太和五年，十月庚辰，酉正。
长安，万年县，某处。
梁唐臣将暗室闸门推开后，内里微弱的烛光便透了过来，张翊均熄掉了火折子，径直迈步而入。梁唐臣和几名护卫便立在门内侧，将闸门锁紧。
五年前，张翊均同颍王相识，由于皆是同道中人，学从符箓派，很快便熟络起来，被辟为幕僚从事，实则并无细务。
而数日前往长安的路上，张翊均曾经在脑中推演过无数种与颍王久别重逢的场景，就连自己要说些什么都早已想好。
然而……当张翊均再一次看见那自己往昔再熟悉不过的面庞后，竟心中恍惚，一时语塞，连叉手都忘了，只是垂手恭立着，轻轻道了声：“殿下……”
颍王李瀍身披月白道袍、盘腿静坐在暗室厅堂内被阴影笼罩的角落处，虽然从张翊均的位置并看不真切他的表情，但是从他过了整整一息的工夫才缓缓起身，双手掸了掸道袍上沾染的灰尘，两眼始终目不转睛地望着张翊均的表现来看，颍王恐怕要远比张翊均更为吃惊。
“翊均……”
李瀍移步从暗室角落走来，面色看上去倒波澜不惊，语声也不似以往那般洪亮。
张翊均正要屈膝一拜，却为李瀍制止。
李瀍心中泛起一个接一个的问题，正想挨个向张翊均抛出，却又连忙摇摇头，开始上下细细打量了下张翊均的身形足有半晌，才恢复了以往的神色和语调，开口道：“蜀地食不对味？怎见你比三年前还清瘦几许？”
张翊均则将目光凝在颍王最近因为辟谷而有些消瘦的手腕，微抬了抬下巴，似是在指给颍王看。而李瀍也意识到张翊均的意思，便用袍袖遮了遮。两人随后会意地相视一笑。
“近来辟谷（不食五谷杂粮），昨日算是破戒了。”
“十六宅宴。”
“不错……”颍王笑着道，尔后执着张翊均的手，延至暗室正中央的一张矮方木几前，两人相对而坐。
这间暗室有十步见方，还算宽敞，中有四根立柱，几盏火烛已足以将室内除却四个角落外的地方照亮。在东侧墙面上绘有五方帝君朝谒图，部分画漆已因潮湿的地下浸濡得不成样子，难以辨认。壁画前，立有一尊玄天真武大帝坐像，色彩大部已失，徒留一双眼眸仍残留着黑漆。
简短的寒暄过后，张翊均这才将自己从西川来长安的来龙去脉和盘托出，从维州暗桩司马朱的被害，到维州归降后的成都府内的博弈，以及李植的供状，大明宫最终命令归还维州与吐蕃的诏书，还有最终捕获帅府暗桩的全过程。
颍王听得聚精会神，时而露出惊诧之色，时而咬肌有些愤恨地抽动，时而眉目舒展。
“那维州诏命，某前月也有所耳闻……”颍王静静地听完后，无奈地摇摇头道：“彼时朝中对于归还城池议论纷纷，牛党把持朝政，明眼人都看得出来，此是为打压老师，以私害公。”颍王说到这儿，顿了顿，似有欲言又止。
张翊均敏锐地察觉到颍王这番停顿意味着什么，便欠身问道：“明眼人如此看，那殿下呢？”
“然而……”李瀍看了张翊均一眼，又接着望向木几上燃着的蜡烛，蜡油已流的满灯盏都是，“然而听坊间传闻，此事恐怕仍有别的势力叉手……”
“别的势力？”张翊均不解道，他先前始终以为，维州事最终的结局是由牛党一手炮制的。
颍王微微点头，不过从他的表情能看出来，他对自己要说的也没有很自信：“有一次，宫中道士赵归真来府上讲道，某只是无意间听得，似乎最终让圣人下定决心，归还维州的，是尚书省论对时一个人的眼神。其人并非牛党，亦非老师亲厚之人。”
“莫不是阉党？”
“那更不可能！”昨日王守澄来传口谕背后的隐情仍紧紧萦绕在李瀍思绪中，挥之不去，因此便脱口而出地否认。
张翊均细忖了片刻，不管此人是何等势力，维州事此刻已经尘埃落定，维州城已然被归还吐蕃人，悉怛谋和那三百余吐蕃降卒也尽皆被杀，而今再讨论维州事背后的隐情，也已无济于事。
倒是西川暗桩所牵涉的势力，在张翊均看来，怕是更为凶险和棘手。
“殿下可曾涉猎玄怪传奇？”
李瀍不由一愣，玄怪传奇？心道张翊均怎么去了趟西川连思维都变得跳跃了。
“不曾，为何？”
“那帅府暗桩，临自戕前向翊均说了一道线索，这才是翊均为何从西川返回长安的根本原由……”张翊均双臂扶案，一字一顿地沉声道：“那人说的是‘鬼兵将至，你们谁都阻止不了’……”
火烛摇曳了几下，颍王亦半晌未吭声。
“‘鬼兵将至’？此言何意？”李瀍有些狐疑地问。
“臣也想知道，故而得返长安！”
“这又和玄怪传奇有何关系？”
“为臣仅是听李公说起，李公曾于某篇玄怪传奇中见到此语，不过却不知为何名。”
“翊均……”李瀍眼神将信将疑，沉吟良晌。
对颍王而言，张翊均已三年未归，怕是不知，如今朝堂之复杂多变，暗流涌动，要远比他口中略显虚无缥缈的“鬼兵”更为凶险。
而朝中牛党把持朝政，对同李德裕亲厚之人尽是打压，颍王亦心忧身在西川的恩师遭人暗算，故而当初许张翊均往西川辟为幕僚。
不过李瀍却也认为，张翊均如此抉择，应当自有缘由，便