已经十日了，八师兄还未回来，南淮瑾独自守着皇城使府，这偌大的皇城使府上，仆役早已散了，倒是折邱安排了一个都司守着府上，每个人都披挂着铁甲，高大威武，都统陈君棠日日守着府门。
南淮瑾独自一人坐在亭上，太累了，她不眠不休得守着皇城使府数日，她早就听闻了外头的风声，何逍负伤连夜逃离了汴京城，一路朝南，不知道要去何处。一夜间，皇城司众多的高手死在了宫禁大门，皇城副使折邱折大人只得奏请皇帝示下，皇帝的旨意，由内监东门掌事、副都知张茂则暂代皇城使一职。
张茂则管代皇城司，连日彻查了宫禁案子，被拿下的十四死士皆不说话，唯独一人说出幕后指示与曲水苑的顾虞美人有关，皇城司连忙去拿人，却发现早已人去楼空。
“查，寻画师画像，张贴布告，通告边关，一旦查到顾虞，当即缉拿，不得有误！”张茂则坐首位，下面的将官都起身行礼。
“遵命，大人。”
折邱静静地坐着，张茂则看他一眼，也不说话，微微笑。
张茂则端着一盘茶热茶，寻了一路了，才终于找到南淮瑾，她独自一个人原来坐在了两日了，一直盘坐着，双目紧闭，浑身都是沉淀韵气。
“张先生。”
巡视的皇城司小将被他拦下，张茂则问道：“姑娘在做什么？”
“属下也不知，只是姑娘在亭上坐了两日了，开始时还吩咐说要我等照看周围，后来与南姑娘同来竹姑娘说，让我们多些人看着，别让人上前靠近打扰就好。”
张茂则点点头，挥手让小将走了，就坐在了亭外的石凳上瞧着，南淮瑾就那样坐着，波澜不惊，脸上遮着白色的珠纱，背上还负着两柄稀世的宝剑，像是在悟道，张茂则见过一些有大智慧老道士就常这样，多半也是这副模样，随地都可盘腿而坐，一坐便是一日，三餐不进也不碍事，一睁眼就是耳目清明，浑身舒畅。
皇帝在问学时，张茂则就伴着皇帝一起，那时皇帝还不是皇帝，只不过还是皇子，赵祯文武双全，学文的时候就爱闭目养神，张茂则也常常觉得好奇，一人一日一夜都不饿肚子，只是往往人刚刚清醒，起身时腿要麻上一阵子。
“张先生，天色已晚，咱们该回宫了。”小太监骆吉躬身作揖，皇帝寻了张茂则一整日了，命宫里的太监们去寻他，只有骆吉得了皇城司的消息，寻了过来，找到他在这里昏睡。
张茂则浑浑噩噩，睡着了，无人来呼唤他，终于被惊醒了，入目的便是小太监骆吉，忍着腿酸起身，才发现亭上的美人却是早已不在了。
他四顾下也见不着人，只有小太监与他二人，倒是能听见皇城司巡卫的声响。
“天色晚了？这几日忙皇城司的事，实在累了些，回罢。”
……
“竹求与我一道去就可以了，你们就回山门。”南淮瑾收拾了衣裳，竹求也背上了行囊，与齐子休、齐文进二位告辞，权寿、昧长风与卢三还躬身行礼。
“师姐保重。”卢三还拱手，三人要回去了，而齐家兄弟尚要待在京州，离家三载，是要回去见见家中的人，如今时疫厉害，他们要保护家人的安危。
两匹马还在嚼着草叶，秋风吹下的树叶子也被马儿嚼了，张茂则得知了南淮瑾要走的消息，停下手上的事，快马加鞭，总算是赶上了，远远地能瞧见南淮瑾穿了一身白净的君子装，牵着马出门，就要上马，竹求还在她身边。
竹求的伤还没好全，南淮瑾想让她在汴京城疗伤，竹求却说：“”
“南姑娘！”张茂则喊了一声，叫了一声，南淮瑾听见有人叫自己，就回过头来。
张茂则吸了口气，风凉，他下了马，手上捧着一只小小木盒，“张美人命我送来的，云鲤金钗，还请姑娘收下。”
张美人？南淮瑾不解的瞧着他，张茂则他见过，皇帝的内东门掌事，“这是张美人送我的？”
张茂则点头，木盒打开，金钗上嵌着一块深绿色的鱼形玉，这是张美人送她的钗，让张茂则送过来。
“是张美人让先生送的？”南淮瑾细瞧金钗，再笑说：“麻烦先生代我谢过张美人，等再来汴京时，我一定去寻美人。”
张茂则还是头次见她这样笑着说话，看不清珠纱下的面容，只能听见夜莺鸣音般的笑声。
“如今时疫横行，就连皇城脚下也有许多人病死，南姑娘真要南下，去江南寻何大人？”张茂则皱着眉问道。
时疫横行无忌，来势汹汹。这一日内，皇城司便查出汴京死于时疫的逝者四十三个，就连天子脚下都是死者众多，其他地方恐怕时态更是惨重。南淮瑾此时南下，也不由得让人担心些。
“但求师兄无碍，他受了伤，无论如何我与他身为同，一定要去寻他。”南淮瑾说，竹求也跟了过来，与张茂则施礼。
“那茂则也只有送姑娘了，茂则替何大人守着这皇城司，等何大人回来。”张茂则微微躬了身，南淮瑾也拱手。
“那么，张先生，有缘再会。”南淮瑾上马，看了眼这少许多人了的皇城街，勒过马头的缰绳，操起马鞭。
张茂则瞧着二人远去，直至瞧不见身影，才深吸一口气，转身走了。
皇帝忙碌不休，在大殿之上坐着三位阁老，二府皆有上表，各州也是奏章如不要钱的纸片似的上来，皆是八百里加急，不断有殿前司武士出声。
皇帝