鲁宣公元年（bc608）春，华夏大地结束上一年的纷乱，正处于短暂的安静祥和的气氛之中。列国人民抓紧时间享受难得的平静时光，准备迎接今年将要发生的战乱。
正月，公子遂奉命到齐国为鲁僖公迎娶夫人，这次出嫁的公主是齐惠公的女儿，两国送亲、迎亲的规格也足够高。
齐人有条不紊地准备送亲事宜，公子遂为了表现出足够的重视，一直留在齐国耐心地等待，直到三月初才与送亲仪仗一同返回鲁国。
但是鲁人对这门亲事颇有微言，人们说，先君去世不满一年就急着办喜事，娶的还是仇家的公主；这是为什么呢？恐怕是心里有鬼吧？
前面说过，为了得到齐惠公对立君的支持，鲁宣公（在公子遂的授意下）杀掉了几个狂热的反齐分子；由于被害者都是各大家族的成员，结果他们的死亡激起那些家族的强烈愤怒。反齐是鲁国的一项传统论调，国内有时发生天灾**，而公室又需要转移矛盾、找到替罪羊，到那时公室不管幕后到底有没有齐国人的黑手，都会把黑锅扣到齐国人身上，煽动国人的反齐情绪。有人甚至把骂齐国当成职业，并靠此取得高官厚禄和国人的追捧。
如今一些人被杀了，其他人就诋毁新君和公子遂是不折不扣的叛徒、卖国贼，煽动国人对两人的不满情绪。
在新的内乱即将一触即发之时，季文子勇敢地承担起调停人的角色；他又说服叔孙和孟孙氏支持自己。由于两大家族都是由于季友的提议才被召回鲁国的，所以叔孙得臣和仲孙蔑都表示愿意与季文子一致行动。反对者见三桓也站到了鲁宣公一边，这才停止煽动叫嚣。
但是公子遂和季文子仍然对时局感到担心，于是又除掉了一些反对派。入夏之时，季文子奉命跑到齐国去，用行贿的手段请求齐惠公与鲁宣公举行会谈，借此巩固鲁宣公的君主地位。
这份重贿不是宝鼎玉璧，也不是宝马美人，而是济西的大片土地。这片土地原来属于曹国，晋文公伐曹后将它划给鲁国。
割让土地事件发生以后，鲁人的愤怒情绪又被挑起来了，他们日夜咒骂公子遂和季文子：“东门氏已经位极人臣，杀君恶又不足以自立，为什么还要弑君？难道是为了报复齐懿公杀君舍吗？
“他现在又割让了济西的土地给仇敌，公室失去济西的赋税，就会把减少的部分转嫁到国人头上！国人有什么罪？为什么每当公室动荡，国人都要跟着遭殃？难道这些人是被上天派来祸害鲁国的吗？”
但是国人也仅限于发发牢骚而已，失去了反对派，国人没有力量与公室对抗，更说服不了贵族姥爷们。
这一年夏天，晋、郑签订的为期两年的互不侵犯条约到期，双方互派的人质也各自返回祖国。
晋灵公行完冠礼后，便干出了一系列使霸主名誉蒙羞之事：首先，晋人本来准备讨伐宋人的弑君之罪，结果他却收了贿赂，转而承认了宋文公的地位；其次，晋人准备讨伐齐人入侵鲁国之罪，最终也是由于他收取了贿赂转而变成一场闹剧；再次，晋灵公只是因为耍耍小脾气就拒绝郑穆公参加盟会，视国家大事为儿戏；最后，鲁国人私下勾结齐国人谋弑君恶，又将晋人划给鲁国的土地割让给齐国，而他却置若罔闻。
这些事件的发生向世人表明，晋国当权者已经严重腐化堕落，并且很难再有所作为。
鉴于上述情况及晋郑两国协议已经到期，郑国人感到来自晋楚两国的、巨大的安全压力（晋灵公藐视郑国，楚国又对郑国垂涎三尺），郑穆公便把卿士们召入太庙举行秘密会议。
郑穆公说：“寡人早年流亡晋国，一直跟随晋文公左右。寡人参加了平定王子带之乱、伐原、城濮之战等诸多战事。晋文公被尊为盟主后，居行简肃，重礼而轻供奉，大夫们廉洁奉公，所以晋国能得到天下诸侯的真心拥护。
“但是，诸位看看现在的晋人吧！晋侯依仗祖先的功业，年龄虽小却骄奢淫逸、狂妄无耻，把无上权力当成堕落的本钱，视天下诸侯为奴仆。赵盾、荀林父、士会虽然能够保持本心，但是无法约束晋侯的行为。可以想象，晋侯到了完全掌握君权之日，必然变为与桀纣齐名的独夫暴君！郑国如果不早做防备，必然深受其害！
“郑国不幸，处于四战之地，夹在大国之间，不依附大国就会灭亡。但是晋国已经不值得信任和依靠啦！好在楚国新君文且有力，勇而知礼。有这样的君主，楚国不久就会重返中原，最终雄霸天下。
“郑国与其到被征服之时才被迫屈从楚国，还不如现在主动归附；在楚君麾下做个举足轻重的诸侯，总强于被晋人当成奴仆使唤。寡人就说到这里。谁赞成，谁反对？”
公子归生首先举手支持，其他大臣也没有异议，提议就这样通过了。
郑穆公马上把使者派到楚国去，楚庄王大喜，以高规格礼仪接待了郑使；两国几天后便缔结了同盟条约。楚庄王为了堵住郑国的回头路，马上命令郑文公出师配合楚军伐陈。
陈国本来是楚国的盟国，但是楚国人的一个无礼举动却将它推倒入了晋国的怀抱。原来陈共公去世后（鲁文公十三年），陈国使者到楚国报丧。当时楚穆王的健康状况不佳，便命主管外交的斗椒代替自己接待使者。
斗椒贪得无厌且心胸狭隘，他当年向陈人索贿未果，于是傲慢地告诉使者：“