1936年7月19日（内战爆发次日），人民阵线政府向法国的勃鲁姆政府求援。出于不想被法西斯势力包围的考虑，法国政府从24号开始向西班牙缓慢地提供有限援助：35架战斗机和15架轰炸机被运到了西班牙。
1936年7月25日，希特勒在巴伐利亚的拜罗伊特市接见了来自西属摩洛哥的客人。他们是代表西班牙军事联盟向希特勒求援的。他们希望得到10架运输机，结果“希望在国际舞台上一展身手”的希特勒慷慨地给了他们20架ju52，并答应提供6架战斗机护航。
（以上皆为史实）
就在德法两国纷纷出手，援助西班牙内战中自己中意的一方时，意大利却按兵不动，对于来自摩洛哥的请求，意大利人并没有一口回绝也没当场同意。意大利外交部发表声明：对于西班牙的大规模流血事件表示遗憾。视乎对于西班牙内战，意大利人将保持完美的中立，完全置身事外一般。
但是，事情很快发生了转机。在亲保守派的西班牙烟业巨头胡安.马尔奇的资助下，意大利人总算同意提供10架.81运输机（史实是马尔奇出资购买了英国飞机）。
叛军使用这这批飞机，每天在摩洛哥与西班牙本土之间飞行多趟，在一周的时间内将14000人的军队运到了西班牙本土。而那些无法空运的重武器不得不转道葡萄牙，再从葡萄牙通过陆路运到叛军的占领区。好在此时内战双方的第一阶段大规模战事已经结束，不然这样复杂的运输方式一定会拖叛军后腿。但是，这样依靠空运不是长久之计，一来运量太小，也不能运输大件军火；二来空运也不安全，就在7月20日，圣胡尔霍将军因为空难而去世。
彻底解决之道就是摧毁政府军的海军，重新获得直布罗陀的制海权。
内战爆发以后，政府军控制的舰队拥有“海梅一世号”战列舰、轻巡洋舰3艘(cervera级2条、ilde级1条）、驱逐舰14艘、潜艇12条、、炮艇1条、布雷舰1艘、海岸警卫艇5艘、鱼雷艇12条。
叛军方面有“西班牙号”战列舰、重巡洋舰2艘（baleareervera级1条、n**arra级1条改造中）、驱逐舰1艘、炮艇4条、海岸警卫艇4艘、鱼雷艇4条。
开战后，政府军依靠其海军优势，牢牢地控制着直布罗陀海峡，严密封锁以防叛军横渡。叛军想仅仅依靠自身的力量去击败政府军海军显然是不可能的，为此一方面弗朗哥从意大利购买了2条老式驱逐舰（史实）。另一方面希望德、意两国可以提供帮助。
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7月30日，直布罗陀外海，西班牙海军的骄傲，战列舰“海梅一世号”正带领着轻巡洋舰“利伯塔德（libertad）”号（详细介绍见/ruiervera）以及杂七杂八的小船7条一行9舰破浪航行。“海梅一世号”是1914年下水的老船，航速只有19.5节。精打细算的西班牙人在不足15000吨的舰体上安装了4座305双联装巨炮，这使得该舰的装甲只相当于其他海军强国装甲巡洋舰的水平。相比之下，利伯塔德号就要新锐的多，该舰属于塞尔韦拉(cervera)级，是以英国的“e”级为母型设计的,最大航速34节，3座双联装和2座单装152副炮。不过，这两舰最大的弊端是防空火力薄弱。但是，正是这么一支在欧洲列强眼里一般般的小舰队却让弗朗哥同志不得不望洋兴叹。
现在，3600米的高空中，10架怪异的飞机正在缓慢翱翔。这些又胖又笨的双翼机看上去一副古旧外形，可是居然有一个全封闭式的座舱和可收放的起落架。而他们的机腹下携带着一份长长的桶状物，这个桶状物的后面是一个黄铜的螺旋桨，在晴朗的天气下熠熠闪光。这就是美制tbg-1舰载鱼雷机。这批飞机现在被涂上了叛军的标志，显示着他们的新主人是弗朗哥麾下的西班牙国民军。按照意大利人的官方解释,这批tbg-1飞机因为ba.65m的服役而被退出现役，现在转手给了西班牙国民军。当然西班牙的飞行员是不可能在短短几天的时间内掌握这种飞机的操作的，所以现在驾驶该机的是“美国飞行员”，这些美国人原来是意大利海军雇佣的教官，西班牙内战爆发后他们又来到摩洛哥“淘金”。
意大利飞行员罗莫尔多中尉现在正端坐在tbg-1鱼雷机宽敞的机舱内。三天前，他和他的战友们被告知将执行一项秘密任务：帮助西班牙国民军袭击政府军的舰队，随后他们驾驶飞机来到了摩洛哥的塞卜泰。这里与直布罗陀遥遥相望，是非洲距离欧洲最近的港口。在这里他和他的同伴们被告知，为了防止无线电监听，他们在进行通讯时，必须使用英语。当然，这难不倒罗莫尔多他们，因为平时训练时，他们就是使用英语与美国教官沟通的。
直布罗陀海峡全长仅58千米，海峡西宽东窄，最窄处为仅13公里，最宽处也不过是43公里。所以起飞后不久，意大利鱼雷机编队很快就发现了西班牙政府军的舰艇编队。此时的西班牙人还没有想到他们已经被意大利人瞄上，依然排列了一路纵队，傲慢且缓慢地航行着。
作为编队长机，罗莫尔多上尉通过无线电用英语发布了攻击的命令。很快，除了带队长机及其僚机外的另外8架鱼雷机组成了2个菱形攻击编队向海面俯冲。这次他们选择从背着太阳的方向接近西班牙人的编队，借此