鲁桓公元年（bc711）春，鲁国使者纷纷离开曲阜到各个同盟国去通报鲁隐公去世的消息。郑庄公对此深感震惊，他首先对隐公的遇害表示哀悼，对凶手的暴行表示谴责，然后又对新君即位表示祝贺。
礼节性的套话说完之后，郑庄公便说了一些阴阳怪气的话，大意是：隐公无论活着还是死去都要符合郑国的利益，否则他不是白死了吗？郑国对鲁国的态度完全取决于继任者是否能完成先君未竟的事业，而摆在眼前的就是两国土地互换的问题。如果隐公仍然在位，问题今年就能得到解决；祊田已经修建了周公的神庙，天子也不再祭泰山了，那么鲁国人取得祊田就可以恢复对周公的祭祀了；如果鲁国在易土问题上还是感觉吃亏的话，郑国可以再奉上一块宝璧。
鲁使答复说，他在出使前已经得到了新君的命令，新君要求他务必与郑伯就两国易土的之事达成一致，而且鲁候邀请郑伯在初夏之时进行会面，就两国关系持续发展的议题进行会商。鲁使最后强调说，郑伯是新君即位后首位会见的他国君主，新君用这种方式来表达他对郑伯的尊敬和对两国关系的重视。
郑庄公对鲁国新君的立场感到满意，鲁使顺利地完成了外交任务，便回国复命去了。
夏四月，郑庄公与鲁桓公按约定在戏地（即越戏方）相见。由于鲁桓公从未离开过鲁国，郑庄公也没有去过鲁国，这就成为两国君主的首次会面。
郑庄公看到的是一个高而消瘦的年轻人，多年的压抑生活使得他内心是畏缩的，面容是阴郁的，谈吐是谨慎的。鲁桓公没有一国之君的气场，倒像是跟随君主出访的一个孩子；而公子翚则在他身边纵声谈笑，完全没有把年轻的新君放在眼里。
两君重温了隐公时期的盟约，并决定继续推动发展两国的同盟关系。最后，双方君主举行歃血仪式，在交换土地的盟约上签字。
鲁国人终于松了口气，因为只要郑庄公不发难，就没有人去追究凶手们的罪行了。而郑庄公已经得到了他想要的利益，至于这个利益是从受害者还是从加害者手中取得的，又有什么区别呢？如果能取得更大的利益，郑庄公才不在乎多死几个外国人呢！
公子翚犯下滔天罪行不但没有受到任何惩罚，反而通过犯罪攫取了巨大的权力。这件事使人们发现：发动政变原来是夺取国家政权最简单有效的手段。列国中怀有同样野心的大夫们就开始蠢蠢欲动了——其中一位就是宋国太宰华督。
华督是宋戴公之孙，是华氏始祖。他的地位不可谓不尊贵，权力不可谓不巨大，与宋殇公的血缘不可谓不密切，但是他仍然对自己的处境感到担忧和不满——因为他不受君主信任。
华督的政敌是大司马孔父嘉。孔父嘉是宋湣公的五世孙，是先公的顾命大臣，他的家族古老而强大。孔父嘉继承了父亲正考父留下来忠诚、素简、谦和的高尚品质；无论在公室还是在国人中，他的声望都曾盖过了华督。
但是孔父嘉与正考父所处的政冶环境却不同：宋国先君爱惜民生、与民同欲，而宋殇公不但喜欢与民争利，而且视人命如草芥。他为了清除公子冯，在十年间与郑国进行了十一场战事。国家民力凋敝，死伤、被俘者不计其数，国人苦不堪言。
国人曾经希望孔父嘉能阻止暴君继续残害社稷，但是他的愚忠使得国人逐渐失去了对他的期望和信任，人们甚至在把正考父比作周公的同时，把孔父嘉比作助纣为虐的恶来。
华督便抓住机会，以一个忧国忧民的怠战者（因为他不敢公开反战）的身份出现，并且大力救助在战争中受到损害的人们；他便渐渐得到了仁爱的美名，支持者也越来越多了。
本年年终之时，宋殇公又在策划下一年的战争方案了，华督照例被排除在制定者之外。华督感到既庆幸又失落，他无事之余在街道上闲逛。这天，他在行至孔父嘉的家门附近时，忽然看到一位绝色的女人在几个侍女的陪伴下向他走来。
华督不眨眼地目迎她而来，又目送她而去，看着她走进孔氏家门。他的侍从告诉他，那个女人就是孔父嘉妻子，华督咽了口口水说：“美得冒泡。”
从此华督忘了国事，忘了宴饮，忘了田猎，专心缩在家里犯他的相思病。他白天昏昏欲睡，夜里辗转反侧；他不去冶疗，反而积极追求病情加重的结果，使自己沉沦于无尽的思念之中。
正因为她是政敌的妻子，所以他对孔父嘉的憎恨就越加强烈了。在情与恨交织缠绵之中，他终于下决心除掉孔父嘉，夺取他的权力、女人和财产。