下面先将用一段文字总结下近年来北方戎狄与华夏诸侯结下的仇仇怨怨。
鲁庄公三十年，燕庄公不堪山戎侵伐，向齐国求援；冬季，齐师北伐。鲁庄公三十一年，齐、邢、燕与亲华夏的戎狄组成联军灭亡孤竹和令支，将山戎势力从河北平原清除出去；但是华夏人在这场战争中也惊扰了赤狄。
鲁闵公元年，赤狄联军穿过太行山，围攻邢国重镇邯郸，企图将势力范围扩大到广袤富饶的中原地带；但是侵略者在华夏联军的强力震慑下，被迫退入太行山。
鲁闵公二年（bc660），赤狄集团决定灭亡卫国；赤狄集团的首领潞子同时要求东山皋落氏进攻晋国，以配合集团在中原的行动。
自卫桓公被州吁谋杀开始，卫国的后续君主一任比一任堕落。卫国不堪其乱，在昏君庸主的胡作非为中很快顺利衰落下去。
此时卫懿公（卫懿公名赤）即位已经九年。他在这些年间除了把国人的地位降到比qín_shòu还低以外，没有任何作为。
原来当卫懿公还是太子时，曾陪父亲卫惠公到荧泽狩猎。在狩猎期间他一直在做同样的一个梦：他梦见自己长发飘飘、白衣舒展、内心宁静、面容安详地被一群仙鹤环抱簇拥着，盘旋而上、飞向五彩祥云变幻的天堂。
后来，太子在追逐一只野猪时发现自己迷了方向，他不得不放弃追逐，转而寻找来时的路。在寻找过程中，他忽然看见一个长着黑红颜色的大圆脸、留着发辫、身穿奇装的异人正靠着一棵古树小憩，身边围着几只红顶黑尾、身形挺拔的仙鹤。
太子止住战车，扬起弓将那人召来。他通过询问得知对方是一个东胡（今内蒙）来的巫师兼游医，擅长占卜解梦。太子就把自己的梦讲给巫师听，请他揭示其中的朕兆。
东胡人说：“子与鹤同兴，鹤亡（逃）则子必死！所以您这一生都必须有鹤伴身左右。”
他说完转过身，打了声呼哨；那些鹤立即拍打着双翅雀跃而来，围着两人不停舞动高歌。东胡人就把几只鹤送给太子，转眼功夫便不知所终。
太子把那些要命的吉祥物带回都城，精心伺候着，片刻也不敢怠慢。卫惠公溺爱太子，也不限制他那玩物丧志的行为。有良知的大臣规劝他，但他们的话与谄媚者的语言比起来，简直就是轻如鸿毛。
卫懿公在登基后又为鹤修建了园囿宫殿，封给鹤爵位官职，派专人像服侍贵族老爷一般伺候那些大鸟，有些鹤出行时竟然坐着专门为大夫配置的轩车。
结果鹤园就成了卫国的第二座公宫，卫懿公则耗费了太多的时间和他的“鹤大夫们”混在一起。随着时间的推移，卫懿公扩大了鹤园的面积，增加了很多建筑和设施，又驯服了许多野鹤，而这一切花费都通过压榨民利得来。
大夫石祁子劝他说，人为天地之灵，怎会与qín_shòu相系？如果当初不接受，它们就不会亡；况且迁徙是鹤的本性，定居是人的本性。天行有常，上天怎么会违背双方的本性，把人和鸟的命运强行栓在一起？如果君侯因得禽鸟弃民利，那么这些长腿扁毛就真的成为亡国、亡君、亡公室的祸害了！
但是卫懿公对鹤的痴迷已经达到无法自拔的地步；任凭石祁子和宁庄子（宁速）等人磨破了嘴，他就是不肯回头、不肯恢复到一个正常人的状态。石祁子和宁庄子一怒之下称病不朝，甚至把他们的禄位也让给鹤了。
本年初冬，赤狄联军出滏口陉后直扑卫国都城。
卫国人都要吓疯了，人们仰天大呼：“卫国亡矣！”胆小的人和有先见之明的人开始逃离都城。逃亡先是小股的、零星的，后来规模逐渐扩大，一些家族开始带着车队，携家带口逃出都城。卫懿公重新启用了石祁子和宁庄子，两人堵住城门，费劲口舌才把人们劝回家中；但是郊外的人已经逃得差不多了。
卫懿公发布紧急征兵令，但是国人恨透了那个贪婪堕落的君主，不肯再为他卖命，结果
征集上来的士兵寥寥无几。
卫懿公不得不亲自出台指挥抓壮丁，他把宫廷卫队分成几组放到街上，士兵们就开始拘捕青壮年。卫懿公莽撞粗暴的行为将局势搅得更加混乱，国人纷纷逃走，并且说：“让鹤去作战吧！鹤才拥有禄位！我们都是地位低贱的人，哪有资格为国作战？”
就在危急关头，石祁子和宁庄子带领族甲赶来了。卫懿公抱着两人痛哭不止。他说：“寡人知错啦！东胡人没错，鹤也没有错，错就在寡人。寡人把那个预言理解反了！寡人现在要弥补犯下的一切过失。”
卫懿公把大夫们和夫人召集到一起，他把玉珏赐给石祁子，要求他来掌国；又把利箭赐给宁庄子，要求他统领军队保卫国家；最后把绣衣赐给夫人，并说道：“寡人出征后，你要听两位大夫的命令。”
在场的人都泣不成声。卫懿公来到园囿，终于遣散了伴随自己多年的群鹤，但是它们盘旋哀鸣，久久不肯离去，卫懿公不得不用弓箭和弹弓将它们驱散了。做完这些事情后，卫懿公就集合起军队，亲自率军迎敌——他明知有去无还，却仍要用生命的代价来洗刷一生的耻辱。
两军决战的地点就定在荧泽。荧泽城是连接南北的交通要道，城市本身就是一座要塞；但是由于统治者的堕落，城墙已经多年没有修缮，行政官只知道享乐，守卫者也疏于训练。
赤狄南下后首先