当年七月，楚穆王把郑穆公和陈共公召到息县，要求两国出师配合楚军伐宋，然后又把麇子召来。麇国故地在今陕西白河，是个子爵小国。八月，联军浩浩荡荡开到商丘城下。
这一年是宋昭公三年，宋国公室动荡、君臣不和；楚患当前不但没有把宋人凝聚在一起，反而造成了更大的混乱。
面对此种情况，大司寇华御事说：“与其等楚国削弱我国，不如对楚国主动示弱，何必等着敌人逼迫？公室不强，国民何罪？”
宋国人打开城门，把楚国人迎接都城；宋昭公站在楚穆王身边听取他的命令。
此时已经是冬季，楚穆王说：“不谷听说孟诸是个不错的猎场，陈侯、郑伯正巧也在，咱们就去孟诸打场猎如何？”
宋昭公不敢不从，他引导各国君主来到孟诸。结果在打猎期间发生的一起事件竟然引发了十几年后的楚宋大战（楚人羞辱宋昭公事件过程将在楚庄王伐宋篇进行详述）。
楚穆王十年春，楚师进攻麇国。原来在楚穆王去年召集的伐宋盟会上，麇子受到大夫的蛊惑，竟然在某天夜里带着军队逃跑了。
楚师在房渚击败麇师，麇人随即缩进城市里不出来了，楚军数量不足以攻城，只好撤退。楚穆王见不能使麇人屈服，又命潘崇的儿子潘党率师再次伐麇，楚师这次攻克了锡穴，麇人被迫求和。
楚穆王十一年，楚国出师进攻群舒。
在以今安徽舒城为中心、北到淮河、南至长江、东达泗洪的广大地区盘踞着数个偃姓小国，这些小国多以舒为国名，如舒鸠、舒庸、舒蓼、龙舒等，所以被称为“群舒”。
殷商时期，群舒的祖先一直居住在中原，直到武王翦商后才南迁到春秋时的居住地，并成为淮夷的一支。
历史进入春秋时代后，群舒逐渐成为齐楚争夺的对象。春秋前期，徐国（今泗洪南，淮河北）一直控制着群舒，齐桓公便通过征服徐国取得了对群舒的控制权。后来楚穆王接连灭亡江、六、蓼三个淮夷国家，从而打开通往群舒的大门。群舒诸国小而散，不能聚集起有效力量对抗楚国，最终不得不向楚国俯首称臣。
鲁文公十二年，成大心去世，楚穆王身体状况也出现了问题。群舒得知这一喜讯，就在舒（今安徽庐江西南）和宗（今庐江西北）两个大国的号召下脱离南方联盟。楚穆王大怒，立即命新任令尹成嘉进攻群舒。
夏，成嘉率军出征，他从蔡国取得了一支军队，联军向舒鸠（今安徽舒城）进发，舒鸠人见风使舵，转身投入楚人麾下。联军乘胜南下包围宗国，群舒小伙伴们缩在国内不敢露头；唯有舒国出师救援，但是援军却被敌人采取的围点打援的战术消灭了。
宗国内无存粮，只好开城投降。联军继续南下进攻舒国，舒军主力已经在救援宗国的路上被全歼，舒人被迫放弃抵抗打开城门。舒子化妆成小商贩逃到巢（今安徽安庆北），成嘉率军尾随而至，包围了巢。巢人不敢惹火烧身，只好流亡者他交给楚人。
成嘉随后解除对巢的包围，带着两个亡国之君回到郢都，宗和舒就这样灭亡了。成嘉在灭亡两国之后分别在两地留下军队并任命了行政长官。这两个地方的管理者对原住民采取了残酷的高压手段，自然而然地受到了当地人的强烈敌视。
楚穆王立十二年去世，太子熊吕即位，是为楚庄王。当时令尹为成嘉，大司马为斗般，这两人是楚穆王精心挑选出来辅佐儿子的；楚庄王的两个重要的兄弟王子婴齐和王子侧唯兄长马首是瞻；右尹蒍贾、太师潘崇也对王室忠贞不二。
而恰恰在这个看起来不存在不稳定因素的王室里，却爆发了一场严重的内乱，严重到险些把春秋五霸之一的楚庄王扼杀在执政初期的摇篮里。
前面说过，楚穆王最信任的兄弟叫王子燮。王子燮从郢都卫戍部队的低级指挥官做起，一直做到大司败的职位。
王子燮在担任大司败期间控制着国内的情报系统，是不折不扣的秘探头子；楚穆王公开或者秘密除掉异己者的命令都由他来完成；而那个家伙除了尽心尽力为楚穆王服务外，顺便也干掉了自己的很多仇家。
楚国人就把所有人命都算到了楚穆王头上。楚穆王虽然需要清道夫干见不得人的事，但是也对这个兄弟越发感到不满。王子燮行为变得越来越猖狂，楚穆王的不满情绪也就越来越强烈。王子燮最终成为楚国朝野上下都恨之入骨的人。
楚穆王在成大心去世前曾向他征求继任者的人选，成大心说：“斗般（令尹子文的儿子）可以，他忠于王室没有私心，有先大夫子文的遗风。”但是楚穆王却认为斗般过于刚直，与王子燮和斗椒等人不能相容，害怕他捅出乱子，所以没有采纳意见。
王子燮一直垂涎令尹的职位，他主动向穆王举荐自己。但是楚穆王用人有条原则，即绝不能把卿位交给任何一位王子。因为某个人如果在拥有巨大的权力同时又具有成为国王的资格，那么他不仅会威胁到自己，也会威胁到自己的继承者；更不要说王子燮是个不折不扣的恶棍。
楚穆王经过深思熟虑，最后把令尹大权交给成大心的兄弟成嘉。据说任命公布之后，王子燮竟然在一段时间里虐杀了很多奴隶来发泄愤怒。
楚穆王死后，王子燮就开始积极物色同党，以推翻新王的统治；他的目标不是成为令尹，而是成为楚国的新