呵气成白烟，腊月天。
萧何跟慕初然二人立于梅园中僻静一隅，仿佛与外界隔绝，天地间只余下他俩人一般。他进她退，他追她躲，两人绕着一株梅树转了若干圈。起初她是真的心慌，渐渐却也不禁弯了眉眼。她身形一顿，他随后扑了过来，将她捉在怀里。
她反手将推他出去，用了三分力，他不防备，后退两步才站稳。她抬眼看他，问得认真，“若我不是空手，手握利刃，你当如何？”
“玫瑰天生带刺，我既有心护花，自然不会被花刺难倒。”他目光尽写温柔。可萧何却摇头，“玫瑰纵有刺，顶多是扎手，不会要人性命。若刺上有毒，你又当如何？”慕初然知道她担心什么，张开手臂，两步上前，重新揽她入怀，“有毒自有解，我信命中注定，若天要亡我，挣扎又有何用，天若怜我，自当会遂我心愿。”
萧何被他揽得好紧。他故意扯开外袍，将她单薄身躯缩在更贴身的内衣那一层，只因外袍上有金线绣纹，此等姿势之下，恰好会蹭到她脸颊。
她贴在他胸口，回味着方才他的答案。若说是缘分，若说是注定，一切由一个悲剧开始，结局定当也不会多欢喜。她有勇气承受过去之痛，亦有毅力担当现在之苦，却无半点心要期许来日。可此时温存，真实到无法驱散，她圈住他的臂弯，心中默念，天若怜你，应让你心中无我，天若怜我，该叫我不受牵绊。
一点晶莹雪白，飘落眼前，歇在他衣袖上，只停留了一息，便没入布纹里。
“落雪了！”萧何的声音里带了一丝惊喜，她不禁目光放远，漫天飞雪碎花如仙界灵花坠入凡尘一般，自灰蓝天空中星星点点，缓缓飘落，望不到尽头，不知何处始，不知何处终。
慕初然不舍放开她，却见雪花逐渐飘得急了，风也有些大，“回去吧，站久了，易沾染风寒。”
此景此情，此意茫然，萧何有些怔神，重复着，“回去？”“跟我回乾清宫，给你暖一暖。”慕初然答得简单，却让萧何不由神思翩飞，红云抹上脸颊。
眼瞧着慕初然跟萧何一前一后从梅园里出来，二人发丝、肩头都沁着湿润，守在门口的刘公公苦着脸，“陛下爱惜龙体呀！这寒湿之气侵体最是麻烦。”
许是慕初然心情不错，居然一句话都未反驳他。刘公公壮着胆子继续在边上絮絮叨叨地说了许多，一边跟着慕初然的脚步，一边探手帮他轻拍了衣上沾的落雪。慕初然则是一把接过旁边小太监的伞，给萧何撑在头顶。惊得那小太监愣在原地都不知道走了。
萧何赶紧从慕初然手里拿过伞柄，又撑到了慕初然那边。刘公公在旁边使了眼色，才让人补了另外一把伞，又替萧何撑好，这才叫慕初然满意。
刘福海七岁入宫，二十二岁被分到承恩殿，彼时慕初然刚刚出世。自那时起，他便一直伺奉这位主子，也算是亲眼敲着他从小长到大。他从未见过慕初然用这般眼光望过谁，唯独只有萧何。做奴才的虽不得妄议主子，可他在心中也不免觉得这皇上有些痴了。
即使生得再似女子，也不能当真女人来看。他倒替自己主子可惜了，跟在后面连连摇头，轻声叹息。
回到寝宫里，进了室内，暖如四月天，不一会儿反而有点热了。萧何忍不住伸手解开领口扣子，手冻得有些木，这会儿倒不利索了。慕初然已除下外袍，回身过来替她解扣子，手指与她下颚跟脖颈细幼肌肤轻轻摩擦。
她不禁抬眼望着他，身子向后缩了缩。他不以为意地弯着嘴角，“让人备些参茶，你喝一点，驱寒暖身。”
参茶端上来的时候，她眉心一动，借此良机，探一探也好。趁着慕初然不备，她从药囊中取出那瓶忘忧，倒进参茶的杯子里。
“你也喝一些暖暖身子吧。”她主动捧着杯子过去，慕初然笑着就着她手，就饮了一口。可他对自己如此信任无疑，终究让萧何心里某处还是有些触动的。
世上有些事不能清楚分对错，就如颜色不是只有黑白。
这忘忧的药力之强，入口片刻便能生效，虽不能使人完全听从摆布，却也如个木偶一般了。
许是对着慕初然，让她有些内疚。她便牵着他坐到榻上，让他身子舒服一些，才开始发问。
时近年关，京畿防备需要加强，流寇惯匪亦要严厉打击。
兵部与京兆府协力，重新安排了布防。季长歌也参与其中，兵部尚书郑显倒是对他颇为器重，皆是因季长歌武能治国安邦领兵沙场，文能提笔疾书锦绣篇章，年轻一辈的武将之中的佼佼者。关键是季长歌为人谦和，被加封为将军，即使只落了兵部的闲职，也丝毫不计较，热忱投入其中。
对于季长歌在兵部功绩，郑显已上过两次折子，替他讨赏。
只不过慕初然有意要缓一缓，一来嘉奖之事不宜在年节时颁布，二来他也不想让季长歌风头过盛。其实季长歌本人确不在意此等虚名。
在安防调配的旧制里生生被他挑出五十多处弊病，细细成文交给郑显。若能一一解决，当是极大改善京畿防备的现状，城内城外亦能做到呼应有度。
此事如今由季长歌牵头开始做调整，从内自外，牵扯到的东西多是琐碎。白日里在兵部未完成的文书，他便带了一些回来做。夜里在书房长长一坐就是大半夜。
就连季大娘也看出来，这些日子，季长歌忽然对绿萝冷淡了许多。