姜词妗蹙眉道：“可是旧疾又犯了？”
“正是。”
“若是严重，我可以过去给娘娘瞧瞧。”
桂枝摆手道：“不必了，娘娘这次症状不大严重，休息一阵子就好了。”
“好。”姜词妗说道：“等娘娘好些了，我再去瞧她。”
桂枝点头道：“那奴婢先回去照料娘娘了。”
送了桂枝出门，抱杏茫然道：“那……小姐可要自己过去了。”
姜词妗淡淡道：“不过是去送个礼，总不至于将咱们撵出来，走吧。”
“是。”
甬道两边都是清扫的宫人，有几个内侍端着托盘匆匆而行，上头搁着莲青色的衣裳，做工精美，抱杏不由得多瞧了两眼，偷偷同她咬耳朵：“小姐，娘娘们的衣裳也太精细了，还带着香气呢。”
姜词妗漫不经心地瞥了眼：“的确。”
内侍们消失在转角处，姜词妗顿住脚，张望片刻，随后继续前行，不多时便到了孙美人的宫殿。
侍婢引着二人进入里间，孙美人侧卧在榻上，本就丰盈的面孔如今看起来格外红润，似乎心情不错：“姜小姐来了？自从入宫以来也没怎么走动，今日怎么特地来了本宫这里？”
姜词妗粲然一笑：“臣女在宫中没什么相熟之人，前次碰上了娘娘，便觉着娘娘格外面善，所以便来娘娘这里讨杯茶吃，您不会嫌弃臣女吧？”
她刻意加重了“相熟之人”几个字，孙美人自然也听出了她的意思，既然如今都是被齐妃忌惮孤立的人，走得近些也无妨，是以掩唇一笑：“姜小姐生得灵秀，本宫早有亲近之意，快坐吧。”
侍婢们端上了茶盏，香雾阵阵，姜词妗嗅出了这是茶雪山银芽，一两价值千金，她爹得了些碎沫子都乐得不轻，可孙美人似乎不大稀罕，看来皇帝如今真是对她十分宠爱……
若真是自己的宠姬杀了自己的女儿，皇帝会做何选择？
外间种着桂花树，如今都已经成了光秃秃的树干，姜词妗故意道：“臣女见许多娘娘院里都种着梅花，娘娘这里倒是不一样，这是……桂花吧？”
孙美人一笑，唇畔还有个小小的梨涡：“本宫家在南边，家中便有桂花树，所以特地央了陛下，在院子里种了桂花。”
“原来如此。”姜词妗笑得眉眼弯弯：“陛下真是格外看重您。”
像是突然想起了什么一般，姜词妗突然道：“那日臣女似乎也在别处瞧见了桂花树，只是想不起来在何处了。”
寥寥雾气之中，孙美人眼睫微动，旋即笑了笑：“本宫尚且不知道，除了这，旁的地方也有桂花。”
姜词妗却格外固执，蹙眉思索片刻，啊了一声：“臣女想起来了，是桐华阁，臣女第一日去时便瞧见了。”
“桐华阁”这三个字一出口，孙美人立时抬起了头来，还没等她开口，身边的侍婢便脱口而出道：“小姐看错了，桐华阁那种的是金桔，不是桂花。”
“金桔？”姜词妗微微挑眉，犹疑道：“可臣女瞧着……”
那侍婢还要说话，孙美人却轻咳一声，止住了她：“小姐年纪轻，又是北地的姑娘，认不得这个也在情理之中。”
她亦笑了笑，只是眼中的光有些凉薄：“让娘娘见笑了，也是，桐华阁的树早枯死了，不大好辨认。”
孙美人似乎有些倦意，姜词妗见状，便起身道：“臣女就不打搅娘娘休憩了，先告退了。”
“姜小姐慢走。”
出了门，姜词妗的笑容便渐渐消失了，盯了那颗桂花树片刻，随后同抱杏离开了，路上，抱杏欲言又止，她淡淡道：“想问什么便问。”
“是。”抱杏乖觉地道：“小姐，这一趟只怕是毫无收获，不如咱们等茹嫔娘娘身子好转，再去一趟吧。”
“不必了。”她深吸口气道：“此事与孙美人脱不开干系。”
抱杏诧异道：“小姐为何如此笃定？奴婢听您一直在同孙美人说什么桂花金桔，这里头难道有什么线索？”
姜词妗看着昏暗的天际，低低道：“我且问你，三公主夭折多久了？”
“这……五年有余。”
“五年的光景。”她微微一顿，继续道：“桐华阁都破败成了那般模样，可孙美人的侍婢却一口咬定，桐华阁里种的是金桔并非桂花，又不是自己主子的院子，为何这般上心？”
抱杏瞪大了眼睛：“这……这说明，她们……”
姜词妗果断道：“不能再等了，咱们这就去找茹嫔娘娘。”
“是。”抱杏连连点头：“若是娘娘病症严重了，小姐还能给她瞧一瞧。”
一面说着，二人一面走向落英宫，还未入内，桂枝便迎了出来，神情微有诧异：“小姐怎么来了？”
“我来瞧瞧娘娘。”
“这……小姐请进……”
甫一入内，便闻见一阵幽微的香气，姜词妗微微蹙眉，随后走上前去，茹嫔倚在榻上，缓缓起身：“姜小姐来了？”
床帐被拉开，茹嫔微微坐直身子，冲她笑道：“身子不济，倒是劳烦小姐挂心了。”
姜词妗却没出言，抱杏也有些目瞪口呆，茹嫔微微凝眸：“这是怎么了？”
“无碍。”姜词妗微微一笑：“娘娘的面色有些苍白，该多注意休息才是。”
“咳咳。”
茹嫔倚在软枕上，笑容浅浅：“小姐替本宫施针以后，已经好了许多，本宫十分感激。”
说话间，日光渐渐漫了上来，茹嫔微微侧头