诸葛玄经籍娴熟，人情练达，孝义无双，是个有能力的，能做到豫章太守绝不仅仅是因为人情关系。但在刘备军中，除了最开始任命的高级文官外，就算是名人也得从基层做起，证明自己的能力、干出出色的业绩，才能得到提拔。在原本历史上留名的名人与其他没有展现能力机会而没在历史上留名之人的唯一优势在于，刘备关注的目光会更多一些。因此，诸葛玄被任命为北海国都昌县令；诸葛瑾年纪尚轻，被任命为门功曹书佐，协助简雍掌人事选举等职责。
从对诸葛亮未来发展的担心，刘备延伸想到一些历史上留名而如今尚年幼的人才。如果等着这些人才长大再去搜罗，很可能征辟失败，这些人最终投奔他人，成为对手对付自己的利刃。如果早早下手，又会担心破坏这些人才的成长轨迹，使其泯然众人，无法脱颖而出。
诸葛亮为何能够成为一个传奇？天生奇才固然是一个因素，还跟其成长环境有关，十来岁从徐州琅琊郡（山东临沂）千里迢迢来到扬州豫章郡（江西南昌），没呆多久诸葛玄为朝廷任命的新豫章太守朱皓所逐，被迫西依刘表，又跑到荆州襄阳（湖北襄樊），古人云读万卷书，行万里路，诸葛亮小小年纪，遍历三州，这份经历弥足珍贵。之后诸葛亮就在襄阳城郊一边躬耕田亩，一边读书，同时因为其复杂的姻亲关系，而遍交名士，这些名士有荆州本地名士，更有北方逃避战乱而来的名士，相互交流，信息互通，相互辩论，思想碰撞，必然会有智慧的火花，同样会对诸葛亮的成长是一种磨砺。十年耕读，十年辩难，十年思索，才铸就名垂千古的隆中对。一旦没有这种环境，诸葛亮还能成为诸葛孔明吗？刘备非常担心。
但刘备更担心因为自己的介入，天下形势已发生巨大变化，或许隆中对关于三国鼎立的局势已然不复存在，届时自己麾下文武济济，诸葛亮会加入吗？他不敢冒失去诸葛亮的风险。这里面自然有一种情结，但诸葛亮确实是不世出的大才，一旦错过，不是想有就能有的。
因此，刘备决定为包括诸葛亮在内天才少年营造一个能够增长见识、磨砺思想、碰撞火花的地方。那就是大学！
当年孝武皇帝在首都建立“太学”，令天下郡国皆立学校官，其中郡国曰学，县道邑侯国曰校，主管郡国学的官员叫做文学曹掾、史。黄巾作乱，天下饥荒，青州诸郡国学大都废置，只有孔融在北海国设立学校、表显儒术。刘备决定在州一级建立学校，由于其低于太学，又高于郡国学，故名为“青州大学”。
青州大学建造在稷下学宫旧址，挨着淄水，风景美好，交通便利。刘备邀请郑玄担任大祭酒，将该职位的秩俸定为一千石，直接向刘备负责。另邀请曾在郑玄门下学习但已成知名儒者的乐安孙炎孙叔然担任教授。青州大学的招生对象不限于青州，凡有志于求学者皆可进入。诸葛亮自然是学生之一。
刘备心目中的青州大学是一个综合性大学，崇尚自由，尊重学生兴趣。经学自然是主业，但兵法、农桑、骑射、术数、礼乐等也全都教授。学生可以自由选课，只要修完足够的学分就可以毕业。刘备会命人定期向学生通报天下形势、时事要闻等，以开阔视野；并定期组织学生到青州各郡县、甚至乡亭进行历练、实习。也会根据选拔和自愿，在使者出使诸侯时带上学生，以增长见识。
对张嗣带来的几个人才，刘备逐一接见。缪斐四十多岁，以博览经传名闻东海，朝廷征为博士，后见朝政昏乱、天下将变而辞官回到家乡。徐州刺史陶谦曾数次征辟缪斐，缪斐均予以拒绝。陶谦怒，欲将其下狱，赖同郡人治中王朗相救，才得免。缪斐虽仍旧坚持不仕，但心中已惧。正好张嗣来访，谦恭多礼，力陈刘备之仁德。缪斐对刘备破黄巾、逐臧洪、救北海的事迹有所耳闻，听来是个性情宽厚之人，正好借机离开陶谦，遂举家随张嗣前来。
刘备遂问缪斐：“陶徐州刚胆雄武、忠勇节义，乃君州牧，君为何舍近求远啊？”
缪斐道：“陶恭祖刚而自矜，勇而无谋，号忠直而无行动，名节义而贪财利，终必覆败，故仆不应其所命。”
刘备暗叹天下贤才之多，缪斐历史上寥寥几句，并无建树，乃是因其子缪袭而留名，没想到其却有这等见识，将陶谦看得一清二楚，因问其志向。
缪斐道：“愿穷经籍，重兴东州儒学。”
刘备遂任命其为青州大学教授，职位与孙炎相同。
缪斐听到将与郑玄共事，大为欢喜，道谢而去。
刘备又召见徐奕。徐奕二十多岁，身高七尺，相貌端正，略带峻厉，在其乡里以好学、孝义而闻名。张嗣与其谈论后，深为其志节所折服，故一力邀请前来。徐奕年纪既轻，学问不深，对自己没太大自信，来临菑也是存着长长见识的心态，万没料到青州刺史、一方大员竟对自己如此感兴趣，嘘寒问暖，刨根问底，心中又是忐忑，又是激动。
刘备对徐奕勉励一番后，任命他为漯阴县丞，做县令任铨的副手。
张嗣将徐盛带来纯属是偶然。他带着缪斐、诸葛玄两家数十人在阳都走水路，沿着沂水北上。船经东安县暂歇时，遭遇一拨贼人，约有数十人。张嗣前往长安朝见，原带有卫士二十人，归途遇黄巾入兖州，群盗四起，折损了八人，还有十二人，皆勇士，遭