梁国公府
曹瑞中晃晃悠悠从马车中钻出来，发髻凌乱，衣服散开，腰上的汗巾，香袋都被人抽走了。他身边的小厮枝生连忙扶住他，将他搀进府里。曹瑞中简单洗漱后，换上雪白的道袍，摇着扇子，又显露出一副世家公子懒散闲适的模样。
丫鬟抱玉给他端来一杯瓜片，曹瑞中闭着眼睛躺在榻上坐着的丫鬟怀香的膝盖上，就着抱玉的手喝了一口，紧跟着便睁开眼睛，作势要将嘴巴里的茶水吐出来，抱玉连忙捧出一个玉盒接住了。曹瑞中说道，“这瓜片不是谷雨前的。”抱玉一愣，两弯细眉倒立，怒气冲冲道，“这府中的小王八蛋，连您的茶叶都敢以次充好。”她越说越生气，站起来就要走，“我现在就去找他们算账。”
曹瑞中懒洋洋地躺回去，才叫了她一声，“抱玉，回来。”
抱玉早已头也不回地出了门，怀香一边帮曹瑞中揉按太阳穴，一边娇笑两声。曹瑞中拍了拍怀香的柔嫩脸颊，笑道，“你就这么看着你姐姐去丢人现眼，可真是坏啊。”怀香笑道，“有您撑腰，谁能拿姐姐怎么办呢？”两人调笑两句，怀香道，“小姐给定远侯夫人下帖子，邀定远侯夫人到国公府中赏花。”曹瑞中眉毛一动，问道，“她为何去交好定远侯夫人？”
怀香手上给曹瑞中按摩的动作不停，若无其事地道，“小姐出游时遇到过定远侯，想来是对定远侯夫人有些好奇。”
曹瑞中诧异道，“慧中见过邵鼎？”
怀香笑道，“是。”
曹瑞中站起来，抓着手里合起来的扇子，头疼道，“她总不会看上那个愣头青了吧？”
怀香道，“婢女不敢妄言。”
曹瑞中拔脚向外走去，怀香连忙跟在他身后。两人径直向着梁国公府嫡长女曹慧中的院子去了，进了院子，便是一片树木灌草沁人心脾的碧绿，不同于花团锦簇的梁国公府，曹慧中所居住的碧海斋竟然未有一丝吒紫嫣红。
曹瑞中带着怀香进了碧海斋的垂花门，沿着抄手游廊走到庭中，便看到葱茏树木掩映间，游廊拐角处站着几个垂手站立的丫鬟，一个穿素色裙子的高挑身影微微扶着廊下挂着的精巧的金丝方鸟笼，一只手拿着玉搔头，逗弄鸟笼里的一对金翅。
曹瑞中微笑着唤道，“慧中！”
那高挑身影回过头来，先看了一眼曹瑞中身后低着头的守门丫鬟，才对着曹瑞中冷冷哼了一声。
曹瑞中陪着笑脸凑到她身边，夸张地说道，“哎呦，这对金翅养的可真好，会不会取物了？”曹慧中瞥了他一眼，曹瑞中像是受了鼓励似的，继续说道，“看我说的什么，我妹妹养的鸟儿，怎么能不会取物这类雕虫小技？”
怀香难以直视的低下了头，便又听到曹瑞中极为认真的说道，“说不定那一日就要口吐人言，修炼成仙了。”
曹慧中不耐烦地说道，“有事快说，净说些不着调的废话。”
曹瑞中露出委屈的表情，拉起袖子擦了擦眼角，曹慧中威胁地扬了扬手里的玉搔头，曹瑞中便连忙痛快说道，“定远侯夫人自从嫁给邵鼎，就几乎从没出现在人前。你给她下帖子，她也不会来的。”
曹慧中眼神一动，说道，“怎么，她有病？”
曹瑞中摇了摇头，“听了人家可能有病情，要显出哀痛的模样才不失礼，慧中，你……”曹慧中瞪了他一眼，曹瑞中才说道，“定远侯夫人是原御史中丞燕园独女燕芙蓉，他父亲燕园如今升任到青州做有实权的监察刺史。不管她身体抱恙与否，邵鼎对她显然是爱慕有加，你去招惹她也没有什么意义。”
曹慧中没有回答，只是转过身有一下没一下拨弄着那对金翅雀。
回廊下只有雀儿叽叽喳喳的声音，丫鬟们深深地低下头，大气也不敢喘。
曹慧中终于说道，“我又没想对她如何，不过是有些不甘心，想亲眼见见她是什么人。”
曹瑞中听出妹妹话语里的赌气意味，走上前摸了摸她的头发，好脾气地说道，“好好好，你若真的想见她，哥哥总是有办法的。”
曹慧中听了勉强一笑，低着头坐在回廊下。