鲁成公十五年（bc576）六月，宋共公去世，太子成即位，是为宋平公。宋国的政局自宋文公登基（鲁文公十六年）以来的三十余年间一直非常稳定，但是谁也没有料到随着宋平公的即位，一场巨大的动乱正在酝酿之中，而且很快就爆发了。
八月，宋人安葬了先君。当时华元为右师、鱼石为左师、荡泽为司马、华喜为司徒、公孙师为司城、向为人为大司寇、鳞朱为少司寇、向带为太宰、鱼府为少宰。其中华氏属于戴族，公孙师为属于庄族，其他六人属于桓族。
宋共公的兄弟公子肥很久以前就想求得卿士地位，然而卿士们一个个精神抖擞、身体强健，期待他们正常退休是没希望了。公子肥也不想继续等下去，便在暗中搜集卿士们的黑材料，准备在适当时机扳倒其中某位再取而代之。
后来他终于抓住了荡泽的“把柄”。原来公子肥的探子发现最近一段时期内，有位服饰华丽的美少年频繁出入荡府，有时还与荡泽勾肩搭背，关系十分亲密。
那个探子邀功心切，便充分发挥了自己的想象力，且在未经核实的情况下向公子肥报告说，荡泽不但“包养**”而且是个“像姑”。
公子肥的理智已经被贪欲所淹没，他大喜过望，转身就向宋共公控告荡泽。但是后来查明，那个男孩不过是荡泽的一个高级家臣的儿子，是来向府陪荡泽的儿子读书的。
公子肥搞出了一个大丑，被宋人笑话了很长时间。在这期间，荡泽等人的生活也受到了很大影响，那个被污蔑为“**”的男孩因为性情刚烈、忍受不了羞辱而自杀了；荡泽从此与公子肥结下了深仇大恨。
宋共公去世后，公子肥虽然失去了旧靠山，但很快又取得了宋平公的宠信。宋平公即位之初便做了一些有损荡泽利益的决定：他任命公子肥为少司马，又把荡泽的一部分权力夺过来交给公子肥。
公子肥有了新君撑腰，便开始公然与荡泽唱反调：荡泽做出的决定他都要反对；荡泽发出的命令，都被他肆意篡改或者取消。他又积极拉拢其他官员，怂恿他们跟荡泽对着干。
荡泽感到局势向着越来越不利于自己的方向发展，于是决定抢先下手，趁宋平公立足未稳之时除掉公子肥。
自杀男孩的父亲得知主人的想法后立即主动请缨。他流着泪说，自己是刺杀公子肥最合适的人选，人们会认为刺杀行动只是一位伤心欲绝的父亲的最后报复，而不会连累到他的主人。荡泽说，他可以义无反顾地去做，自己会照顾好他的家庭。
八月底的某个清晨，公子肥像往常一样乘坐轩车上朝。他刚刚打了个盹，突然听见前方响起一阵急促的马蹄和车轮转动的声音，他猛一睁眼，一支箭已经到了面门；公子肥还没有做出任何反应，就被利箭贯脑，栽倒在车中。
凶手用箭指着公子肥的随从，随从惊恐万状，动也不敢动。家臣于是大叫道：“肥啊！你夺走我最珍贵的宝物，我也夺走你最宝贵的贱命！”说完扔掉弓，倒转箭头刺穿了自己的心脏。
华元当时已经进入官署，正等着上朝。消息马上传过来，华元感到非常恐惧，也完全摸不清状况：他不清楚刺杀公子肥是个孤立事件还是系列事件的开始，不清楚背后的势力只有荡泽还是扩大到了整个桓族，不清楚自己会不会成为下一个暴尸街头的人。
华喜当时在他身边，他转身问华喜应当如何应对。华喜更没有主意，他结结巴巴地说：“桓族极盛，不可与之为敌。我看还是逃吧！”
人在彷徨无措之时总会轻信他人的意见，华元马上决定出逃。他临行前留下一句话，大意是：“我身为公室右师，朝中百官都以我马首是瞻。公室卑下，我却无力匡扶，这是我的罪过；我无法治理官员，哪里还敢赖在卿位上？”
华元逃走之后，宋平公顿时炸了毛，公孙师立即把卫戍部队集合起来调入宫中。鱼石等卿士则表示坚决君主安全。宋平公的心这才稍稍安定下来，但是他却无力处置荡泽，因为半个国家的权力都掌握在桓氏手中，而且荡泽手中握有兵权。
鱼石是宋国亚卿，在桓族中地位又最高，他马上召集桓族的重要人物开会。鱼石要求荡泽把他了解的都说出来，荡泽完全没有隐瞒真相的意思，痛快地将情况和盘托出，人们这才得知刺杀事件的全部真相。
鱼石说：“这个祸可惹大了，宋国失去右师将得不到安宁。现在唯有把右师请回来才可以平息祸乱。”
鱼府说：“右师返国必然必然对我等进行讨伐，如此桓氏必将灭亡。”
鱼石说：“右师有晋楚两个大国作为后盾，他的势力已经超过君主；右师如果不能返国，大国之师必至，那才是真正的灾难。右师如果能够返国，即使条件允许，他也不敢讨伐——桓氏大有功于宋国，又有国人支持。而且就算右师进行讨伐，桓氏还有向戌（华元的学生）在，灭也只会灭一部分。”
人们随后劝荡泽自动流亡，但是荡泽的倔脾气却拱上来了。他坚称自己无罪，说自己宁可与华氏同归于尽也不会流亡。
鱼石叹了一口气。他得知华元奔着晋国方向去了，便立即驱车追赶他。鱼石终于在华元渡河前追上了他。华元得知刺杀公子肥只是荡泽的个人行为，心里便有了自信。他说：“我做为右师，必须维护国家法度；司马的罪行如果得不到惩罚，国家法度将成为