这时有宫人过来，领着三人往凤鸾宫行去，待进了宫门，管事女官梅华迎上前来，向三人见了礼，引着她们一路向内殿行去。
皇后珠冠凤裳，端坐宝座之上，气度雍容华贵，紫湛湛的眸子和精致立体的脸庞，使人一眼望去，如同谪仙临凡，风姿绝代。
三人跪下，行了大礼问安。
皇后柔和磁性的声音响起，“都平身吧，本宫也不是什么大病，倒是劳烦你们了。”
赐了座，两位老夫人左右坐了，锦依便坐在下首。
众人寒暄几句，皇后气色略显清减，神色有些慵懒，“……只是略头疼些，太医瞧了倒也没什么，就是本宫吃不惯他们开的那些苦汁子。”说着，她抬眸含笑望向锦依，“恰好前两日楚辰王妃向圣上荐了你，说你药膳制得极佳，医术师承曾老太医的后人，因此今日特意叫了你来。”
锦依含笑答道：“锦依愚笨，医术不及曾师傅万一，蒙王妃抬爱了。娘娘若不嫌弃，锦依愿尽绵薄之力。”
言罢，微微抬眸向皇后望去。
自己还未出生时，这位姑姑便已经嫁至华景，自是从未见过，但从她眉宇间仍能看出一些与父亲的相似之处，眉峰傲挺，深紫色的眸子烁熠如星。
瞥见皇后的紫眸时，锦依心中一阵激荡。夜康王室最纯正的血统，在这世间仅余自己与她二人了。
当年程叔曾潜回夜康暗查，夜康王都尽毁，宫宇凋零，化作一片废墟。王都的百姓早已四散逃亡，凡是眸色带紫的王室近亲都已被西域诸国兵马屠戮殆尽。而拥有纯正血统的族人，早在自己离开之前便都尽数死于那场诡谲的瘟疫之中。
皇后意态闲闲地与两位老夫人聊着家常，锦依默不作声，只带了恰到好处的笑容静静倾听。
华景前朝的诸多位皇后，皆都是拥有支系繁盛的世家族亲，父兄在朝为官，自家女眷还可常常入宫侍驾探望。当朝皇后却只是孤身一人，旧时嫁入建邺的夜康女子也都已不在了，她又不与朝中命妇交往，偌大的后宫妃嫔位虚，仅有的一位贵妃也已迁至皇子的封地颐养。
皇后这样独守着浩瀚深宫，即使皇帝对她的宠爱十数年如一日，是否也会觉得孤寂空虚呢？殿宇再奢华典雅，是否亦如同一只装潢精致的金丝鸟笼一样，只能困于其中孤芳自赏，对自由自在的天地却始终可望而不可及。
锦依很想问问她，是否思念故乡，夜康那无边的金色沙漠、天女山，还有湍湍而淌的康河水……
正出神间，宫女引了一位三十来岁的内侍进来。
那人面色白嫩，眉目和善亲切，让人望而心喜，细长的双眼中却不经意地流露出精明干练，让人不敢小觑。
皇后见了他，随意地问道：“窦允，皇上下朝了？”
锦依心中暗暗点头，果然这位便是皇帝身边最得力的内侍大总管窦允。
他向皇后恭敬地施了礼，笑着回道：“禀娘娘，皇上已经下朝了，因听说娘娘正在见人，就在隔壁偏殿里看折子，让您多和老夫人们说说话解闷儿，不必急着过去。”
皇后眸光流转，笑容清新妩媚，“知道了。”
窦允仍拘着腰，又禀道：“皇上召秦二小姐过去，说要问问曾家后人的事儿。”
皇后吩咐身旁立着的梅华，“你带着依姐儿过去吧，待会儿皇上问完了，你带她到御膳房去看看。”说着，她笑盈盈地看锦依一眼，语气亲昵，“将你孝敬王妃的食谱传授几道给他们，让姨母也尝尝。”
锦依起身含笑应了，跟着窦允和梅华向一旁的偏殿走去。
皇帝已去了朝服，头戴青玉冠，身上穿着绀紫色的缎面常服，上以暗纹绣着风龙云虎纹。与上次锦依在宫宴上所见不同，此时他正坐在宽大的梨花木嵌昆仑玉面书案前，垂目专注地翻阅奏折，神态安详儒雅，湟湟天威隐而不露，倒似个翩翩清贵公子一般。
锦依上前行了大礼，恭敬地道：“臣女秦锦依参见陛下。”
皇帝抬起头来，语气温和地命她平身，赐了座，含笑打量了她一眼，“你果然与皇后生得有几分相像。”
锦依恭敬回答，“娘娘尊容华贵，母仪天下，臣女萤火之光，不敢与皓月比肩。”
皇帝十分和善地笑了起来，“你这丫头倒是十分懂礼，皇后如今只有你一个族亲女眷，日后常进宫来陪陪她吧。”
锦依应了，皇帝便又问道，“朕听王妃说起，你在尚秀堂跟着曾家的后人习医，不知她现在如何了？”
“教习臣女医术的曾师傅，是曾太医的亲孙女曾安筠。原本与曾师傅一同入堂的还有另几位曾家女眷，俱都因病早逝了。曾师傅身子亦十分虚弱，年逾三旬便已华发苍颜。”锦依轻声回道。
皇帝微微蹙眉，喟叹道：“曾家医术超群，在那般境地下却也是不能自医。”
锦依面露不忍之色，默了半晌这才答道：“凡是入堂的罪女谪眷，头三年须作苦役，炎夏舂米，寒冬担水，每日做不完的责以苔刑，因此能熬过三年之人仅有十之一二，余下的也大多体弱多病。华阴山气候湿寒，曾师傅便是早年苦役时伤了根本，因此身体一直未愈。”
皇帝听了默然不语，半晌方道，“曾家当年本就是受冤获罪，入了尚秀堂还要受劳役之苦，……”他向窦允吩咐，“你派人去尚秀堂宣朕的旨意，从今以后，免去尚秀堂中一应苦役，再将曾安筠接回京中妥善安排。拟旨给大