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告别了江生，两人回小客店结算了店钱，匆匆出城，此时天已大黑，顺着一条大路走了半夜，并未遇到客店，两人找了个避风的地方，把马拴好，在野外的玉米桔堆中委了一夜。
次日一早醒来，向远处望去，见前方三二里的地方，便是一个市镇，胡栓笑道：“那边不远肯定有客店，只是昨晚咱们看不见，结果睡在野地里了。”
走到那市镇前，远远望见两个骑马的人，在镇边街口的高墙上，贴了一张什么东西，而后便策马而去，一些镇里早起的人纷纷围拢来，仰头观看。
“有什么告示，给贴在那里了。”胡栓说。两人走过去，站在人后边看去，那告示上写着：
诸乡亲：吉祥村庞猛老爷前日欲迎娶本村吴氏之女做小，吴女不从，随同村奸夫某某逃走，现吴女已抓获，而奸夫某某在逃，请诸乡亲协力捉拿，有报确凿讯息者赏银洋十块，捉拿缉送者赏银洋五十块。另：本月初六庞猛老爷大婚，恭请众乡邻赴宴同贺。年月日。
两人看了，不由怒火万丈，石锁哇哇叫道：“这不是强抢民女吗？既然人家不从，就能抓来成亲吗？还有王法没有？”
胡栓拉了石锁一下，然后问旁边的村民：“大哥，这个庞猛老爷，是谁？”
那人说：“是吉祥村的大户，离这五里地，家有良田千顷，是本地最富的财主。”
“最富的财主，就能这样抢人成亲吗？”石锁气得仍然瞪大着眼睛。
那人摇摇头不说话了。胡栓问了几个人，都说此事“不知道”，“不清楚”。再问这庞猛是何等样人，有的说：“不知道，”有的说：“也没听说有什么坏名声啊。”
石锁在旁边说：“不用问了，一定是此人声名狼藉，强凶霸道，在这附近没人敢说他坏话，看这告示的内容，还不够明白的吗？”
胡栓把石锁拉到僻静处，小声说道：“你在人前乱嚷什么啊，想惹麻烦吗？不管怎么样，也不能让人家先把咱们给抓去。”
石锁说：“不行，这事不能放过，这样欺负人，也太张狂了吧，我得去把这个庞猛老爷的喜宴给砸了。”他的气愤并没平息，眼睛依然瞪得象铜铃。
胡栓说：“你冷静一下，现在这个世道，欺负人的张狂之徒还少吗？咱们在天津的时候，无缘无故让人抓去？谁跟你讲理了？咱们让北军抓兵，南军抓兵，有人跟你讲理了吗？”一席话说得石锁平息了些怒火，摇了摇头，叹了口气。
胡栓继续说：“砸他的喜宴，有什么用？咱们应该想办法把那个姓吴的女人给救出来。”石锁说：“对对对。”
当下两个人悄悄商量了一下，决定先摸清情况再做打算。于是牵马走入镇子里，找了个小客店住下来，然后分头去打探消息。
到了中午，石锁回来了，面带喜气，对胡栓说：“我去吉祥村，悄悄问过了，那个庞猛，果然是个大财主，村里也的确有个吴姓人家，女儿二十来岁了，我到那吴家悄悄察看，大门锁着，不见一个人影。”