那吴先生见胡栓脸色不好看，也黑下脸来，冷冷地说道：“现在是非常时期，叛党四处作乱，青年学生，如果不知自律，那会成为国家的罪人，咎由自取，我这是为你好，如果不识抬举，会有你后悔的时候，你好好考虑考虑吧。”说罢，转身就走。小李看了胡栓一眼，见胡栓一副愤怒的模样，讪讪地说：“我先走了，你考虑一下，不同意也没什么。”然后也转身离去。
他们走后，石锁骂了起来，“怎么净遇上这种嘴上一套，心里一套的东西，真他妈的倒霉。”
胡栓没有说话，脸色兀自气得发青，他和石锁远来天津，本是来汇合各个共同志向的同学，但现在落得只剩下自己和石锁两人，和先前想象中的同学聚集，满腔热血，南下从军的景象，相去甚远，心下非常难过。
两个人正在屋内生闷气，忽然有敲门声，开门一看，原来是店小二，一脸紧张地说：“先生，有人搜查，你们准备一下，要不，出去躲躲。”
这个年月，各路军阀你来我往，地盘归属三日一变，非常混乱，天津向来是各个派系集中之地，冲突斗争更是家常便饭，胡栓心想，自己只是一个普通的住店旅客，有什么怕搜查的？于是对店小二说：“没事，我们都是老百姓，他们愿意搜就搜吧。”然后对石锁说：“咱们准备一下，今天就走。”
过了片刻，店外冲进来一伙穿军服的大兵，不知道是哪一部分，一个个横眉竖目，领头一个歪戴帽子的军官喊着：“出来出来，都出来，搜查乱党，谁是乱党，站出来。”
那些兵们踹门进屋，骂骂咧咧，把店里的客人都赶进院子里，旅客里有老人有小孩，有些孩子受了惊吓，哭哭啼啼，院里一片混乱，那当官的横着眼人，下巴一挺，当兵的会意，立刻把几个客人推搡出来，其中包括胡栓和石锁。
那些客人立刻嚷起来：“我们不是乱党。”“我是来作生意的。”胡栓也喊起来，“我们是天津的学生，犯什么法了？”
军官却不理他们叫嚷，一挥手，士兵们把这几个人推出门外，胡栓叫得响亮，还挨了一个大兵一枪托，“他妈的，我叫你喊。”
胡栓旁边一个中年人悄悄对胡栓说道：“别嚷了，没用。”胡栓扭头看了一下，那中年人方面大耳，留着分头，一副平静的表情，自始至终没有叫喊过。
大兵们把这些人用枪押到一个空场上，那空场上还聚集着二三十人，也被兵们用枪看着，看来也是刚才抓来的，胡栓几个人和那些人汇合到一起，士兵们命令他们，“朝前走。”
这几十个人被用枪逼着，慢慢向前走，胡同里家家关门闭户，商店也关了门，有些兵用枪砸着门，弄得一片鸡飞狗跳。这些被抓的人一路走去，不一会，被赶进一个大院子。
院内有好多房间，这些人被分别赶进各个房间里，胡栓、石锁，还有那个中年人，和另外七八个人被赶进一个屋里，进屋以后，见屋内四壁空空，什么东西也没有，十来个人一进来，十分拥挤。石锁骂道：“这世道，什么法也没犯，就给抓来，真不讲理。”
旁边一个商人模样的人叹口气说：“我更冤枉，在大街上走着路就给抓来了，我还有急事呢，唉。”
那个中年人小声说道：“都不用急，他们这样抓人，其实是为了搜刮点钱钞，他们自己也明白，咱们根本不是什么乱党，只是，既然被抓了，不花费点钱，怎么能出去？这是他们发财的一条捷径，咱们只要审查的时候能够破财免灾，就行了。”
他这样一说，这些人的心情慢慢平定下来，开始或站或坐，或闭目养神，或小声聊天。有个青年人骂道：“也不知道这些人是哪家的兵，这样蛮不讲理。”那个商人说：“自古有话，好铁不打钉，好人不当兵，当兵的哪有讲理的。我在山西作生意，遇到过一回兵，不问青红皂白，上前就抢，把我的货物抢个精光，到了天津，也是一样。”
胡栓愤愤不平地说：“现在的兵，就知道糟蹋老百姓，我看都是兔子尾巴长不了。”
“这话说对了，”那个中年人在旁边小声接口道：“你看现在这些将军元帅们，就象走马灯一样，你来我往，看着好象都挺张狂的，可有谁能长久？能坚持几年就算不错了，究其原因，都是因为糟蹋老百姓。”
几个人闲聊消磨时光，到了中午时分也没人来理他们，更没人送饭，大家肚子都饿得咕咕叫，就只有在屋里咒骂。
下午约两三点的时候，终于有人来了，一个大兵打开房门，叫出了几个人去，然后又“咣”的一声把门锁上。那个方脸中年人说：“好了好了，只要开始提人审问，就能想办法出去了。”
“你说的想办法，就是用钱开路吗？”石锁问。
“对啊，”那人说：“你还想能用别的办法出去吗？除非你有硬后台。这种事，我有经验，不用你自己提，他们就会直接跟你要钱的，因为他们的目的，就是要钱，眼睛里盯的就是钱。”
胡栓骂道：“中国让这群强凶霸道，鼠目寸光的人把持着，哪里还能好。”
那中年人似乎对这话很赞同，往胡栓面前挪了挪，说道：“你说到根子上了，尤其是‘鼠目寸光’这几个字，算是正中要害，现在的人，只知道争权夺利，根本不会想想长远，想想以后，拿这些大官们来说，大到袁世凯，光想着当皇帝有多风光，也不会看看