正文
次日，孙权统领大军到达州陵，却并不分兵攻打州陵县城，而是合兵一处，在刘贤水寨下游二十里处扎下营寨，分遣前锋朱桓、朱然各率三千水军前来挑战。
刘贤闻讯，对众将道：“朱桓乃吴郡四大家族之一的朱氏族人，而朱然则是江东老将朱治之养子。这二人与贺、吕岱、陆逊等人一般，一向都只在江东境内征讨山越，镇压豪强作乱，并未参与外战，因此此时名声还不算显赫。但他们却都是不可小觑的将帅之才，诸位与之对阵，可千万不要存有轻视之心，否则必会吃亏。”
众将闻言，俱都凛然听命。魏延却心下不服，出列道：“主公何必涨他人志气？想那朱桓、朱然出身不凡，出仕多年，至今尚未立大功，想来也并无多大能耐。”
刘贤摇头道：“朱桓、朱然、陆逊都才三十岁左右，正是年富力强的时候，前些年蛰伏在江东，四处平叛，深植羽翼，如今各有部曲，势力已成，正是沙场建功，扬名立万的时候。我可不希望他们的名声是建立在我军战败的基础之的。所以，你们还是都小心一点吧。”
魏延道：“既如此，末将请为前锋，去会一会朱桓、朱然。”
刘贤想了想，点头道：“既然对方挑战，我军若不出战，倒显得心怯。这样吧，由魏延、吕介两营兵马出战。此乃首战，务必得胜。”
魏延、吕介得令，即率军登船，分左右从水门杀出，往朱桓、朱然杀去。
刘贤放心不下，领着胡济、胡博、张著等人出营观战。只见大江面，双方前锋战船一字排开，皆排成了宽大的雁形阵，迅猛地朝对手撞去。
要知道这个时代云梦泽尚未完全消退，长江从江陵往下，直至鄱阳湖一带，都还有许多面积广阔的沼泽水域。所谓的长江，在这一区域内并非是一条有着明显江岸的河流，其最宽阔处，能达到百里。
云梦大泽，绝非虚言。虽然大泽渐渐消退，逐渐形成了洞庭湖、鄱阳湖等等大小湖泊，但大泽最后的余晖仍在。
因此江面宽阔，一望无际，便是数百千艘战船一字排开也未必能从南边的江岸到达北边的江岸。对于交战的双方来说，这的确是一个好战场。
见魏延催船急进，直往敌将朱桓而去。魏延之军本以步兵为主，但荆州兵本来也多识水性，且这两年以来，魏延领兵转战交州、益州，行程万里，路多是水路，士兵早已成了操船作战的高手，站在船如履平地。
而吕介、胡济、张南、冯习四营兵马原本是荆州水军，底子很好。自从刘贤入川之后，庞统在打理荆南、交州军政事务的同时，花费最大力气打造的是这四营水军。经过一年多的训练，四军水战能力大为提高，早非昔日可。
当下魏延仗着武勇直取朱桓，吕介却坐镇后方，挥动指挥旗，调度船只，将这一年多来庞统倾心训练的成果一一展现出来，大船居前为锋刃，小船冲突为护翼，哨船往来为救应，各类船只相互配合，协调一致，宛如一个整体，直往对面的朱然撕咬而去。
朱桓、朱然都是江东军的后起之秀。江东军战力最强的自然是周瑜、程普等一干老将率领的兵马。但如今大多都在益州，剩下的也都分布在荆州、淮南等重地，留守江东本土的兵马虽也有少量精锐，但多是在此起彼伏的平叛战争之招降的新兵，仅只作为精锐兵马的补充而已。
这些兵马虽然也都精通水性，也能在水面作战，但毕竟正规训练的时候少，战斗力之最精锐的兵马还要差一筹。
只见双方对战，魏延仗着游优势，命令士兵奋力划船，迅捷无匹地撞进江东船队之，利用船头的撞角猛烈撞击江东船只。但宽阔的江面水流平缓，如今又是八月份，北风未至，东南风还很强劲，江东船队张满风帆，速度也不慢。朱桓指挥士兵调整船头，尽量避开魏延军的冲撞，只用坚实的船头对敌。
这一番接触战，魏延稍占风，撞坏了江东五六艘小翼。不过船队冲进江东军阵之，游优势便即失去了，若再对撞便占不到优势。但并不是说撞击战术不能用了，只是失去了游优势，若想再撞击敌船，要靠水军士兵的能力了。
此时双方船只开始纠缠在一起，船的战兵用弓弩互射，浆手则在船军官的指挥下不断划船调整船只，尽量把脆弱的船身避开对方的船头，同时强占方位，努力用自己坚实的船头对敌。
如此混战极为考验指挥官和浆手的能力。一支水军是否精锐，实际也是在这个时候体现出来。若能抢在对方之前将船只调整到位，便能用船头再撞对方的船身一下，算速度不够，不能将敌船撞沉，但至少也能将船的士兵撞得东倒西歪，晕头转向，为接下来的跳帮作战奠定胜利的基础。
换言之，进入混战阶段，两船交锋的时候，谁能更快更灵活地指挥船只，抢到用船头对敌方船身的机会，谁赢定了。
水军对战，的本来也是船只性能以及水军的操船能力，所谓斗船力而不斗人力，是这个道理。
个人武勇只能体现在跳帮作战的时候，而到了那时，其实战场胜负已经开始明晰了。
见混战之，江东水军与刘贤水军各逞其能，纷纷操船抢占有利方位。得益于魏延的猛冲，江东军朱桓部与朱然部大致被分成了两半，魏延正全力对付朱桓，旁边朱然急忙救援。
三军正混战间，吕介统领船队列阵而来，从一