陈韬在前头走，南淮瑾和竹求在身后跟着，这是县中的集市，一场时疫下来，便是大荒，集市中只有三两个采菜的老头，少壮们也大多藏在家里，省得出去。
陈韬有一间木棚，里头躺着十来个得了重病的少壮还有一个妇人。
“师姐，别进去染上了疫症。”竹求骇然失色，伸出手来抓住了南淮瑾，，同时捂着自己口鼻。
小小的木棚还没有墙来遮风挡雨，只是间竹竿撑起成片芦苇干的空地罢了。盗声儿陈韬从怀中掏出一个布帕子，里头嵌着几枚暗处发光的银针，那妇人刚刚苏醒，头顶上便扎了银针。
“盗声……儿，我是不……不是快要……死了？”妇人说话断断续续的，说上一句话仿佛用上了好大的力气，刚刚说完便剧烈的咳嗽起来，没完没了，倒像是心肝肺腑都要咳出来才舒坦。
南淮瑾瞧着盗声儿那副专心模样，倒觉得这眼前的人，恍若有两个性子，一个火急火燎，笑时阳光灿烂，一个沉稳内敛，活在自己的江湖里。
“大娘，开口，吃下这枚丹药，再吃块莲子糕，好好睡一觉。”盗声儿说着，手里出现了一块红黑色的方糕，润了红枣干的莲子粉做出来的方糕，递到了这个妇人手中。
这个时节，每一口粮食都不易得，南淮瑾突然想到，连奢靡之风向来盛行的江南水乡都是这样一副荒凉模样，那么西北之地，大疫时的场景岂不是还要可怖的多？
这一块糕，不过是，这种时候，能够让人一日都饿不死。
“盗声儿，粥呢？”一个饿着肚子苍白的脸凑过来，吓到了南淮瑾，她微张着小嘴退后一步。
仔细再瞧后才看出来，原来是一个少壮男子，眼眶深深地凹下去，面上像是真正的皮包着骨头，身上的衣裳破破烂烂，就如同一具还能说话爬行的死尸。
盗声儿看过去，他听不见，可是他瞧得出这男子嘴中，一张一合说着的是什么，摇摇头道：“没有粥，里头除了水，只是些浮起的草籽罢了。”
男子眼中的精光如同被浇熄的火苗，不可见了，喃喃着：“只是些浮起的草籽……只是些浮起的草籽。”
此处这些人，显然就是一些乞丐，和生了疫症的人，他们彼此还隔着一小块地方，还有一处小炖炉，也不知道盗声儿炖着得是什么，只是飘起的烟气闻着特别的刺鼻。
“盗声儿，你这是煮什么呢？”南淮瑾凑过去问道，只有竹求不敢靠近，而且脸色苍白得很，离得远远的，还想把南淮瑾也叫回来。
盗声儿看了她一眼，嘿嘿笑着小声地说：“这里头是好东西，肉。”
“肉？”南淮瑾捂着鼻子疑惑道，忍不住想要看看炖锅内，想了想问：“什么肉？味道这么冲？”
她莹白的鼻子被她自己轻轻捏住，立时红了一块，盗声儿没有瞧见，而是看着炖锅里的东西说道：“两日前去山上找吃的，就找到了这个。”
他揭开盖来，刺鼻的味道顿时散开来，幸亏这是个支起的木棚，没墙挡着风，否则味道更浓。
“这叫木桂，又称肉桂，酒楼里取其皮来入荤菜，香气扑鼻，取其枝干晾晒，吃水时放入一段则香甜可口，我这是取其老根，煮到烂透了，吃进肚子里就，火气入体，驱寒祛湿，护住病主的五脏六腑。”陈韬说道。
“肉桂我知道，不过我记得这肉桂皮治病时不能够久煎，你这老根都要炖糊了，再说，好像也没人用肉桂的根来入药的。”竹求说道。
南淮瑾看着，确实是，这肉桂已经被熬的整个都烂了，犹如炖烂了的大肉似的。
“这肉桂的药性太过刚猛，藏有火元，人吃下太多，容易患上热毒，我这样炖的越久，里头的五行火元便越少。”盗声儿说道。
南淮瑾好奇的看着他，明明是个人尽皆知的聋子，却能够与人正常的对话，旁人若是不知道，怕真不会知道这个盗声儿，竟然是个听不见声音的聋子。
“你瞧我我做什么？”盗声儿扭过头来瞧，南淮瑾正盯着他上看下看，明明是个少年，遮着半张面都觉得眉眼莫名的好看。
“其实本公子就是想问问你，盗声儿，你到底听不听得见？”南淮瑾捂着鼻子问道，她可不敢问这毒气似的浓烟，闻多了兴许也会聋了耳朵什么的。
这一句没有得到回应，盗声儿忙着将手中的药倒入十几只碗里，每口碗中都倒了几块炖烂的肉桂，肉桂根浮起来，黑黝黝的一丝丝都分明，瞧着确实就和肉一样。
“寻了一二日，整座山都寻不到什么可以吃的东西了，官家的四十万担赈灾粮，在代州便让灾民们吃光了，我们江南一向自给自足，只需要县令开仓放粮，这些人都饿不死。”棚子里有人说，显然是早已得到了消息，官家下旨派发的赈灾粮并没有能到江南地界。
有人捡起那些大块的肉桂根咬着，肉桂根什么滋味南淮瑾不知道，只是瞧着这棚子里这许多人的模样，她记起她小时候，跟着齐伯一起乞讨，时常饿肚子，有连着两日没吃上东西，也是这副模样。
她记得齐伯常常寻来一只无人要的铁锅来，捡着一些树皮、山草，烧起火来倒入水中炖，她还常常听齐伯喃喃着说：“别了一二十载，你也再难碰上今日这样的好日子了，没人与你我老小二人抢甘草抢榆树皮吃，等炖烂了，这榆树皮嚼起来也是香的很。”
榆树皮一点也不香，炖上二三个时辰才能炖得稀烂，