当暮色无声地降落在川阳国雁南城街头，各店家开始点燃了门前一盏盏灯笼。长街两侧店铺前布幡飘飘，一个个点亮的各色灯笼照亮了夜行之人的路，许多店铺尚未打烊，迎来送往好不热闹。
直至亥时，茹鸮才从北街的酒肆中摇摇晃晃走出来，苍白的面颊上那两团红晕，宛若涂抹了一层嫣红的胭脂，反倒令这位浪荡公子看起来多了一份人情味儿。
他身穿一袭蓝色长衫，手持玄铁折扇，大摇大摆地穿街走巷。
茹鸮径直走到一家门前挂着红灯笼的宽大院门前，门上高挂牌匾“馨香苑”，院子里点燃的一盏盏红灯笼，宛如一颗颗红宝石散发着温润光泽，里面人来人往，男男女女进进出出，姹紫嫣红，隐隐传来的锣鼓戏曲声，婉转悠扬。
茹鸮迈步便要进去，突然一个头戴斗笠，低垂着头颅的身影与他擦肩而过，抬手便向他手臂抓去，茹鸮手腕一翻，玄铁扇顺势扫了过来……
“师兄，是我!”
听音辨人，玄铁扇霍然急撤，茹鸮低声道：“是你？”
茹鸮眼角余光迅速扫视四周，道：“跟我来。”
言罢带着那人走进了馨香苑大门。
他熟门熟路，大摇大摆地径直向里面走去，戴着斗笠的人默默跟在他身后，宛如他的随从一般。
馨香苑乃是刚开不久的勾栏院，新园子初开张，里面杂耍的，皮影的，唱戏的应有竟有，且都是新艺人，倒是吸引了不少人前来游玩。
茹鸮走到西南角上一处小院，名曰“翠月楼”，小院中女子的欢笑声，男子的戏谑声此起彼伏，茹鸮抬腿便向内走，被身后那人一把捏住手臂，茹鸮微一停顿，抬手轻轻拍了拍捏住他的那只手，随即径直走了进去，身后之人只得紧紧跟随。
“哟，是爷来了呀。”一个甜甜的声音在耳边响起。
茹鸮回头一看，一个三十岁上下，打扮得花枝招展的女子笑盈盈扭搭了过来，女子笑道:
“今个是下棋，是听曲儿，还是聊天呀，可要露露来作陪呀？”
茹鸮一脸轻挑笑意：“哎哟，妈妈呀，怎么着，一日不见就想爷了？给爷找个安静的屋子，爷还有点事，过会儿爷再找你哦。”
“好嘞，爷您楼上请。”
茹鸮跟随着那女子上了楼，走到长廊顶头一个屋子，一推房门，笑嘻嘻道：
“爷您请进吧，一会儿给您上茶，您先谈事，过会儿有啥需要的您再唤我啊。”
“好，妈妈你等着我啊。”
他扬手丢给那女人一块碎银，女子乐的笑眯了眼，连声道谢，继而退了出去。
待她一离开，茹鸮紧闭了房门，脸上的笑容刹时不见，急声道：“曼罗，你不要命啦？还敢回来？”
那人抬手摘下了头上的斗笠，露出一张清秀的脸。正是风尘仆仆赶来的曼罗。
曼罗低声道：“若非出了大事，我怎会冒此风险过来寻你？”
茹鸮眉间一颤，问道：“出什么事了？”
曼罗道：“我便长话短说吧，是商无炀出事了，伏龙山挖出铁矿，而有人劫持了他的铁矿石，外界传言，他私卖铁矿石，如今他已被阳城府衙羁押。”
“什么？”茹鸮怔然：“这丢失铁矿可是大罪，私卖铁矿更是死罪。”
曼罗点头道：“如今为救商无炀，婧儿姑娘找到一个现场目击证人，证人说，劫匪是川阳口音。如今婧儿姑娘已经赶去阳城彻查此事了。”
茹鸮道：“看你的意思，怀疑是血奴干的？”
曼罗不语，一双直勾勾盯着他的眼睛印证了茹鸮的揣测。
茹鸮断言道：“不可能，绝非血奴所为。”
“你怎如此肯定？”曼罗追问。
茹鸮拽住曼罗的手臂，二人在桌旁坐下，低声道：“艾罗行事做派跟苗贺可不同，她善于玩阴招，正是她说服女皇与湘国停战，开放贸易通道，为的就是更深地渗透到湘国去，不光是物质，更有思想，所以，她即便要杀商无炀也绝不会在这个关键时刻用这种手段，动静这么大，她难道不怕惊动肖寒？岂非打草惊蛇？”
曼罗狐疑道：“除了她，我实在想不出川阳国还有何人想杀商无炀了？”
“啪啪啪”门被轻轻叩响，门外传来妈妈甜甜的声音。
“爷，给您送茶水，我进来了哦。”
曼罗即刻戴上斗笠。
妈妈笑盈盈端着茶水，在桌上摆放整齐，放下一个果盘，偷瞟了一眼戴着斗笠的曼罗，道：“这水果是小店奉送的，二位请慢用。”
茹鸮抬手“啪”一声在妈妈屁股上拍了一下，调笑道：“还是妈妈会疼人儿，多谢啦。”
“哎哟，爷，您下手也忒重了吧，也不知道怜香惜玉，奴家可不敢耽误爷们儿谈事儿，你们聊，你们聊。”言罢扭搭着退了出去。
待她出去，曼罗一脸鄙夷地道：“你居然把我带到这种地方来！”
茹鸮轻笑一声：“你以为这是青楼啊？这里的女子可是卖艺不卖身的，陪人下棋，作画，谈诗词歌赋，唱小曲，或者像你这样，坐本公子对面聊天咯。”
曼罗忙将凳子向一旁挪了一尺，道：“没空跟你闲扯，一嘴的酒气。”
见她那一脸嫌弃的样子，茹鸮“扑哧”一笑，低声道：“哪个男人没点酒气？哎，你总不能一辈子不嫁人吧？我说曼罗，你还真不懂，不来这里怎么能躲人耳目呢？起码，艾罗不会来这里吧？这里可是最好的掩护了。”
说到此