“没错！你看见的确实是刘备，但…布下此局的却非刘备，而是刘备新招募的军师诸葛亮。”
若非之前询问过徐庶，曹操也不会相信…在襄阳竟然还隐藏着卧龙、凤雏两位大贤。
“诸葛亮？”
夏侯惇、李典几人相视一眼，有些面面相觑，显然未曾听说过此人。
“依元直之言，此人之才…或不逊色奉孝也。”
悠然长叹一声，不知是想起了郭嘉，还是…对于诸葛亮这般大才归于刘备而感到惋惜，曹操的神色在这一刻显得些许低沉。
“若真是如此，丞相还需早日平定刘备，否则…早晚为吾等心腹之患。”
徐庶、郭嘉…此二人哪一个不是这世上顶尖谋士，听闻曹操之言，诸葛亮…在诸文武心中已经拔高到了和刘备同等的高度。
“此事我自有安排！今日召集文武，除了商讨处罚尔等兵败之事，最为重要的…就是筹备南征之事。”
“文若，奏对更曾拟好？”
摆了摆手，曹操镇定精神，朝着荀彧问道。
“已按照丞相的意思准备完毕。”
“既然这样，尔等明日随我着甲上殿，恭请天子下令南征…”
“至于你们几人…”
目光扫向夏侯惇、于禁、李典几人，曹操沉默了片刻，两根手指不停的敲打着桌案。
“丞相，如今南征在即，正逢用人之际，夏侯惇、于禁、李典、韩浩几位将军俱是军中宿将，此番征战…不如带上几位将军，让他们戴罪立功，以赎今日之过。”
左侧，只见张辽忽然闪出身来…朝着曹操行了一礼，沉声说情道。
“丞相，臣以为文远说的在理，还请丞相三思。”
随着张辽挺身而出，呼啦啦…左右诸将先后出身，为夏侯惇、于禁几人说情。
“既然诸位将军为尔等求情，本相就准你们戴罪立功，只是…若再出了差池，尔等…也不用千里迢迢的赶回来了。”
……
建安十三年六月末。
丞相曹操率领麾下数十战将披甲上殿，奏请天子南征之事，天子准之。
诏令一下，曹操即刻抽调冀、青、豫、兖、并、徐六州兵马，自起大军五十万，分五路而出。令曹仁、曹洪为第一路，引兵十万；张辽、张郃为第二路，引兵十万；夏侯渊、夏侯惇为第三路，引兵十万；于禁、李典为第四路，引兵十万，曹操并麾下其余诸将为第五路，引兵十万，大军定于七月十三誓师出兵，天下诸侯闻之震动。
……
许都，皇宫。
随着曹操及麾下文武重臣将目光投向南方，明面上对刘协及保皇一派的监视似乎弱了那么几分。
“曹操…他究竟是想干什么？就有那么迫不及待吗？”
天子书房，刘协趁着曹操前往城外点军的机会，接连招来孔融、伏完、董承…数名重臣，声音冰冷的问道。
回想起两日前，曹操领着数十名战将持甲上殿的那一刻，刘协觉得自己仿佛回到了长安，董卓掌握朝政的时候，那段喘喘不安苟且求活的日子。
他丝毫不怀疑…若是当日他要说个不字，大殿之上的汉室老臣，起码要有半数被曹操所杀。
“陛下…是臣等无能，让陛下受委屈了。”
迎着刘协的目光，孔融、伏完等人先后跪伏在地，声音之中充满了悲愤。
君辱臣死，可他们偏偏看着曹操在朝堂之上作威作福，却连还手都做不到。
“这与你们无关，若非你们跟随在朕的左右，朕…恐怕早就撑不下去了，这朝堂也早成了曹操的一言之堂…”
“说到底还是朕隐忍的不够，听闻夏侯惇兵败于皇叔手中，有些得意过头，说了不该说的话…见了不该见得人，以至于被曹操步步紧逼…”
长叹一声，刘协觉得曹氏这座大山越来越重…已经压得他连喘口气的机会都渐渐成为了一种奢望。
“陛下，曹操狼子野心昭然若揭，不过…这个时候还不是与曹操正面对上的最佳时机，还请陛下暂且忍耐一段时日。
只要等到曹操领兵南下，深陷南征之战，陛下自然能一朝雪耻…”
刘协，可以说是他们这些老臣亲眼看着、护着，一点点从七八岁稚童成长到了今天…这里面除了对汉室的拥护，对于刘协他们多少还有点其他的情感掺杂其中…
某种意义上，他们拥护刘协走上前台的念头，甚至要强于刘协本人。
“你们放心！经过此事…朕一定会忍到最后一刻，在起事前定然不会再惹出乱子。”
咽了口气，刘协眼底泛着冷光，这件事…无论他服与不服，都必须打碎了牙往肚里咽。
“对了！国丈，西凉那里…近两日可曾有消息传来？”
“回陛下，这两日马腾并无信件传来，不过…微臣已暗中遣人将曹操南征的消息快马送至西凉，介时…马腾自然清楚自己要做什么。”
似乎察觉出了刘协神色中暗带的担忧，只见伏完清了清嗓子低声说道：
“陛下不必过于担忧，早在半个月前马腾便已让人摸清了曹操在三辅之地的部署，若是起事，用不了半个月十余万西凉精锐便可攻陷长安，继而挥军入关…”
“对于西凉军攻陷长安，出兵关中…朕并不担忧，朕心中此刻担忧的是…西凉兵入关之后，我等该如何行事？”
“就算曹操被荆襄、江东兵马所牵制，可在幽、并、冀、青四州依旧屯有大量兵马，若是曹操铁了心…一条道走到底