“啊？”李丛鹤不停眨巴着眼睛：“没，没想什么，真没。”他疾步跟上曲伯尧，又腆着胆子说：“要是郑媱入宫了，又获得陛下专宠了，你我二人当初功不可没啊右相大人。”
曲伯尧回头看向他。
“呃......”他僵住，期期艾艾：“臣说错了，说错了......”
曲伯尧才转过脸，随意地与他闲聊了几句，话题一转到了礼部正着手的为公孙戾选妃一事，他询问李丛鹤都选了哪些府里的小娘子，哪几个小娘子有望位列贵妃、贵嫔、贵人三夫人。
李丛鹤心知他如此探问他的目的。公孙戾视兄弟为异己，视女人为衣裳。无论那女人出身贵贱，他宠她也只是因为她的美色而一时兴起，玩腻了便弃之如敝履。若出身高贵，公孙戾也必会极力打压她的家族，因而她无法培养前朝势力、巩固自己在后宫的地位，更不可能培养一个能够为她鞍前马后的朝臣；相反，在今日左右二相分庭抗礼的情形下，日后位列三夫人的女人只会是前朝的傀儡了。那待选的必有左右二相各自秘密安插的人。
曲伯尧这样问他，则是在考验他李丛鹤的眼力了，能不能慧眼识“珠”，他是要间接地暗示他李丛鹤将他右相大人安插的人推上三夫人之位。
李丛鹤识相地哈腰回答：“哪家的小娘子能列三夫人之位，这得看她背后的人了......”他环顾四周，压低了声音问他：“不知曲相有没有合适的人选可以举荐？”
曲伯尧笑了笑：“阮大人为人耿直，我实在不忍心看他身困险境。据说他的女儿阮绣芸此次也在待选名单之列，若是能得宠于陛下，兴许能救阮大人。不过，”他顿了顿，拧眉作忧心忡忡状：“不过他此番得罪了陛下，就是不知道他的女儿会不会被除名？”
李丛鹤狐疑，也不知他葫芦里卖的是什么药：他曲伯尧就是此次行刺陛下背后主使，拉下了阮明晖，却又将他的女儿推举上来，也不知唱的是哪一出。李丛鹤讪讪地笑：“曲相放心，废太子案牵涉的罪臣之女都能侍寝，别说阮大人的女儿了，阮家娘子姿容貌美且知书达礼，若她自个儿会察言观色，能懂陛下的心意又会侍寝，必是三夫人之一......”
“不——”他说：“不急，本相的意思，是先将她除名。”
先？李丛鹤的眼珠滴溜溜地转，内心：“难不成，还有，‘后’？”
......
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蟠龙山憩了一日，公孙戾携文武百官返城。
郑媱这日又蹲在池畔摘那矮枝桠边的杏花。
一日不见，他真觉得像隔了三秋一般，曲伯尧在心底里暗嘲，真不知道那离别的三年是如何过来的，望着她的身影，他猛然想起阮绣芸那日将他拉至池畔被她撞见后她手中竹篮滑落的情形，心底既愧疚又欢喜。
郑媱穿着一身鹅黄色的春衫，裙角迎风珊珊摇曳，随着她摘花的举动一牵一引。急风吹来，外罩的纱衣被吹得老远，轻盈得好像虚幻的薄雾，郑媱轻飘飘的身体趔趄了下，又快速站稳。
他吸了吸鼻子，仿佛嗅出了一缕悠悠的香气——属于她沐浴过的身体残留的丝丝兰馥，腹部竟无法抑制地腾起一阵热流，瞬间麻痹全身。
抬头望见头顶上方一簇杏花开得正好，郑媱伸手去摘，摘不到，又踮起了脚，依然够不着。这时，有只大手伸了过来，快速摘了杏花。
望见那拇指上套着一枚精致的白玉扳指，郑媱敛下眼睫，快速缩手，却不料被那只大手陡然握住。
他另一只手伸了过来，抽走杏花，斜斜别在了她髻边。
郑媱浑身僵硬地不敢侧首，猛然背过身去欲走，双臂忽被钳住，身体被人从后用力地一拨，立马被拨到了那人眼下。
所有的反抗无异于以卵击石。他抓住她的双手拉人入怀，辗转着贴着她的胸把人抵在了树上，头低了下来。