太和五年，九月丙辰，子初。
剑南道，成都府，节度使府衙。
同中殿里李德裕和李淮深两人还算轻松的气氛相比，前殿正堂的氛围却渐趋严肃。
时辰已晚，自暗桩传来消息后，韦荣、虞藏俭、刘瞻等文官们早已获准回家歇息。然而牙兵中郎将杨综由于负责掌管节度使亲卫，在节度使还未首肯的情况下，他是不能擅离职守的。因此杨综已尽职尽责地同牙兵宿卫们立于殿前足足有一个多时辰，然而现在即使是他也明显有些站不住了。
杨综身着明光铠，缚有象征从六品的深绿绶带，双手卡在腰间甲带之上，胸前和背后有着打磨极为光滑的铁甲片，“见日之光，天下大明，是曰明光”。他往口中塞了两片浙西产的干薄荷叶，给自己强打精神，上唇的八字须随着咀嚼一跳一跳。说来奇怪，守夜杨综不是没干过，但是今夜他总是心中有些不安作祟，难以名状的紧张感，挠得他心中直痒痒。
他是今岁年初，奉诏抽调北兵以拱卫西川戍防的武卒之一，那也是杨综人生中首次看到这样繁花似锦的芙蓉城。
西川彼时被南诏入寇不久，正是用人之时，百废待兴。杨综后来被节度使看中，便火速升任从六品牙兵中郎将。
杨综回头看向烛火通明的前殿正堂，除了掌书记令狐缄还在案前堆积成山的案牍文书前挥毫泼墨、抄录书籍以外，整间大殿可谓空空如也。铜漏显示，已经子初一刻了，杨综慢慢踱回殿内，在离令狐缄不远的案前坐下。夜还很长，他出神地望着殿外，啃着指甲，抖着右腿，百无聊赖之际，思绪却随着回到了阔别已久的河曲鲁州。
鲁州地处边塞，高宗皇帝调露元年，于灵夏南境以降突厥，其地置六胡州，以唐人为州刺史，其中就有鲁州，处在灵夏西河曲之地，归属朔方藩镇管辖。多风少雨，兵事不断。
自杨综记事起，城中百姓对回纥、吐蕃的相继围攻劫掠早已司空见惯。母亲生下杨综后便难产而死，父亲据说是不堪征戍，带着杨综和尚未弱冠的阿叔做了逃兵，逃往关内，在夏州被朔方军捉到，全家被流放到了鲁州，那时杨综还是个在襁褓里的孩子。父亲过世的早，阿叔不曾娶妻，将杨综视若己出。阿叔也争气，凭借机缘巧合和作战勇敢，做到了鲁州守军的队正，有了微薄的饷银，算是勉强足够把杨综拉扯大。
然而……
杨综从腰间摸出一块半掌大小的玉石护符，这也是阿叔死后留给他的唯一物什，据说原本是父亲随身带着的信物。护符上面写满了歪歪扭扭，杨综看不懂的符号文字。摸着上面的沟壑，杨综不禁苦笑，两个大活人，如今就变成了这一块石头。
杨综不止一次地问过别人，这护符上面书写的文字究竟何意，不过却无人知晓，杨综也不知这块玉石究竟有何用，但是每每在战场上杀敌前，却总会庆幸有这信物在身边，似是会带来好运，如今杨综已经此物不离身了。
令狐缄还在写着文书，杨综起身看了眼铜漏，发现他方才发怔的这会儿，才只过了半刻的工夫，顿觉有些绝望，这晚上还得有多久？
“令狐郎君，”杨综实在闲得无聊，“阁下是去岁同李节度一同来的西川？”
看面相年岁刚过弱冠之年的令狐缄也不看他，只是轻轻“嗯”了一声，算作回应。他身着浅绿色从八品官袍，头上的幞头一丝不苟地束好，下巴上零星缀着些胡须，整个一脸稚气、远离世俗的翩翩少年，但是看气质，却又像极了官宦世家的子弟。
虽然只是从八品，比杨综官低两级，但是掌书记这个职位，亲掌的不单单是帅府文书起草，还掌朝觐、慰问、聘荐、祭祀、祈祝之文及号令、升黜之事，不少高官都是从藩镇的节度掌书记开始仕途的，因此其位绝不在从六品的牙兵中郎将之下。
“阁下，这抄的是什么书啊？”
“《安西将门世系表》”
“看着好厚啊，得抄多久？”
“刚开始抄……”
“干嘛抄这个？”
“，抄录古籍是本职之一……”
“阁下，这月俸够补贴家用否？”
“够……”
“这么晚了，阁下经常忙到此时吗？”
“嗯……”
“阁下……”
令狐缄终于被杨综这一通不明所以的“叨扰”弄得心烦意乱，索性放下狼毫，翻了个白眼，白净的脸庞勾起一个略带尴尬的微笑，面朝杨综正经地叉手行了个礼，语声颇有磁性。
“杨将军有何想知道的，现在问某便是。”
“这不是过会儿便子正了吗，”杨综憨厚地咧嘴笑了，“呆着也是呆着，看阁下年岁应不比杨某小多少，便想同阁下闲聊两句，也无他意。”
令狐缄本无意闲聊，只一心想尽快办完这一日繁琐的古籍抄录工作。但是见杨综眼神诚挚，再加上一身武人气息，全无在西川官场层见迭出的官腔架子，倒对他有了一丝兴趣。方才被杨综搅扰的烦闷，渐渐消去了三分。
“某生自京兆华原，太和二年的进士，家祖令狐承简是太原府功曹，家父现任桂州刺史……”
说到这儿，令狐缄不由得顿了顿，轻抚着下巴上冒出的胡须，叹了口气，神色上反而蒙上了些许黯然，微微看向殿外巡逻的牙兵宿卫，似乎还想补充什么，却又欲言又止。
“欸，话说……”杨综不善察言观色，反倒接着追问起来：“杨某记得