鲁文公元年（bc626）春二月初一，鲁国人观测到了日食。鲁人认为这是上天对鲁僖公的去世表达自己的哀悼，朝野上下就在第二天暂停了一切聚会和娱乐活动。
周襄王派内史叔服来吊唁鲁僖公，公孙敖听说叔服特别擅长观相，就带着两个儿子孟孙谷和孟孙难去拜访他。
叔服仔细观察了两个年轻人的面相，对公孙敖说道：“谷啊，可以供养夫子；难呢，可以安葬夫子。谷的下颌丰满，他的后代必将兴旺昌盛。”
夏四月二十六日，鲁僖公下葬。周襄王派毛伯来到鲁国，宣布对鲁文公的赐命。毛伯回国后，鲁文公派公孙兹的儿子叔孙得臣出使东周，对天子发布赐命表示感谢。
下面要叙述的是楚国王室发生的一场史无前例的大灾难。这场灾难向世人展示的不仅仅是人性的残忍，同时也向天下人表明：父子亲情与至高无上的权力也不能成为王者的护身符，反而会成为导致掌权者死亡的催命符。统治者因为掌握权力而变得愚蠢专横之后，血缘和权力本身就成为招致杀身之祸的根源。
楚成王当年一直为立嫡之事感到烦恼，后来他还是想按照惯例立长子商臣为太子。楚成王为此特意向子上征求意见。子上说：“君王现在正值壮年，拥有许多的宠爱的女人和儿子。君王如果现在册立太子，过后又感到后悔，那么废黜太子就会招来祸患。楚国数代王位几乎都是年少者得之；况且商臣这个人蜂目豺声，性情残忍，切不可以立为储君。”
但是楚成王早已拿定主意，他所谓的“征求意见”不过是为了走个形式（因为楚国有个规矩，即凡国家大事都要与大臣进行商讨）。如此一来，楚成王就以自己的愚蠢和专断为自己和子上的死亡埋下了祸根。
商臣成为太子后，子上的安全就处于岌岌可危的境地。两人关系势成水火，只是因为楚成王依然大权在握，太子才不敢轻举妄动。在楚成王的儿子们中，王子职是他特别宠爱的一个，王子职身上有着古代名士特有的仁厚、谦和的优秀品质。
子上一直与王子职保持着良好的关系，现在则更加坚定地站在他一边，他准备等楚成王“感到后悔时”就劝他改立王子职为储君。
但是太子商臣很快抓住了子上的把柄，并机敏地用诡计将他搞掉（见上一章）。子上死后，成大心哭着向楚成王道出了事情的原委，楚成王这才搞清事实真相。
成大心随后被任命为令尹，他专注于公事，不喜欢参与派系间的争斗，也没有自己的小圈子。因此各方势力对他上任即感到欣慰，又有些失望。
商臣除掉子上之后就变得骄狂起来，如此一来他又制造了很多新的仇家。那些仇家虽然当面不敢与太子为敌，但是背地里没少在楚成王面前敲边鼓告黑状。
实际上，商臣是个特别会揣摩上意的人。楚成王好色，他就把自己的美妾送给父亲；楚成王贪财，商臣就搜罗天下奇珍奉献给他。而现在，楚成王明显感觉到商臣变得不像以前那么“孝顺”了。
有一次，一位大夫在与楚成王闲聊时“无意”中谈到他在太子宫中看到一块天下无双的玉璧。他之所以这么说，或许是他真的看到了，或许是想如果楚成王向商臣索取时，商臣拿不出那个莫须有的东西，就会受到楚成王的怨恨。总之，他的话引起楚成王的好奇心和贪欲。
楚成王把商臣召来，他在谈话中也“无意”提到自己的书房有一块空白的地方，没想好用什么宝物装点以下，问商臣有没有什么好的建议。
商臣受够了父亲的贪婪，于是说道，国王需要的东西，不是做臣子所能想象的；但是他可以到外面搜罗下，看看有什么珍宝能配得上君王的地位。
几天后，商臣敷衍了事地献给他一块普通的玉璧，就算交了差事；楚成王便对太子心生不满，又加上他用阴谋诡计除掉了国之重臣，楚成王继而就打算废黜他了。
冬十月，楚成王那位远嫁江国的妹妹、江芈回国省亲，这位江芈是他最宠爱的妹妹。楚成王在为她举行的私人宴会上无意中透露了自己想改立王子职的想法。当时王宫卫队由商臣统领，门外的一个卫士隐隐听到了只言片语，便在换岗后立即将情况报告给商臣。
商臣顿时如坐针毡。从逻辑上讲，他不怀疑事实的真实性；但是只依据几个模糊的词语，又不能断定事实的真实性。他换上卫兵的衣服，从一个僻静的小门悄悄溜出去，摸进太子傅潘崇家，向老师求助。
潘崇说：“情况还没有查清，不能轻易做出决断。”
商臣说：“老师教我怎么才能查清情况？”
潘崇说：“只有从江芈那里寻求突破。江芈性情直率，脾气暴躁，又不喜欢太子；太子可以宴请江芈，但是不要表现出恭敬，江芈盛怒之下一定会吐出实情。”
第二天傍晚时分，商臣在郊外的一座行宫里设宴招待江芈。他之所以选择城外，是想要切断江芈和楚成王的联系。
商臣平时的语言行为就很放肆，所以根本不需要克意伪装；他先对姑姑毕恭毕敬，劝她喝了很多酒。当江芈有些微醉，动作也变得不矜持的时候，他就故意怠慢江芈，不去回答她的问话。
江芈看见他一脸痞子表情，便收起笑容，连话也不说了。商臣继续做他的失礼的举动：吃完肉到处吐骨头，不停地讲荤段子，讲完就自顾自地哈哈大笑；还问江国