“什么？十里外有大批人马直奔北门而来？”
一脸络腮胡子的司徒俊南听得士兵来报大感意外，一双铜铃大眼瞪的溜圆，忙问道：
“是什么人？”
士兵回道：“身份不明，看装扮统一规整却又不似士兵装束，举着的旗帜上只有一柄匕首的图案，没有任何姓氏。”
“约莫多少人？”司徒追问。
“看样子大约万余人马。”
“万余？”司徒俊南想了想，又问道：“南门可有异常？”
士兵回：“南门一切正常。”
司徒俊南喝道：“下去吧，再报！”
“是。”士兵领命退下。
一旁的知州范奇瑞心知肚明，却故作不知地问道：
“将军，您看这些都是什么人，来宣德府想做什么？”
司徒俊南脸上的肌肉颤了颤，陡然仰天大笑，朗声道：
“不过是些旗号上连个名字都不敢落的虾兵蟹将而已，管他们想做什么，只要有我司徒俊南在，还能让这些鼠辈玩出什么花儿来？”
他神态高傲地看着面前已经老迈的知州范奇瑞，嗤笑一声，道：
“范知州若是害怕，不妨躲在我这节度使府中，哪儿都别去，否则一不小心，‘咔嚓’——”他将手掌在颈部一划，“丢了小命儿，那本将军可就爱莫能助咯。”言罢哈哈大笑。
司徒俊南对他如此羞辱和恐吓，这些年来范知州早已司空见惯，习以为常了，他将满心的怒火尽数压在了心底，心中暗道：
“老夫治不了你这个乱臣贼子，自有能人来收拾你。”心下这般想着，反而气定神闲地微微一笑，抬手捋着下颚黑白参半的半尺胡须，回道：
“范某再不才，也是皇上亲任的知州，范某的命数自有天定，还不劳司徒将军您操心，倒是司徒将军自己要多多保重才是。”
说到此，范知州抱拳道声“告辞。”不待司徒俊南开口，大袖一挥转身负手离去。
“不送。”身后传来司徒俊南拿枪捏调、盛气凌人的狂傲声音。
范奇瑞走到门外，一阵寒风扑面而来，顺着衣领钻进了脖子里，透心的冷，不禁打了个寒颤。冬日已至，春天也就不远了，人老了总是更怕冷一些，他停住脚步，扭头瞥了一眼节度使府那宽大的红漆大门，唇边划过一丝鄙夷的嗤笑，低声愤然道：
“真是话不投机半句多，哼！”缩了缩脖子，裹紧衣领，在瑟瑟萧风中扬长而去。
回到知州府，范奇瑞即刻唤来师爷杨凡，悄声吩咐：
“人马已经快到城下了，你速派人去节度使府打探消息，一有动静就立刻来报给我。”
杨凡恭恭敬敬额首回道：“是，老爷，杨凡即刻去安排，您放心，那司徒俊南助纣为虐，不会有什么好下场的。”
范奇瑞点点头，挥手道：“快去吧，小心点。”
“是。”杨凡领命转身下去安排。
此时，范奇瑞的夫人走了出来，见范奇瑞缩着脖子搓着双手，忙自一旁衣架上取了件斗篷来给他披上，问道：
“老爷去了趟节度使府回来面色不佳，可是司徒狗贼又给您气受了？”说着话，搀扶着范奇瑞去椅子上坐下，倒了杯热茶来递给他，自己也在一旁坐下。
范奇瑞伸手拢了拢斗篷，无奈地摇摇头，瞥了一眼闷闷不乐的妻子，骤然“嘿嘿”乐了起来。
范夫人没好气地瞪了他一眼，嘟着嘴嘀咕：
“还笑？整日里被人家欺负居然还笑的出来？！我看你真是老糊涂了。”
范奇瑞乐呵呵地将脑袋向夫人面前凑了过去，一脸神秘地说道：
“马上就有人来收拾那小子了，老夫能不高兴吗？”
一听这话，范夫人微微一怔，继而精神为之一振，问道：
“老爷的意思是，少将军很快就会动手了？”
范奇瑞并没有正面回答，转而问道：“那个地道挖好了没？”
“地道？”听到范奇瑞突然发问，范夫人先是一愣，随即霍然想起，忙回道：
“哦，老爷说那地道啊，昨儿个刚刚挖好，出口正好在南城外墙根处的老槐树下，准准地。”
“甚好，正是时候。”
范奇瑞一拍大腿，喜上眉梢，端起茶盏来猛喝了一口热茶，这人一高兴，精气神都上来了，气血顺畅了也不觉得冷了，脱下斗蓬来随手搭在椅子扶手上。
范夫人察言观色，小心翼翼悄声问道：“少将军何时来呀？莫非就在这两日了？”
范奇瑞也不答话，一双满是褶皱的眼帘重重地一开一合。范夫人顿时喜出望外，闭上眼双手合十，小声念叨：
“阿弥陀佛，菩萨保佑，保佑我湘国平安，保佑我夫君平安.......”
范奇瑞与夫人向来伉俪情深，二人一条心，因此他让外甥沈谷翼与肖寒私下联手的事并没有瞒着她，夫人得知后居然鼎力相助，她还亲自指挥下人自府中柴房挖了个地道直通南城外。
年过五旬的范夫人虽并非大家闺秀，却也是书香人家的小家碧玉，为人乐善好施，温柔贤惠，秉性良善，平日里不小心踩死只蚂蚁还要念经三日，这也是范奇瑞最为看重她之处，虽然他们相守一生，却无儿无女，但范奇瑞也从无纳妾之意，二人感情之深厚可见一斑，只将范夫人妹妹家的儿子沈谷翼当作亲儿子一般，来往甚密。
此刻范奇瑞宠溺地望着身边这个相伴一生的女人，不免露出慰藉一笑，念道：“有妻如此夫复何憾？”
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