正月十八，魏四领孙抚民、秦良玉等快马来到宁远城，参加战前军事会议。
“共捕杀奸细三十七人，另有五十六人来路不明，难以查实，已关押看管。我可以很保证地说宁远城内无一奸细。”祖大寿汇报他的战果。
满桂讲得很笼统，“经过这段时间的演练，宁远军民都已基本掌握守城之法，不惧敌人来攻。”
孙元化开始汇报，“炮手都已熟练掌握红衣大炮，保证不会掉链子。”
“不会炸膛吧？”袁崇焕笑问。
“若炸镗，孙某的脑袋愿留在宁远。”孙元化信心百倍。
觉华岛是次要的的，若不是魏四，或许都不会来参加这次会议。所以孙抚民只很简短地介绍了觉华岛战前准备。
“魏公公，您有什么要说的吗？”袁崇焕客气相问。
魏四微笑道：“我只说两句。努酋一点都不可怕，宁远城必能守住！”
众将纷纷点头，很有信心。
“来人，快马去山海关。”袁崇焕高声唤下属。
去搬援兵？众人心想。
袁崇焕继续下令：“转告孙大人，我不要他的援兵，只恳请他做一件事。”
何事？所有人望向他。
“如发现任何一位自宁远逃回的士兵或将领，格杀勿论！不论是谁，包括我在内。”袁崇焕厉声道。
下属迅速前往山海关。
这是表明一种决心，与城共存亡，决不后退一步的决心。袁崇焕采纳了魏四建议。
“各位回到军中，不要隐瞒，明明白白地告诉士兵们，我们没有援兵，城在人在，城毁人亡！”
“遵命！”众将齐声应道。
袁崇焕开始布置：“满桂满总兵守东城，祖大寿祖将军守南城，朱辅朱将军守西城，朱梅朱将军守北城，本官将坐镇中楼居高调度。”
“遵命！”满桂四人得令。
“好，希望诸位将军齐心协力，保我宁远不失，一血前耻！”袁崇焕又说一句。
“是。”四人应道。
努尔哈赤本就很难攻下宁远，现在又早有准备，当然能守住。魏四心想。但他还是想多说几句，问道：“各位将军，若敌人顶牛皮木板等物冲到城下使利斧等物刨城墙，该怎么办？”
“弓箭射他。”满桂答道。
魏四摇摇头，“别说弓箭，连火枪也未必能击穿牛皮，此法行不通。”
这？包括袁崇焕在内，众人沉思起来。
“我有个法子或许行得通。”魏四笑道，“用棉被铺上稻草，裹上火药，将火点燃后扔到城下。”
满桂有些怀疑，“从未听过这个法子，真得能成？”
“呵呵，满总兵到时不妨一试。”魏四笑答。
魏四与袁崇焕等人互道珍重后，回到觉华岛，下令连夜挖冰壕。但不顶用，由于天气严寒，很快又结上冰。
魏四决定另用他法，带领民众将树木树枝等易燃物铺满离岸半里左右的冰面上。
孙抚民好奇问其原因。魏四笑答：“山人自有妙计。”
“什么山人，阉人吧，喝药了。”尤三妹毫不顾忌有人在旁边。
孙抚民笑着识趣离开，魏四批评她：“有人的时候，别阉人的乱喊，给我留点面子成不？”
“要想我不这样喊，那你就要记着喝药啊，快点长出来。”说到这，尤三妹霎时脸红。
“什么长出来啊。”秦良玉身穿苗服进入。
三妹脸色更红，还好魏四抢着回答：“三妹担忧那些被砍伐的树木会死去，我说春天就会长出来，她希望再快点。”
“三妹真是菩萨心肠。”良玉微笑赞道。
魏四已接过药碗，喝下去，问道：“秦将军可是有事？”
秦良玉嫣然一笑，“没事就不能过来了吗？”
“当然可以的。”三妹笑着挽上她的胳膊。
正月二十三，天空阴沉，寒风刺骨，一片肃杀之气，努尔哈赤率大军顺利抵达宁远城郊。
所过之处，毫无抵抗，皆是空城空寨，突然得报宁远城有兵驻守，金帐内的努尔哈赤惊奇不已，“何人领兵？”
“兵备副使袁崇焕。”探子报。
袁崇焕？努尔哈赤没有任何印象。在他脑中留下名字的只有孙承宗。
“此人不可小觑，曾夸口五年灭金。”皇太极道。
“哈哈，无名小卒还敢夸这海口。”努尔哈赤放声狂笑，已经六十余岁的他头发胡须尽白，满面皱纹，但威猛之气毫不减弱。
“让孩儿率部前去攻城。”代善请命。
努尔哈赤略作沉思，“先礼后兵，派使节前往劝降才是。”说完，问众臣：“何人愿往？”
“臣愿往。”说话者是范文程。萨尔浒之战后，他已成为努尔哈赤的重要谋臣。
“好。”努尔哈赤很快写好劝降信，交与范文程。
“先生为何要前往？”送范文程去城中时，皇太极问。
范文程笑答：“听闻这袁崇焕自恃有才，很是高傲，是明臣中的后起之秀，颇有经略辽东之势。我去会会，看他是否有真才实学。”
袁崇焕接过劝降信，竟然连他的称谓都没。
“我带二十万人来攻城，此城必破，如果你们主动投降，我会大加封赏。”
“你们大汗很滑稽啊。”袁崇焕看后开了句玩笑。
范文程盯着近期势头很猛的袁崇焕，“我二十万大军，宁远城唾手可得，我大汗心惜袁大人才干，方才劝降，何来的滑稽。”
“是吗？那我为何未见到本官的名字呢？