太和五年，十月甲申，巳正。
长安，长安县，光德坊。
璇玑出了张府，便听到坊外西市的开市鼓声咚咚。坊内的百姓乡绅、头插春胜的女眷、散居坊里的待选吏员，此刻都蜂拥地往西市去，只为赶个早集，抢购些新添的货品。
璇玑跟着人群来到中心十字街，正要登上自己来时租用的双辕车，一袭玄青扎甲却忽地与她擦肩而过。
那是一名身材壮硕的具甲兵士，腰悬缚索、障刀，头缠黑巾。即便璇玑戴着帷帽，那人也要足足高出她一头，正同样顺着人流径直往西坊门而去。
乌衣玄甲，在长安往往都只有一类军将才会穿着……
神策军？
璇玑心疑道，现在时辰方过巳初，禁中朝参仍未结束，神策军为何会此时现身于远离大明宫的光德坊？莫不是前往京兆府宣谕的？可是又并不曾见任何其余兵吏在侧。单独行动、通身具甲的禁兵可很是少见。
等一下……禁兵？
对了，璇玑蓦地回想起来，翊均哥哥昨日曾说起，那杀害洛瑶的凶嫌，似乎也是神策禁军……
为何防卫宫禁的禁军这几日会频繁单独现身外郭诸里坊？莫非巧合？
璇玑心下蹊跷，她将帷帽薄纱默默地拉了下来，向双辕车的车夫交割了车费，便压着步子顺着人流悄悄跟在那兵士的身后。
不出所料，出得光德坊，这禁兵也随着人群一齐入了人头攒动的西市。
行至西市宽街，璇玑便进入了堪称全长安城最热闹繁华的地段：两侧一家挨一家皆是各色商铺，幌子高高挂起，各色香料、琉璃、皮草、锦帛绸缎，可谓应有尽有。不少商铺还都是临街而开，前一刻目之所及皆为珠光宝气，下一弹指就嗅到了扑鼻而来的脂粉浓香，再走两步，还有腰肢曼妙的胡姬倚着粉墙向人招手，口中柔声招呼着。
璇玑是万年县人，又是清倌，平日常居平康里。平康坊紧邻的东市她很熟悉，常往几处熟识的铺子打几支古色古香的木簪，但西市却是她很少涉足之处，因此沿途周遭让她看得甚是眼花缭乱。
那禁兵似乎无暇赏顾，始终步履稳健地径直向北。璇玑一直跟在他身后不远处，街上人多眼杂，璇玑好几次差点被人群挤散，好在由于那禁兵身上的玄青扎甲，不少路人百姓见到皆敬而远之，在那人身前形成一道天然的即便有人群相隔，也很是显眼，不易跟丢。不知不觉，璇玑便发觉自己已跟到了西市北曲。
璇玑觉出来北曲与中曲、南曲的不同，这里商铺的屋顶与长安其他建筑迥异：杂有胡风，顶平如台，接旗连旌，遮天蔽日，日光一透过各色幌子照下来，映得璇玑身上时红时紫。
璇玑想起来二妈妈曾向自己讲起过，西市以前皆是胡商，后来数十年前，河西走廊被吐蕃人占据，丝绸之路由此断绝。而今长安城的胡商铺子已远远不如开元全盛时那般热闹，却也有些回纥汗国来的胡人来此经营绢马贸易，想必这北曲便是那往昔辉煌的余晖吧……
那禁兵忽地脚步一偏，向西侧街巷拐去，璇玑急忙跟上。
这处街巷要比宽街人烟冷清几许，璇玑眼见着那兵士在路中央左顾右盼了半晌，最后像是注意到了什么，神色匆匆地走到一家街右侧的酒肆门前，身影随后一闪消失在门廊内。
璇玑缓步走近了些，歪着脑袋凝望门脸前面悬有的一张木招牌有良晌，上面的图案颇为古怪，下横有新月，中置一圆盘，其上绘有曲尾，状似烈焰，直冲云天，三物皆为铅白所绘，状似某种璇玑从未见过的图腾，在涂有乌漆的木招牌上颇为显眼。
璇玑不由自言自语道：“胡姬酒肆？”
巳正一刻。
昌乐坊，穆相府。
王师文近来很忙。
自打自己家主升任宰执后，那群居于城北的达官贵人们好似嗅到血腥的蚊蝇，纷纷不辞远途，跑来城南这偏僻的昌乐坊相府送礼。几日下来，王师文已经记不清送过些什么了。只记得其中不乏珠宝珍玩、锦贝绸缎，甚至宫里也送来了些贺礼，据说有几样是圣人亲自挑选相赐。
然而按照家主给王师文的吩咐，除却圣人所赐收下以外，其余赠礼皆一应退还。但饶是如此，今日前来送礼的不减反增。
比方说，巳初时来此的是宰相李宗闵家的管事，王师文点了点，满满一车尽是些古籍经典，每一卷用的都是象牙白轴、水晶环扣，还用五色布签标明了类型，可谓精美绝伦。
李相府的管事很会聊天和察言观色，知道王师文受穆庆臣嘱托，不收受财货，便不过多为难。末了临走，管事还因为初次见面，给了王师文一块雕木令作为见面礼。王师文见这不过是一块木头，觉得不很贵重，又是给自己的，便收下了。
然而现在站在王师文眼前的这名身着银绯、满面堆笑的翰林学士许康佐，却让王师文犯了头疼。
别人都是遣府中下人差役相赠，王师文只消简单搪塞一句“阿郎如此吩咐，师文实不能收”云云，对方也都是为主人办事的，自然不会过多纠缠便打道回府。
可是这年向古稀的许康佐，竟然会亲自前来送礼，倒让王师文彻底犯了难。
“许翰林，真不是小子不给面子，但阿郎吩咐若此，小子不敢不从啊……”王师文拱着手，几乎将腰身弯成直角。
许康佐似是没有觉出王师文言语中暗含的拒意，仍旧笑面盈盈，叉手道：“许某年