黎元洪十几个人也乘一艘小艇逃命，行驶不远遭遇到日舰，大家弃小艇跳海逃生。
黎元洪虽为海军，却没学会游泳，幸好身旁有一救生衣。
他真的是大难不死，一起逃命的十二人有八人被日军射杀或淹死。他一个不会游泳的人，在海上漂了三个多小时后，竟被海浪冲到了岸边。
精疲力尽黎元洪挣扎着上了岸，此时天色已晚，他决定找地方先住下来。一摸口袋，自己藏好了的保命钱，几块银元和一块金表还在，也算是不幸中的大幸。
这时，正好碰到了一位好心的长者，见黎元洪是一名海军，样子狼狈，收留了他；老人还为他准备了晚饭和衣服。
第二天，吃过早饭，拜别了长者，黎元洪用了一天半的时间走到了旅顺。路上，没有吃的，农人在收洋芋。
当地人大部分都是逃荒过来的，逃荒的路上都得到过帮助，对赶路人有着一种特殊的情愫。这里有个不成为的规定，路人可以随便吃地里的洋芋，只是不能带走。
黎元洪一路上就是吃洋芋，渴了讨口水喝。有了那次从湖北到北塘的长途跋涉，走长路对黎元洪倒是等闲之事。
黎元洪还是想留在海军，去投奔当地的海军，没有空额。黎元洪又赶到了天津，正赶上朝廷在追究“济远”号和“广甲”号临阵逃脱之责。“济远”号管带方伯谦被处死，“广甲”号管带吴敬荣被撤职罢官。黎元洪也被算上是逃兵的一员，被监禁了几个月后，被无罪释放。
这次事件，黎元洪是很无辜的。但这一次经历，在以后的岁月中，被有的别有用心之人，当成攻击他的污点，恶意地叫他逃兵。
黎元洪从没为自己辩白，他只是常因此而勾起对那段经历的回忆，想到那些曾和自己朝夕相处的好兄弟丧命大海，黎元洪总是很难过。
他常说的一句是，自己能活下来，就已经是很万幸了。言外之意，自己是不是逃兵，已经是无所谓的事了。自己最大的错应该是努力活下来，人活着是罪过吗？
被无罪释放后，黎元洪继续为为留在海军到处奔走。甲午战争，泱泱大国被一个弹丸小国打败，特别是割地赔款的“马关条约”地签订，给华夏大地带来的震荡，是今天的人们很难想象的。
从上到下，形成了一个共识——练兵强国。所以，就有了袁世凯的小站练兵。与此同时，署理两广总督的张之洞也奏请朝廷，“依照洋法操练新军”。
黎元洪这个时候，人正在上海，他还是想在海军找份事做，但同样没能如愿。这时，他偶然听到了张之洞在南京招聘人材的消息。看到留在海军已经希望渺茫，黎元洪觉得这也是一条出路。虽然，离开自己喜欢的海军有些可惜，但想到父亲为了生活，二次从军，从头来过，自己换个兵种也实在算不了什么。
这样，他就来到了南京。张之洞在南京组建的这支新军叫“自强军”，共十三个营，二千六百人。张之洞大胆创新，聘请德国教官三十五人担任正职，副职则由从天津、广东的武备学堂的优秀毕业生中招聘。全部装备，都是按当时欧洲先进国家的标准配置。