前面说过，鲁昭公二十三年春，王师与晋师攻陷了王子朝的大本营京邑。单穆公认为战事已经进入尾声，于是送走了晋师。
王子朝的势力退到訾（今河南巩县西南）、墙人（今河南新安县）一带负隅顽抗。夏四月十四日，单穆公攻陷訾邑；刘文公攻陷墙人、直人。六月，王子朝在追随者的保护下逃到尹城（今河南宜阳县，尹文公封地）。
当时刘文公的兄弟刘陀带着一支军队追击王子朝。王子朝进入尹城后，刘陀派使者入城去见尹文公，请他把王子朝交给自己。
原来王子朝发动叛乱后，尹文公不想卷入争端，于是返回封邑。王子猛与王子朝的使者都曾来邀他入伙，但是都被他婉拒了。这次尹文公能收容王子朝，是因为他不忍见先王的儿子被同朝大夫追杀。
尹文公本打算先说服刘陀撤军，然后对王子朝下逐客令；如果不能说服，就把他放出去让刘氏自己追赶。
但是王子朝终于见到了一棵救命稻草，不把尹文公拉上贼船怎会轻易罢休？
王子朝知道尹文公和单穆公当年为争夺一块土地闹得很不愉快（但是两人都是文明人，所以后来还是和平解决了），他决定以此为切入点挑拨两家关系。他跪在尹文公面前痛哭流涕道：“我真是吓糊涂了才向夫子请求避难，没想到却连累了夫子。夫子还是把我交出去吧，以免遭到杀身之祸！要知道，单旗在挟私报复方面可是无人能及的！”
尹文公的火就这样被供上来了，他把王子朝扶起来说：“王子放心，尹城是的地盘，老夫死也不会把你交出去！老夫也不会惧怕单旗老贼！”
尹文公就这样变成王子朝死党，他又制定了一个恶毒的计划来除掉刘陀。
尹文公客客气气地回复使者说：“王子朝是先王的爱子，我不忍加以杀害，但是他背叛王室，又不得不受到惩罚。我明日将请王子朝从东门离开尹城，他出城以后，一切随夫子所为。”
刘陀知道尹文公并非王子朝的党羽，却忽略了他与单穆公的过节，更没有考虑到王子朝的因素。他便高高兴兴地钻进圈套——他就在赶往东门的路上遭到王子朝和尹文公武装的截杀而身首异处了。
刘陀是刘文公的拳头，他的被杀是周敬王派的重大损失，也是局势再次逆转的开始。
刘文公大怒，他与单穆公帅师分别从东西两侧进攻尹城。单穆公部行军的道路平坦而近，所以先于刘文公到达尹城郊外。尹文公趁敌人孤军深入、立足未稳之际发动进攻，将单穆公军打得抱头鼠窜；刘文公闻讯立即调转马头返回王城，这才免遭双重失败。
伐尹失利使得周敬王派实力大损、士气大跌；王城里人心惶惶，成周人则作壁上观。
尹文公手上既然已经沾上刘氏的鲜血，他就变得无所顾忌了。尹文公决定趁机把像他一样的中间派拉过来。他亲自到成周去，劝说召伯奂（召庄公）和南宫极支持王子朝。召庄公曾经支持王子朝，但是他失势以后便躲进成周不出现了。南宫极没什么主见，平时就跟在尹文公屁股后面转；尹文公无论支持谁、他都没意见。
两人都表示服从，随后征集了一支军队，又带着军队进入了尹城。
消息传到王城，王宫内顿时炸开了锅：如果成周人倒向王子朝，以王城区区弹丸之地，一日之内就会被敌军攻破。
刘文公不得不决定再次放弃王城。六月二十日，刘文公、单穆公、樊齐保护着周敬王退守刘城（刘文公封地）。二十四日，王子朝在卿大夫的簇拥下大摇大摆地进入王城，第二天便举行了加冕仪式。
尹文公决定趁热打铁，一举消灭周敬王势力。他派出得力干将尹辛率师出征，刘文公在从王城通往刘城的路上布置了三道防线。但是尹辛的进攻势如破竹，他很快攻陷了首道防线、唐邑，然后又在十日内突破了其他两道防线，一直打到刘城郊外。刘文公见势不妙，又被迫放弃刘城，带着周敬王逃到狄泉。
正在此时，王城一带发生了强烈的地震。地震造成了不小的破坏，但是由于发生在白天，造成的伤亡并不算严重。而南宫极运气太差，地震时刚进入茅厕，结果就被倒塌的建筑物砸扁了。这起事件引起东周人各种各样的猜测，但是人们普遍认为这是大凶之兆：既是对王子朝篡夺王位的警告，也是对南宫极助纣为虐的惩罚。召庄公受到地震和同僚之死的双重惊吓一病不起，他便告老还乡，继承者是为召简公。
苌弘当时也在狄泉，他对刘文公说：“夫子努力吧！先人（刘文公的父亲刘献公）的在天之灵会帮助夫子完成大业。西周灭亡前，河、洛、泾三川皆震，如今西王（王子朝在西，周敬王在东）的大臣被震死，东王必将获得成功！”
鲁昭公二十四年正月，召简公和南宫嚣（南宫极的儿子）跑到甘桓公的封地，连哄带骗把他从家里拉出来，拽到王子朝面前。
刘文公忧心忡忡地对苌弘说：“甘氏也被拉拢过去啦！王子朝的势力越来越大，我们却越来越小了！”
苌弘说：“势力再大又有什么用？《大誓》说：‘纣有亿兆夷人，亦有离德。余有乱臣十人，同心同德。’同心同德是西周兴起的原因。君子致力于发扬美德，不怕没有支持者。”
王子朝此时已经不满足缩在王城里做他的伪天子。二十二日，王子朝宣称要巡视国土，于是在重兵保护下带