?非只一日，队伍顺利抵达蒲州，渡过黄河，进入河西，步云飞总算是松了一口气。
然而，很快他就发现，情况不容乐观。
河西与河东，虽然只隔着一条黄河，但却有着天壤之别。河东沃野千里，物产丰富，府县相连，人口稠密。而河西地区，却是另一番景象，土地贫瘠，地广人稀，但见茫茫一片雪原，一连走上半天，也见不到人影。
河东是王承业的天下，一路上，步云飞都是小心翼翼，生怕被人看出了破绽，但队伍却是不愁吃喝。而到了河西，人烟稀少，大家可以放心大胆地大踏步前行，但很难找到打尖落脚的地方。好在步云飞早有准备，在蒲州渡河的时候，让士卒们带了五天的干粮，所以，进入河西境内，一路上餐风露宿，却也没饿着。
然而，一路向南，队伍进入陕郡境内，步云飞发现情况不妙。
陕郡是潼关以东一个较大的州府，事实上，陕郡是长安至洛阳一线最大的城市。也是潼关以东重要的战略支撑。陕郡相对较为富庶，也是人口较为稠密的地区。
步云飞原来判断，河西北部一带环境恶劣，而南部相对富庶，粮草供给应该没有问题，所以，队伍只带了五天干粮。哪里想到，进入陕郡之后，情况愈发糟糕，所过之处，村庄残破，田野荒芜，人迹鲜见，一片荒凉。根本找不到打粮的地方。
粮食问题还在其次，步云飞严重怀疑，陕郡是否还在唐军手里！
安禄山叛军攻陷洛阳后，下一个目标就是潼关，而要攻破潼关，必先占领陕郡。
但是，按照史书记载，安禄山叛军不应该这么快就杀到了陕郡。
安史之乱前期，唐军猝不及防，洛阳之战打的十分狼狈。但是，唐军撤出洛阳后，在洛阳以西还是组织了数次规模较大的反击，甚至在局部战场还取得了几次小胜，暂时阻挡住了叛军的势头。正因为这几次小胜，使得唐明皇错误地判断了形势，以为叛军不过是乌合之众，唐军不日就可收复洛阳，从而，采取了错误的攻击战略，命令唐军全线反击。
所以，至少在天宝十四年的十二月，叛军还在洛阳西北方向与唐军鏖战，陕郡还未遭受兵灾。
步云飞敢于西进，就是知道，在这个时候，还有一个时间间隙，若是迁延到来年一月，叛军攻陷陕郡，就再无西进的机会了。
而眼前的景象，却好像是战火已然烧到了陕郡！
如果是这样，情况就严重了。
陕郡一旦落入叛军手中，向西之路就被阻断了！步云飞这支小部队，就落到了进退失据的尴尬境地——前进无法进入关中，后退不能退回河东，留在河西等于是等死！
因为担心安禄山叛军，步云飞命令队伍，避开大路，专走小路。陕郡一带地形以山地丘陵为主，为秦岭余脉，虽然不像太行山区那么高大雄奇，却也是沟壑纵横，崎岖难行。队伍走上小路，行军速度大大降低。
虽然，这支六百人的队伍，经历了苍岩山井陉关的磨难，眼前的山路，倒也难不倒他们，但因为绕道远路，原本就只有五天的干粮，马上就显得捉襟见肘。尽管步云飞及时采取了配给制，把所有干粮全部集中起来，定量配给，但也就只能多撑两天。
步云飞带着这六百人的队伍，在林海雪原中艰难跋涉，危机四伏，前路茫茫。
然而，让步云飞更为担心的，不是陕郡的茫茫雪原，也不是饥饿和安禄山叛军，而是大唐朝廷里的勾心斗角，以及皇上的翻雨覆雨！
大明宫拥有天下无以伦比的雄奇，也拥有天下无以伦比的阴险深奥！
张通幽的一纸供状，真的能让刚愎自用的皇上回心转意吗？
……
大明宫，雪落无声。
从太宗开始，大明宫经过一百多年的修建，已经成为世界上最为巍峨雄奇的宫殿群，没有之一，它是唯一！
世界上唯一能够与大唐媲美的罗马帝国，也营造不出像大明宫一样，能将雄奇与俊秀融为一体的伟大建筑。
罗马人不缺乏财富，他们缺乏的是，中国人所特有的“天下观”！
只有以天下为己任的思想，才能够营造出四海敬仰的伟大建筑！
大明宫是雄心与财富的有机结合！在这里，胸怀天下与独善其身，形成了一个有机的整体。大明宫崇高的殿宇向世人宣示，大唐的责任与疆域，囊括四海，达于普天之下。这是大明宫主人的天职，也是大唐帝国的职责！
进入大明宫的域外之人，在这里看到的，不仅仅是无以伦比的财富和艺术，他们更多看到的，是对普天之下的责任和义务。
所以，他们被震撼了！
他们心甘情愿地匍匐在大唐天子脚下，就像匍匐在神的脚下！
大明宫无数次演绎了“万邦来朝，天下归心”的盛举。
大唐的疆域之外，没有“国”，只有“邦”！
他们都是大唐的“邦”！
然而，时至今日，这座雄踞天下中心的大明宫，却在透着浓浓的暮气！
天空中的铅云如同是摇摇欲坠的大山，似乎随时都会崩塌而下，将那富丽堂皇的宫殿，挤压得粉身碎骨！
纷纷扬扬的大雪，遮掩了殿外玉阶上龙凤雕刻，也遮掩了大明宫的威严与浮华！
紫宸殿，李隆基瘫坐在正北的龙椅里，他佝偻瘦弱的身躯，与宽大的龙椅很不协调。他那副老态龙钟，更像是一个行将就木的乡村野老，而不是一位