公韧在静静地等待着自己的灵魂升入天堂，好早早地和西品会面，那将是什么情景呢，是热烈，还是奢望，是一种幸福，还是迫不得已，不管怎样，自己应该努力的已经努力了，这将是一生的无悔。时间在慢慢地流逝，一秒、两秒、三秒……等了约有10秒钟了，没觉得身上怎么样啊！公韧慢慢地睁开了眼睛，这才发现自己毫发无损，这10个弟兄们也没有受伤，一个个好像也在互相观望着，也是个个都在迷糊，这是人间啊还是地狱。
这是猫在戏老鼠呢，公韧心里骂道。
袁世凯又一阵子哈哈大笑：“好了，执行完了。你们的小命不值钱，说枪毙那还不是一动手指头的事儿，能不能活命，就看公韧会不会干这个买卖了。公韧，你过来！”
公韧只好到了袁世凯的面前。袁世凯对公韧说：“你还记着我给你说的那个事情吗？”公韧心里一想，还是兵书的事吧，只是嘴上装迷糊：“什么事啊，请袁大人明示？”袁世凯骂了一句：“你是真糊涂还是装糊涂，你只要答应给我继续寻找兵书，我就放你一马。你要是继续装傻，顷刻之间我就会要了你们的小命。”
公韧心里稍微一琢磨，想道，看来，袁世凯还不想让我死啊，他想榨取完我身上的最后一滴血汗，再说好汉不吃眼前亏，我死了不要紧，可是这10个弟兄实在是冤枉，只要是还有一线希望，还是给他们求个活命。于是，公韧不慌不忙地说道：“袁大人，小人确实不知道那本兵书的来历，你要是实在想要，小人努力给你寻找就是。”
袁世凯点了点头说：“这还像句人话，不要说什么也不知道，我的第六感觉就觉得你和那本兵书好像有什么关系似的。看着你是个人才，才饶了你的小命，要不，这个世界上会少了许多精彩。只要找到那本兵书，你立刻就给我送来，其实也不怕你耍滑头，只要你耍滑头，我既然能放了你，也能在千万颗人头里找到你。”
公韧点了点头，恭维说：“那是，那是，袁大人是什么人啊！我哪能在袁大人面前耍花枪呢！”
袁世凯点了点头，对新军士兵说：“公管带是在执行特殊任务，放行——”
一声令下，袁世凯的那些士兵们让开了一条路。公韧一看，此时不走，更待何进，对王达延说了一声：“走人！”三合会的这10个人巴不得听这句话呢，赶紧跳上了马车，李斯和张散一声吆喝，二辆马车从新军闪开的一条人缝里，迅速地往前驶去。
离开了袁世凯的那些新军士兵好远了，众人还没有从噩梦般的境遇中恢复过来，耳朵边只有马蹄的达达声，别的声音什么也听不到了。王达延忍不住问公韧：“袁世凯说和你谈一笔买卖，到底是一桩什么买卖呀？”
公韧卖了个关子，说：“现在还不能说，到时候我会告诉你的。”
王达延又说：“刚才袁世凯的一顿枪，我以为咱们都完了呢，没想到还活着。你说说，他既然不想杀咱们，为什么还放那一阵子枪呢？”
“我想，这就是先从心理上把咱们击垮，然后再为他所用。你以为袁世凯真这么好心，放咱们一马，其实他这是要榨光我们所有人的骨头，来实现他最大的私人目的。”公韧说。
公韧领着这支小站练兵的精干小队伍，坐船回到了广东。他叫王达延依照小站练兵的方式训练一支部队，自己则坐船到了日本，亲自向孙文汇报小站起义失败的经过。孙文对公韧安慰了一番，叫公韧不要气馁，准备下一次的起义。
第二年，也就是1900年（光绪26年）7月初的一天，在大别山靠近武汉的一个偏僻山洞里，兴中会、哥老会、三合会的首领、骨干悄悄集合在一起，正在召开一次秘密大会。
山洞口上方用颜体大字公正大方地写着“崆峒洞”三个大字。往里走去，穹隆似的深洞里阴暗潮湿，石头表面溢出的水滴一滴一滴落下来，砸在了石灰岩上，生下了怪胎似的钟乳石。钟乳石又变成了石幔、石笋、石花、石柱群，组成了一幅丰富多彩辉煌壮丽的神秘世界……岩壁上吊着几十个大油灯，在阵阵洞口风的吹拂下，一长一扁地变幻着形状，一明一暗地闪烁着光亮。洞里几十个头目，穿着各式各样的衣服，或坐或站的姿态，形状不一的面孔，一动不动的身姿，和本来阴森恐怖的熔洞融为一体，又平添了几分鬼魅与怪诞。
把这三个会捏合到一起的就是哥老会总头领毕永年。
毕永年在1899年冬，领着杨鸿钧、李云彪、辜天祜、张尧卿等数十人到了香港。陈少白介绍了粤、港各三合会大佬与杨鸿钧、李云彪、辜天祜、张尧卿等相会，于是湘、鄂、粤、港哥老会、三合会两大会党秘密联合，准备起义。毕永年又提议，哥老会、三合会、兴中会三大团体联合成立兴汉会，并公推孙文为总会长，三会党均无异议。此时山东河北一带义和团为了反抗洋毛子风起云涌闹得正火，清政府顾此失彼有些惊慌失措，于是，全国会党也要借此机会闹出一番动静。毕永年又约兴中会、哥老会、三合会首领到阳夏开会，商量起义大事，看到那里有清廷重兵镇守，为了安全，这才往东北200多里，转移到大别山里开会。
毕永年坐在各位龙头的上首，他先用眼睛扫视了大家一圈，算是打了个招呼，然后声若洪钟，慷慨陈词：“诸位龙头，诸位义士，自从今年二月间，我兴中会、哥老会