大家正谈着，忽然门外传来何寻踪的声音：“大人，宫里来人宣旨。”
李鸿基等忙出去接旨。宣旨的太监笑逐言开，一进门就行礼：“李大人，恭喜你高升了。”
李鸿基没料到自己又升官了，忙摆香案接旨。
太监宣旨，李鸿基从户部正六品升正四品。李鸿基叩头谢恩。
因为根本就不想当官，对升官的事自然就不象别的官员一样兴奋。而且脑子里尽想着怎么伏击皇太极的事，所以就显得心不在焉。
那太监本来以为这一趟是个美差，都听说李鸿基钱大气粗，出手大方。这一次他又是报喜而来，李鸿基还不得大赏红包，没想到李鸿基如此冷淡，到他出门，也没赏一个铜板。更可气的是，他旁边站的那个小老头，似乎下意识地掏了一下钱包，但马上又把手缩回去了。更没有提醒李鸿基。这也太小瞧他了。
走在回宫的路上，他差点把李氏祖先都骂遍了。
路旁，在这太监回宫的必经之路上，温体仁和高捷正在一处洒楼的二楼雅间临窗饮酒。那太监气得要死的表情全落入二人的眼底。
高捷从窗口缩回头，率先笑起来：“温大人，这李鸿基连宣旨的太监都敢得罪。可见他这人也没什么了不起。。”
温体仁没有出声，只躲在窗帘后，探头一直看到那太监没了踪影。这时，一个家奴跑了上来。那家奴禀报：“大人，这太监好象骂李鸿基不给他红包。是个铁公鸡之类的话。”
高捷先是一愣，继而忍不住捧腹大笑起来：“这李鸿基，真是个大笨蛋。他难道不知道每个宫中出来的人，无论大小，都有一张向宫里说话的嘴，别人巴结还来不及，他送上门的反而一巴掌打回来了。真是蠢到家了。”
温体仁喝了口酒，把酒在嘴里转了一圈，才咽下说道：“他可能太兴奋，把这事给忘了，不过，这也算帮我们一个忙。等我们这计划实施后，皇上耳边都听不到什么对李鸿基有利的话。”
他说到这，笑着对高捷说道：“高大人，明日早朝后，我把李鸿基请到家中，把歌妓芙蓉送给他。“
“把芙蓉送给他？“高捷嫉妒得眼珠子都鼓起来了。芙蓉是温体仁家最美的歌妓，他几次暗示温体仁，想要芙蓉，温体仁都没同意。既然要害李鸿基，为什么还要送他美人。
温体仁见高捷鼓着个眼睛**，他得意在笑起来：“高大人，记住我这句话，对你的敌人始终保持笑容。“
高捷还不理解，他有些愤愤不平。温体仁哈哈大笑。
最近朝中，李鸿基的声望真是如中中天，在一个月前，因李鸿基说用招标的办法让富户建水渠。崇祯是个急脾气，回乾清宫后，越想此事越有利国家。因此马上派专人去陕西，河南等省试行。试行结果好得出奇。各家富户抢着建渠。眼见再过二三年，这些水渠就会派上用场。而且，眼下那许多农民会因得到工钱而解决了吃饭问题。不用他赈济了。崇祯睡到半夜都能乐醒好几次。
不但崇祯乐，满朝官员都乐。朝中弥漫着欢快的气氛。
然而，一天晚上，宋献策却忧心忡忡地告诉李鸿基，他得到消息，事情并不象派去建渠的官员汇报的那样乐观。
首先，原来以为，建水渠时，必然用工，用工必然结工钱，正好解决许多人的吃饭问题。可谁曾想，被招去的农民，不但领不到工钱，就是吃饭，也只能吃最劣质的米糠混野菜。，就是这样，也还不能让吃饱。平日这些工人累得要死，连饭也吃不饱，许多人竟然累饿至死。那些原盼着能养家糊口的家庭不但没盼到工钱，还把家中最得力的劳力放走了。而且，不让回家。
李鸿基没想到自己的如意算盘这么轻易就落空，他拍案大骂：“想不到古代也拖欠农民工的工资！他妈的，都什么玩意！官府就不管吗？不行罢工。大家都不干了，看他们怎么办？“
宋献策看了他一眼，苦笑说道：“官府和这些大户都是构结在一起的。这些农民无权无势，想要不干都不可能，因为听说官府下令，这是皇上下旨建的工程，有半路逃跑的，视同造反。”
李鸿基气得在屋内乱转，他觉得为什么这么好的主意，一到下面就变样了！刘宗敏冷哼一声：“我早就知道，这帮贪官恶霸不除，老百姓就别想过好日子。依的的脾气，把这些贪官全杀了，再造一个清平世界。”
李鸿基本来在地上乱转，忽听刘宗敏说再造世界的话，他吓了一跳，想起自己是李自成的事来。他可不希望再造什么世界。他只希望好好活着。
不行，这件事必然马上找崇祯，让他想办法。
第二天，李鸿基进了皇宫。
李鸿基现在是宫中红人，崇祯一听求见，马上在乾清宫召见。
行了一拜三叩常朝礼。崇祯笑眯眯地命赐座。
“鸿基，这二天还在忙筹饷的事吗？“崇祯亲切的问。
“是。“李鸿基答道。
“在京可住得惯吗？晚上都做什么消遣？“崇祯如话家常。
李鸿基答道：“皇上给臣的府第十分舒服。臣住得惯。晚上没别的事时，臣就和几个兄弟喝酒，有时喝酒后下个棋什么的。不过臣的棋特臭，十局倒有九局输。“
李鸿基说完大笑。
崇祯暗暗点头，原来自赐了李鸿基府第和奴仆后，每天都有人把李鸿基做什么事的消息报进宫来。见李鸿基丝毫不撒谎，连下臭棋的事都和自