“林叔也挺逗的，棋下得那么臭瘾还那么大，每次和人下输了就把残局扔给你，让你想方设法帮他翻盘，啧啧，这不是玩赖吗？”粟梁边说边摇头。
林若枫笑而不语，只问道：“事情办得怎么样了？”
“办妥了啊，”粟梁眼睛都没眨几下，干净利落地和林若枫交代了情况，做了任务的交接，而后在坐处伸了个懒腰，拖长声音说道，“先和你说一声，等这茬事儿完了，我要请假，这些天可累死贫道了。”
“请假？可以啊，莫如去扬州休养一番如何？”林若枫目中带笑说道。
粟梁眼睛一亮：“下扬州的事儿，林叔准了？”他一抛手中扇子，喜不自胜地说道，“哎呀，真没想到有生之年，能有机会去那等繁华之地好生造一造……”他说着说着嘴角吊起一丝笑，就仿佛那“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”的日子已经近在眼前了。
做梦的时候，最忌讳的就是被人一盆冷水当头兜下。粟梁正自笑得合不拢嘴地遥望将来呢，耳边突地响起好友的语声，声音还是一贯的清朗，说出的话也还是一贯的犯嫌：
“你既已决定要去扬州休养，干脆顺便也把父亲交代给你的那几件事解决一下吧。”
粟梁觉得自己的名字起错了，爹当时为何给自己起名叫“黄粱”呢？不就是黄粱一梦，醒了都成空的意思吗？
虽然自己把名字改为“粟梁”了，并要求身边好友一律以此称呼，可回头到了爹面前，不还是黄粱吗？
唉！
“怎么说话呢？什么叫‘顺便’啊，”粟梁挑起一边的眉毛，“林叔交代的差事有多难办，你不知道啊，你顺便一个给我看看，看你是怎么一手挑盐帮，一手平漕运，顺道再会会烟霞山庄的。”
“如果不是得下场考试……”林若枫扯了扯自己的一领青衿，悠然说道，“我倒愿意陪在道长身侧，助你大显神威，还一手什么一手什么？干脆正手挑盐帮，反手平漕运，一只手就搞定。”
他的话虽然明显是在玩笑，可身为兄弟，粟梁又怎会听不出来他语中的无奈与厌倦。
“这不像你啊，”粟梁一挑眉毛，以三阶式问法表现自己的不以为然，“说让你考你就得考啊？你就是不考还能架着你去考啊？真架着你去考你就乖乖就范啊？”
他话到此处，福至心灵，积极地出了个馊主意：“不然你考试作弊好了，不不不，你想法设法让那些托关系找路子的学子一一现形，以此揭露科场弊案，这么大的弊案曝光，定会在雍京内外引起巨大震动的，林叔一定不想看到这样的结果。”
“如此是两败俱伤，最后事没办成，还会拖累无辜的人，别人不说，今届的几个主考官一个都保不住了，他们之中，也有良臣诤臣，为这件事折了，太不值得了，”林若枫笑着拍了拍好友的肩膀，反过来安慰他道，“你就别操心我了，先想一想这趟扬州之行吧。你要是不去也不会强拉你去，大不了派大哥去……”
“欸！你派他去做我的差事，这不是臊我呢吗，”粟梁咬牙看着自己最好的朋友，就像看着一只白眼狼一样，“如果我不去，后补是他的话，那我还是去吧。只不过一边是软玉温香，一边是刀山火海，贫道怎么那么拿不定主意呢？啧啧……”
“行了行了，”林若枫止住他欢脱的思绪，“你最早也要九月出，路上还有时间，好好谋划，这差事未见得办不成。”
粟梁看了看天又看了看地，突然想到一件事，心里有了不少安慰，他横过扇子拦到自己和林若枫面前，向下一压，好似要掩住即将出口的语声儿：“说起来贫道还不是最头痛的那个。听说了吗？东方家的那个准驸马入了鸿胪寺，加入谈判使团了……”
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回到菡萏巷时，日头将落不落，马车停在巷口，待苏幕遮下车走入巷内后，车夫转道离去。
留香花坊就在巷口第一间，听到哒哒的马蹄声响，花坊内响起腾腾咚咚的动静，衣袂脚步声中，小青瓜和心心争相挤出门来，声音夹杂一起：“东家/苏姨，你回来了？”
在她们身后，春草扶门而立，表情哀婉，欲说还休。
“回来了，我们进去吧……”
苏幕遮一手扶住一个姑娘，向门内望去，花坊内部的摆设一概如旧，看在苏幕遮眼中却生出些恍若隔世之感，不过两三天没回来，一切事物看上去都不一样了。
小青瓜跟在苏幕遮身边，脚还没有迈进门框就扬声冲里面说道：“喂！你不是急着要找我们东家吗？见天往我们这里跑，怎么她都到门口了，你的屁股还长在凳子上？”
苏幕遮闻言挑了挑眉毛，心道小青瓜这么不客气，是在对谁说话？按说她识得的人也不算多，那里面能找上门来的，还能是谁……
眼神向内一瞟，果然见江蓠如同直愣愣的小葱一般，从椅上而起，垂拱手为礼：“苏姑娘好。”
“江蓠？”苏幕遮好像没料到小青瓜口中“见天跑来”的指的是他一般，戏谑地挑了挑眉毛。看着江蓠绷紧的包子脸和故作老成的模样，苏幕遮忍不住逗弄他道：“怎么？你这两天总上门吗？该不是看上我们店里的……”
“姑娘说什么呢？”江蓠急得大叫一声，随即有些讪讪地住了口，埋不语。
几日未归家，今日终还家，幸而仍是家，家有人牵挂。
苏幕遮甫一回到熟悉的地方，见到几个姑娘，心中便有种难