”
“不等了。我今日就走。”
“吕大人已经派人来说昨日实在是走不开……”
“我不怪吕大人。只是不想赌这个虚无缥缈的事。几位大哥，这里别过。”高庞说完，背起行囊就往客栈楼下走。几名同行的举人觉得能理解高庞的心情，前天吕大人说要约高庞去见大官，几人当时很是嫉妒。
没想到吕大人竟然在中午时分派人来告知，他有事，约见得往后推。这下几人心情莫名的就好起来，甚至觉得高庞着实有眼光。
几人将高庞送到院子里，就听外面响起铜锣声。这动静大家熟悉，乃是发榜时候派人的差役们必备的开道工具。那位想当高庞岳父的大哥停下脚步，惊愕的问道：“这么早就放榜了？”
高庞微微一笑，“呵呵，或许只是捉拿反贼。”
这玩笑未免太冷，竟然无人应和。高庞等了片刻，自嘲的干笑几声，迈步向前。
就听门外接连几声响亮的铜锣敲击，有差役喊道：“恭喜高老爷高中！恭喜高老爷高中！”
高庞有些讶异，却见周围几位举人盯着自己，眼睛瞪得溜圆。高庞连忙说道：“或许是其他中了进士的。这天下姓高的也不少……”
急促的脚步声响起，客栈老板几乎是连滚带爬的冲出来。来不及与院子中的这群举人们打招呼，客栈老板扑到门口，打开了大门。同时大声问道：“哪一位高老爷？”
差役喜滋滋的喊道：“乃是镇江府高庞高老爷！恭喜高老爷高中！”
高庞就见身边这帮兄弟们眼珠子差点要从眼眶里瞪出来，又干笑几声，“或许是弄错了名字……”
话音未落，就听老板惊喜的喊道：“天爷！可是中了，这是俺们客栈上次出进士可是三十年前啦！”
情不自禁的发表完真心的呐喊，老板冲回院子里，给高庞作了个揖，大声喊道：“恭喜高老爷，恭喜高老爷高中！”
差役们跟着老板涌入院子，先对高庞拱手，客气的问道：“请问哪一位是镇江府高庞高老爷？”
“我是高庞。”高庞晕晕乎乎的问。
差役连忙将参加殿试的公文送上，“恭喜高老爷高中！恭喜高老爷高中！”
按照规矩，此时高庞得给送信的差役赏钱。然而高庞已经把行礼给收拾好，加上高庞心情过于惊喜，也忘记了这个茬。
好在京城客栈老板们都有丰富的经验，甚至不用努嘴，账房已经拿了几吊钱出来。差役们欢欢喜喜接过钱，道谢之后就去下一家。
高庞周围的镇江同学们一个个想说啥，却说不出来。很明显，如果他们考上了，此时差役当然不会拉下给他们报喜。每个人神色都极为复杂，甚至是颇为尴尬。
看着这帮同窗的神色，高庞总算是恢复了正常，“几位大哥，我请你们喝酒。”自己这完全不准备等放榜的人考中，其他等着放榜都没考中。高庞能明白这帮兄弟心情会很不好。
客栈老板十分麻利的备好一桌酒席，高庞塞了一锭银子在老板手上。老板把银子紧紧攥在手心，却推辞道：“怎么能要进士公的银子。”
“方才真是多谢。”高庞说道。话音方落，就听脚步声响，竟然是吕大人推门进来。
见到有贵客，客栈老板先给吕大人见礼，手里攥着高庞给的银子出去继续忙活。
事情到了这个地步，由不得高庞决定什么。会试结束之后的流程早就安排好了，先是由监考官以及新加入的一些大学士们对参加殿试的考生进行一次复试。复试之后确定这些考生学问没啥问题，就由皇帝进行殿试。
吕大人盛情邀请高庞到他家暂住，高庞没有立刻答应。等吃完酒席，吕大人告辞。当天晚上，几名本地举人也一起向高庞告辞。
想到今天早上还是自己向这些人告辞，高庞也觉得有些讪讪的。若是昨天走，就不会把事情弄到如此尴尬。
正如之前吕大人所说，此次恩科进行的极为迅速。复式，殿试一气呵成。在防御森严的紫禁城保和殿中，高庞抬头看了看端坐大殿座位上方的年轻皇帝弘昼，又看了看弘昼座位上方悬挂的‘皇建有极’牌匾，这才低下头开始做卷子。
殿试之前的复试同样在保和殿进行，那次是考官们又出了一套题，由这些被选中参加殿试的人进行。高庞就没有上次幸运，有一道题引用的四书内容记不太清楚。本以为会被刷掉，却没成想自己还是通过了复试。
真正的殿试就考四书五经，而是考策论。看完长达几百字的题目内容，高庞觉得有点麻烦。此策论题目明显引用了两位大臣在讨伐霍崇时的奏折。看行文内容颇为乐观，高庞回想自己听到的大汉军队战史，有可能是两位前山东巡抚李树德与谢赐履那次。
回想了他们的失败过程，高庞开始寻找策论基础，就是讨伐为何会失败的内在逻辑。
霍崇说过，一切历史都是当代史。高庞让自己先将这个基本点卡住，联系了从李树德谢赐履之败到现在的一众变化。在稿纸上做了几次逻辑关系模型之后，高庞找到了一个点。随即写下‘维齐非齐’四字。又刷刷点点写下‘分均则不偏，势齐则不一，众齐则不使。’
有了基本论点和内在逻辑，高庞就开始做策论。
殿试是从早上开始，一直考到黄昏。考生们可以用桌上的碗喝水，可以在太监监视下上厕所，却没有饭吃。要么饿晕被