太子猛然惊醒，却发现自己只是做了一帘妖梦。但是父子之间那种神秘的超自然感应使他清楚地意识到父亲已经去世了。
太子不敢惊动任何人，他换上小臣的衣服，打开后门悄然离开房间。他沿着一条小道溜出公宫，避开巡夜人，迅速赶到上卿高庄子家去。
高庄子同时也做了一个梦，他梦见宫女对他说，先君要他保护太子出奔，太子不多时就会到来。
高庄子惊醒后顿时警觉起来，他睡意全无，穿上便服来到后院。太子昭很快就到了，他溜进后门，跪倒在高庄子面前，泪流满面却不敢大声哭出来，只是请求高庄子一定要保护他离开临淄。
高庄子顾不上掉眼泪，马上召来几个贴身仆人，命他们套上两辆马车，又让太子换上仆人的衣服，然后说道：“都城南门的卫队长是我的家臣崔夭，我现在就护送太子出城。”
一行人悄然来到南门。崔夭正精神抖擞地在城墙上走来走去，他见又车队接近便走下来查看情况。崔夭行事素来机敏沉稳，他见主人穿着便装，又不与自己搭话，也装作不认识高庄子的样子；他又很轻易地就猜到了队伍里那位看起来有些异样的仆人的身份。高庄子递给他一份“命令”，崔杼展开羊皮卷装模作样地看了一遍，然后若无其事地下令打开城门放车队出城。他把钥匙交给属下说：“我要出去执行一个任务，大夫们问起你就告诉他实情。”
走出一段路后，崔夭突然跪倒在高庄子面前说道：“臣私开城门，已经犯了重罪，又不能招供；就请夫子准许我跟随太子出逃吧！”
高庄子说：“你知道老夫从来不会加害有功之人，所以老夫命令你以性命保护太子。太子登基，你功不可没；太子有事，你就自裁谢罪吧！”
崔夭向高庄子再拜稽首，便护着太子奔宋国去了。
崔氏出于齐丁公，是齐国最古老的家族之一。随着时间的推移，崔氏从举国瞩目的望族逐渐沦为高氏的附庸。但是上天又赐给崔夭一个机会，竟使崔氏复兴，并且再次跻身于齐国的豪门之列；不过巨大的权力又很快彻底毁灭了这个家族。
第二天清晨，宫廷卫队在例行巡视时，发现囚禁齐桓公那座寝宫一个偏僻的小门有些异样。士兵们冲进寝门，发现齐桓公已经气绝身亡，身边还躺着一具宫女的尸体。
噩耗立即被报告给公子无亏和三贼，那些恶棍高兴得都要疯了。无亏立即下令抓捕太子，他自己则快速赶到案发现场，确定老君主是否真的归西了。
但是无亏的喜悦没有持续多久，就被恼怒所替代——卫兵们回报说，太子昨天夜里就不知所终了，所有的仆人都不知道他的去向。
此时已经到了上朝的时间，官吏们聚集在宫门外准备进入官署（国家各官署都设在宫内）办公。可是进宫的时间已过，宫门却依然紧闭。
官吏们从窃窃私语变得焦躁不安，继而便齐声呼喊，要求马上进宫、马上面君、马上见到太子。宫门里突然传来整齐急促的脚步声和武器碰撞的声音，宫门马上被打开，易牙和竖貂带着大批士兵出现了。
竖貂伸出双手示意人们安静下来然后说道：“君侯已经去世，大夫们正在研究如何举办后事。官署关闭一日，各位都请回吧！”
官吏们情绪更加激动，他们咒骂竖貂和易牙，说他们都是做了断子绝孙的孽才爬到今日的高位，才有机会谋害先君；人们坚持要求为先君入殓，要求见到太子。
两个人的面色顿时变得十分难看，他们被人公开揭了伤疤，顿起杀心。易牙发出了最后通牒，命令众人立即解散，否则将被就地正法。重耳站在靠后的位置，胥臣见势不妙，拉着重耳离开人群。但是齐国从来都不缺乏血性男儿，很多人高声叫骂着立即冲上前去，想要抓住这两个奸贼。
宫廷卫队立即发动进攻。大部分官吏见势不妙，顷刻间化作鸟兽散；但是很多人不能忍受被奸佞阻挡，拔剑与士兵格斗，最终被杀害了。
这次屠杀本是个意外事件，但事件的结果却把无亏在国人心中仅有的一点好印象抹去了；他顷刻间变成了整个国家的敌人，甚至比当的年公孙无知还要可恨。
就在士兵们清理屠杀现场之时，四支武装在各自指挥者的带领下向公宫开来，首领分别是公子元、公子潘、公子商人和公子雍。四公子不是来维护稳定的，而是来制造混乱、争夺君位的。
太子的失踪已经使无亏手忙脚乱，官吏们的反对也没引起他的重视，但是四公子的到来却彻底打乱了他的计划。
一切乐观的情绪都消失得无影无踪，无亏开始意识到事态的严重性。但是屈服意味着把自己的性命交到敌人手中，以暴制暴又会死得更快。在两难的情况下无亏选择了第三种方式。
正当四公子在宫门前紧张对峙之时，开方匆匆忙忙跑出来说：“先君晏驾，无亏痛心不已。他悲痛过后才想起来要请诸位公子来商讨后事，结果四位却先到了。无亏命臣马上请公子们进宫议事。”
但是公子们并不打算给无亏面子。公子元说：“无亏与我们兄弟都是地位相当的大夫，他有什么资格对相邦指手画脚？况且兄弟们回自己家也不需要别人来请。”公子商人说：“有太子在，哪里轮到无亏做主？我们马上要见太子。”
开方一言不发地转身离开，易牙则领着卫队退进宫去了。
四公