庆春元与东边宫门不大远，马车才行了不足一盏茶功夫就到了。守安停了马，下车替我拿了木梯来。
“娴妃娘娘，这戏马上就要开唱了，您是等等陛下还是？”守安问我。
我脱口道：“咱上去等他。马车里闷。”
戏院二楼是一间茶水铺子，也卖瓜果点心梅脯蜜饯，清粥小菜各类茶水。守安带我和顾将军进了一间屋，见顾将军守在外面，他就匆匆下了楼，估计是要等李敬珩。小屋桌子旁的窗子正对着楼下的戏台，位置很是不错。我探头出去张望，那高台两侧题诗道：“一声古尽秋江月；万舞齐开玉树花。”
李敬珩最后是赶在戏开唱前来了，步月也买了几包油纸包好的吃食来。店家也上了些果脯和糖渍果子来，我要了一壶这儿有名的大红袍。雨后竹林老翁弹琴的青花纹样茶盏子里氤氲着菡萏水汽的茶淳厚，散着香气。我是第三回喝大红袍了，第一回是过年的时候在絮棠娘娘那儿大家一起吃年夜饭的时候，李敬珩当时似乎是朝中有事儿没来的。第二回是今年春末的时候分例份我分到了些。第三回就是现在与李敬珩喝的这壶，男人吹了吹微烫的茶水，浅啜一口道：“没家里的好喝。”
我不信他，也喝了一口，果然是没有宫里头的好喝，淡了些。我点头算是同意他的看法。
楼下传来琵琶的短促调子，是戏开唱了。
接着是胡人的皮鼓和筚篥。藩王和毛延寿先各唱一词，而后伴着丝竹鼓声，汉王与一众宫人扮相的亮相。汉王唱道：“嗣传十叶继炎刘，独掌乾坤四百州。边塞久盟和议策，从今高枕已无忧。某，汉元帝是也。俺祖高皇帝，奋布衣，起丰沛，灭秦屠项，挣下这等基业，传到朕躬，已是十代。自朕嗣位已来，四海晏然，八方宁静。非朕躬有德，皆赖众文武扶持，自先帝晏驾之后，宫女尽放出宫去了。今后宫寂寞，如何是好？”
我不禁去看那汉王，扮汉王的正是京城名角儿之一的吴汀柏。我之前在民间野册子里听说过一个戏子的故事，说是勇毅伯爵府的嫡幺子从小痴迷听戏，被勇毅伯爷抓去学堂听学他偷跑去戏楼听戏，与父母去亲朋家里吃茶也偷跑去戏台后学戏。
后来去考了县试，没承想竟然给他考了个第一回来。勇毅伯爷很是惊喜，先生们也都说这是文曲星下凡了，这等好苗子不去做官可惜了。
勇毅伯爷越听越觉得自己这个小儿子就是一个宰辅之才，是又给他请文人墨客熏陶，又是请顶有名的先生们到勇毅伯府讲学。果然，那小幺也是争气，连连考了府试院试都是名列前茅。
可后来，这个小幺又去考了几回殿试，皆是落榜无名。勇毅伯爷不信这个邪，托了人去查查文章，结果都是“文章还需练习，多看些大儒的典籍就好。”望子成龙的老伯爷已是一心想要把这个他的老来子培养成材，回回见了那小幺要去听戏就将他抓回来是家法伺候了。
如此下来，长期没有运动的书生怎的遭得了三天两头的打骂，很快那小幺就病倒了。
老伯爷急啊，但又逢上头官员下来考察，只好离了伯府先去招待了。等老伯爷回府后，那小幺已经跑了，说是只带了些贴身的衣物和一些干粮。老伯爷当即气晕过去至今仍卧于病榻之上靠着汤药过活。而那个出逃了的小幺听说就是跑去了戏园子里学戏，后来熬成了角儿，与老伯爷再没相见过。
宫里的小宫女们之间口口相传着那个伯府小幺就是名角儿吴汀柏。
我一直想不懂那伯府公子为何要逃，就因为被父亲打骂了几回？我回神时那戏已是毛延寿唱道：“大块黄金任意挝，血海王条全不怕；生前只要有钱财，死后那管人唾骂。某，毛延寿，领着大汉皇帝圣旨，遍行天下，刷选室女，已选勾九十九名；各家尽肯馈送，所得金银，却也不少。昨日来到成都秭归县，选得一人，乃是王长者之女，名唤王嫱，字昭君。生得光彩射人，十分艳丽，真乃天下绝色。争奈他本是庄农人家，无大钱财。我问他要百两黄金，选为第一。他一则说家道贫穷，二则倚着他容貌出众，全然不肯。我本待退了他。”
我上回在宫里听到这段时，身边的庭韫唾了那阉人一声：“这中饱私囊的奸人！”
毛延寿又接着唱道：“不要，倒好了他。眉头一纵，计上心来。只把美人图点上些破绽，到京师必定发入冷宫，教他受苦一世。正是：恨小非君子，无毒不丈夫。”
我虽是又听上一遍却还是忍不住啐道：“好一个不要脸的泼皮！”
边上的李敬珩也骂道：“真真的混账！”
好在那泼皮唱罢就下场去了，否则我保不齐要如何啐他呢！很快昭君登台哭诉，言语凄凄：“一日承宣入上陽，十年未得见君王；良宵寂寂谁来伴，惟有琵琶引兴长。妾身王嫱，小字昭君，成都秭归人也。父亲王长者，平生务农为业。母亲生妾时，梦月光入怀，复坠于地，后来生下妾身。年长一十八岁，蒙恩选充后宫。不想使臣毛延寿，问妾身索要金银，不曾与他，将妾影图点破，不曾得见君王，现今退居永巷。妾身在家颇通丝竹，弹得几曲琵琶。当此夜深孤闷之时，我试理一曲消遣咱。”
扮昭君的果然是先前絮棠娘娘请来的戏班里的那个赵燕杭。她作弹科状，身段婀娜，抬眸时眼波流转，真是“眉扫黛，鬓堆鸦，腰弄柳，脸舒霞”。
那会儿在宫里