西华门在紫禁城众多雄伟辉煌的城门中很不起眼，可今日城门处却人声鼎沸，热闹非凡。因为今日在这进行招收太监的第一步，面试。
魏四与费千金带着众小的早早就赶来，中间少不了层层盘查搜身等，因为入了这门便是皇家宫殿。在西华门和西上门之间南北方向已弯弯曲曲的排了九支长长的队伍，魏四他们在锦衣卫士兵的指令下乖乖地排在后。
是李家豪时，曾多次参观游览故宫、天安门等处，然由于时代的气息，无法领略它真正的恢弘悠远。远远看这西华门，平面矩形，红色城台，威武雄壮，王者之气已显，魏四心中赞叹不已。
“刚才路上我见很多书生往东而去，是为何？”他问排在身后的费千金。
费千金道：“今日贡院会试。”贡院在紫禁城东。
挺有趣的，东西都招“公务员”，只不过此公务员远非彼公务员。魏四心中苦笑。
人越聚越多，队伍越排越长，到处都在吵架，大概是因为有人插队。
城内齐刷刷地跑出数千锦衣卫，有秩序地四面八方而去，到了位置竖枪挎刀而立，霎时场内安静下来。此人来报名的人数众多，司礼监不敢马虎，调来大批锦衣卫维持秩序。
这时从内走出九位头戴太监纱帽，身穿蟒袍手拿拂尘的太监，走到最前那九张桌前坐定。不叫他们宦官，而称为太监，是因为从装束上看级别不低。明时，只有那些有一定地位的太监才能穿上象征官服的蟒袍。
坐当中太监年龄最长，地位也最高，他细声细气地问身后锦衣卫将领，“今年人数如此之多，有劳骆指挥使帮助维持秩序。”
那人便是锦衣卫指挥使骆思恭，谦恭地道：“孙大人的吩咐，卑职自当尽力。”锦衣卫指挥使乃三品官员，但对这人如此谦恭，因为此人是司礼监秉笔太监之一孙暹，此次招人主管。
“开始吧，诸位要挑最机灵的。”孙暹下令。
“是。”另八位太监齐声应道。
一个一个走到那些太监面前，他们仔细甄选，一般都挑年龄较小，长相灵巧的男孩，岁数稍大或者看上去有些呆者皆挥手拒绝。被选中者立刻被引进城内一侧的净身房。房外又有太监收净身的劳务费，若拿出二十两，才可进入。
净身后也只是候选，七日后还有最终面试。到时宫内十二监的掌印太监会根据分配下来的名额亲自从他们中挑出满意的，这时才能算入宫做了宦官。
当然这都是表面程序，许多人为了自己的孩子或者自己本人入宫，背地里托关系找人脉，不知要花多少银两。象费千金这类去年虽被选中并净身，但关系不硬，仍被淘汰，真是“赔了命根又折银”，好是凄凉。
有人要问了，为何不在净身前就确定名额呢？这样不是可以入宫的净身，不能入宫的便仍去做男人。净身一个二十两，当然人越多越好，司礼监会算这笔账的。若是你怕无法入宫，别来应征啊。
看这情形，不下两万人呢。九岁便入宫的老太监孙暹心道。明年这净身费还要提高。
他伸出两个手指高高举起，示意每人召两百左右，而先前定的是一百。能多赚就多赚，再说这里有许多先前几年净身过的阉人。他心中冷笑下。
魏四等人所站这排的面试官是内官监监臣史宾。他自己身形魁梧，却喜好娇小清秀之孩童，所以年龄稍大的都被他挥手拒绝。
“我叫刘逊，汤阴人。”一位见他挥手，忙道。
史宾忙拿起桌上那几张纸寻找，找到这名字，随即换了手势，“进去吧。”这纸上是九位面试官各自“关系户”的总和，足有两百。也就是说除了这些必能进宫之人，此次召的人数只有一百。
那边有被淘汰的嚎啕大哭起来，骆思恭马上示意上去两名锦衣卫将他拖到远处。
转眼晌午，队伍仍很长，还不时有从外而来的加入者，其中不乏已被淘汰想换个面试官再试一次的。
“先到这，待午后继续。”孙暹站起道。
“是。”另八位立刻停下，随孙暹进入城门内。
众人可不敢离去，万一被占了位置，这一上午便白排。纷纷坐到地上，场内嘈杂起来。
“人可真多！”魏四道。
费千金叹气道：“比去年还多，看来今年又很悬。”
“已到这步，走一步算一步吧。”然后对那几个还未净身的孩子道：“你们不要跟着了，这可是一辈子的事。”
小龙、小虎几人拼命摇头，坐那不走。
午后，过来大队锦衣卫换掉先前那班，孙晟等面试官回到自己的座位，面试继续。中饭时当然少不了相互对照名单交流，确定下午还需要招收的人数等。
不一会轮到魏四。史宾见他这个大块头，岁数也不小，不耐烦地直接挥手。
“王泰是我同乡。”魏四试探地说了句。
王泰？那小子已被送到刑部，你还不知死活地跟他扯关系？“哪个王泰，本公公一向秉公办事。”
魏四忙道：“就是广宁门……”
“来人，把他拖出去。”史宾大喊。两个锦衣卫上前将他拖远。
坐在地上垂头丧气的魏四望着仍很长的九条长队，摇头苦笑。都说考公务员难，哪能比得上这当太监难哪。大约两万人招三百，七十人选一个。
很快费千金几人也被驱逐出来，小文、小武兄弟俩因为长得可爱被带去城内。
“等一会吧，他俩马上就