远在千里之外的皇城中，在元嘉帝的御案之上，整整齐齐地摞着一叠书。
“回陛下，泉城女校新编的所有课本儿，都在此处了。”大监贺顺安将腰弯向地面，语声恭谨而低沉。
元嘉帝笑着挥了挥手：“贺大伴起吧，过来站着，陪朕一会儿。”
贺顺安应了声是，小心地迈着碎步，来到了御案侧畔，双足并拢，两手束着，稳稳站好。
此处并非元嘉帝日常坐卧的宣德殿，而是在御书房，是皇帝陛下批阅奏章之处。
因听闻那济南府的什么女校今日开笔，元嘉帝一时兴起，便把批了一半儿的奏折先搁下了，命贺顺安把学校的课本儿送过来瞧瞧。
“这些都是么？”他饶有兴致地打量着那些课本，随意翻拣了几本，面上的笑容便添了几重兴味：“自然，物理，算术，语。”
随口念了几样，元嘉帝便笑了起来：“这都是些新鲜词儿，朕平素都没怎么听过，那陈三丫头是怎么想起来的？”
贺顺安忙恭声道：“回陛下，陈三姑娘提前写了个说明的条子，说是每门功课其实都是有来历的，奴婢因怕那纸条儿太薄被风给吹跑喽，就把它夹在那什么语课本儿里了。”
元嘉帝“唔”了一声，在书堆里翻了翻，便挑出了那本标注着“语”字样的课本，翻开一瞧，果见里头夹着张字纸，写得倒是很详细，每门功课大致讲些什么内容都说全了。
随意地扫了两眼后，他便挑起了眉，面带讶色地道：“这什么自然课，竟还要教学生认虫子？”
“哟，竟还有这样儿的课哪，奴婢可是头回听说。”贺顺安立时也露出很震惊的表情来，还拿手捂着嘴。
元嘉帝看了他一眼，被他的模样逗乐了，摇头道：“朕不过就这么一说，贺大伴倒会凑趣儿。”
贺顺安本来就是在凑趣，因见皇帝陛下心情甚好，便笑呵呵地道：“陛下明鉴。奴婢本就什么都不懂，这些什么书啊本儿的，奴婢就更不懂了，陛下既说了可笑，那就一定可笑。”
元嘉帝自知这老大伴的心思，也不点破，只摇头笑道：“这也是能当门课来讲的，可不胡闹么？朕可记得，姑娘家最怕这些活物了，寻常见条蜈蚣都能吓得花容失色，就是母后她老人家经多识广的，不也叫耗子给闹得跟朕直哭？还是朕派了侍卫把那耗子窝给端了。”
这还是前些年修整皇城时候的事儿了，贺顺安也自记得的，此时便笑道：“陛下说得是，莫说是姑娘家了，就是奴婢偶尔瞧见个虫子什么的，那心里也怕得慌。”
元嘉帝笑吟吟地看着他，并不说话。
这些内侍情形特殊，有一部分人确实比妇人还要胆小，他在宫里也是见过的。
将那张说明书随手搁在案旁，元嘉帝的视线不经意地一扫，蓦地便“咦”了一声。
贺顺安以为他有话要说，忙躬下腰来，以聆圣听。
可是，他等了好半天儿，元嘉帝却始终未曾出声。
贺顺安心下称奇，悄悄抬头望去，便见元嘉帝早就没再笑了，而是神色肃然，正凝视着那本语课本。
因离御案颇近，贺顺安一眼便瞧见了那课本上头几个显眼的大字：
我的祖国。
“我的……祖国。”元嘉帝喃喃语道，仿若是照着贺顺安的视线，念出了这几个字。
贺顺安心头颤了颤，再不敢偷看，重又低低地垂下了头。
元嘉帝根本就没注意到他的变化。
他的视线，正在这写着“第一课”的纸页上，反复逡巡。
“我的祖国”，便是这第一课的标题。而在标题的下方，写着一行字，或者不如说，是写下了第一课全部的内容：
“我是大楚人，大楚是我的祖国。”
很简单的一句话。没有之乎者也，更没有那念经似的启蒙。
语课本儿的开篇第一课，便只有这短短一句话。
我是大楚人。
大楚是我的祖国。
这还是第一次，有人在学子们的书本上，写上了这样一句话。
质朴、简单、甚至有些粗陋。
可就是这样一句话，却让元嘉帝的胸中，陡然迸出了一股难以名状的情绪。
“我是大楚人……大楚……是我的祖国……”他低低地重复着这句话，一时竟有些痴了。
祖国。
这是一个陌生的词句，可不知为何，却又让他莫名地熟悉，仿佛刻进骨血中一般。
这一刻，那种被深深触动的感觉，攥紧了他的心，仿佛那胸腔里奔腾的鲜血，正汩汩地流淌着、起伏着，激起一下又一下的震动。
他的思绪，忽然便飘去了遥远的先帝时期。
那时，他还只是一介皇子，上无父皇宠爱、下无亲族助力，唯凭借着一腔血勇，想要用实打实的军功，去为自己搏一份前程。
他发下宏愿，誓要拿下一等一的战功，于是自请来到了北疆，领下一支军马，就此开启了近十年的征战生涯。
那是一段至今回首时，亦仍旧堪称峥嵘的岁月。
也正是在那段日子里，他第一次亲眼见到了大楚与北疆接壤的壮阔山河。
连绵不绝的群峰直插天际，广袤的草原一望无际。每当寒冬来临，冰刀子似的寒风裹挟着雪粒子直往人脖颈里钻，地面上的冻雪硬得踩都踩不动，那些驻守国门的将士们，便蜷缩在简陋的帐篷中，靠着木柴与动物皮毛，与这酷寒抗衡。
那是元嘉帝第一次真切地感受到，何谓“背